纪乘云快步离开了锦瑟院，只留下一道落寞的背影。
那背影里，再没有了方才踹门而入时的戾气，只剩下一股悲伤的意味。
姜冰凝静静地站在原地，目送着他离开。
她想起前世妹妹姜悦蓉对这位信王府世子的评价。
骄横跋扈，目中无人。
可今日一见，似乎并非如此。
他确实骄横，那一脚踹开院门的怒火，几乎要将整个锦瑟院点燃。
但他却也是个懂礼节，知进退的人。
当他看到这院中的凄凉景象，看到自己身上的寒酸衣衫时，他立刻就明白了。
那些关于自己用“狐媚手段”哄骗了太妃的谣言，根本站不住脚。
一个真正在王府得了势的“红人”，怎会落魄至此？
他没有继续发难，而是选择了沉默，甚至为自己的鲁莽闯入给出了一个近乎笨拙的解释。
尤其是他谈及亡母时，眼中那份不加掩饰的孺慕与哀思。
足以说明，这是一个至诚至孝之人。
姜冰凝的目光，缓缓落在了那排书架上。
她现在懂了。
纪乘云为何没有将这本《诗经》带走。
因为在他心中，这锦瑟院里的一草一木都是属于他母亲的。
这些东西承载着他对亡母全部的思念。
他不想，也不能动这里任何一样东西。
所以当自己这个外人住进来时，他才会那般暴怒。
姜冰凝略一沉吟，也将那本《诗经》轻轻抽了出来。
她小心翼翼地翻开。
果然，如纪乘云所言，里面夹着许多大小不一的纸张。
那是王妃的手稿。
前面的几页，字迹娟秀，笔力清劲。
大多是些抄录的诗词，或是对府中景致的描摹。
可越往后看，那字迹便越显得虚浮散乱。
仿佛执笔者连握笔的力气都快要耗尽。
到了最后，内容也变得十分零碎，几乎成了日记或是备忘录。
姜冰凝并未过度关注那些抒发愁绪的字眼，她的目光，被其中几条极为相似的记录牢牢吸引住了。
“三月初七，夜惊，梦魇。林妹妹携新制的‘暗香糕’来探，言以梅花入馔，可安神。”
姜冰凝的心猛地一沉。
林妹妹？
信王府中，除了侧妃林氏，还有哪个“林妹妹”？
她压下心头疑云，继续往下翻。
“三月十二，心悸，气短。林妹妹又送‘暗香糕’，嘱我放宽心。”
“三月十六，头疾愈发重了。”
“三月二十……”
这种记录，每隔三五日便有一次。
每一次，都伴随着王妃身体状况的又一次恶化。
姜冰凝的心跳得越来越快，一种可怕的猜测在她脑海中渐渐成形。
她飞快地翻到最后一页。
那是一张已经没有文字的纸。
上面只用极细腻的笔触，反复描绘着一张简单的画稿。
画的是一株梅花。
可就在那虬结的梅花枝干下方，却滴落了好几点极为突兀的墨迹。
姜冰凝只看了一眼，便立刻判断出，这墨迹绝非无意间甩墨滴落！
它的位置太过刻意，仿佛是在指代着什么。
姜冰凝的脑中“轰”地一声，瞬间闪过前世姜悦蓉无意间说过的一段话。
那是她刚入信王府不久。
“姐姐你是不知道，那林侧妃可真是个妙人！”
“她有一手制糕点的绝技，尤其是她亲手做的一种名为‘暗香疏影’的梅花糕，风味独特，酥而不腻，连宫里的贵人都赞不绝口呢！”
“都说那糕点之所以好吃，是因为她院子里有一株从江南移栽过来的百年老梅。”
“那可是她嫁入王府时，她亲手种下，平日里看得比自己性命还重！”
暗香疏影……梅花糕……
院子里的老梅……
王妃手稿中的“林妹妹”……画上的梅花……枝干下的墨迹……
所有的线索，在这一刻，如同一道惊雷轰然炸开！
林氏！
王妃临终前的那段日子里，对王妃百般殷勤！
难道……
王妃的死，并非郁郁而终，而是…被人下了慢性毒药？！
而凶手，就是如今在信王府风光无限的林侧妃？！
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与此同时。
距离上京城二百里的官道驿站中。
大周的使节团在经历了一路的磋磨后，终于抵达了此处。
夜色已经深了。
姜承轩站在驿站简陋的院子里，望着上京的方向，总算是松了口气。
这几日，北狄人的态度已经有所缓和。
驿站准备的饭食，已经比之前好了不少。
至少，顿顿只有麸皮烙饼果腹的屈辱日子，并没有再出现过。
他算着脚程，即便北狄人再怎么故意拖延，最多再有三五日，也应该能到上京城了。
只要到了上京，见到了北荻皇帝，一切就都有了转机。
他长长地吐出一口浊气，胸口的郁结之气仿佛也消散了些许。
可他这口气还没完全吐完，刚一转身，情况就又发生了变化。
驿站里负责接待的北狄校尉，正一脸轻蔑地指着院子角落里的一间茅草屋。
那校尉甚至懒得多说一个字，只用下巴点了点。
“你们大周人，就住那间房子。”
姜承轩还没反应过来，他身后的姜悦蓉已经发出了一声刺耳的惊叫。
“啊——！”
“这是什么地方？”
只见那间所谓的“房子”，低矮破败，四面漏风。
更可怕的是，一股浓烈刺鼻的恶臭正从那茅草屋里源源不断地飘散出来。
那是一种混杂着牲畜粪便、腐烂草料和尿骚味的恶心气味。
因为，就在那茅草屋的隔壁，便是驿站的牲畜棚！
里面拴着十几匹战马和几头毛驴，地上铺满了污秽的草料和新鲜的粪便。
“让我们住这里？”
姜悦蓉的脸瞬间惨白如纸，她捂着口鼻，胃里一阵翻江倒海。
“你们怎么能这样！我们是大周的使臣！”
她几乎是尖叫着喊出来的，声音里带着哭腔和惊恐。
她可是堂堂将军府的二小姐！
从小到大，何曾受过这等奇耻大辱！
让她住在猪圈旁边？
这比杀了她还要难受！
那北荻校尉见状却冷笑一声，他眯起双眼，露出淫邪目光，对着花容失色的姜悦蓉上下打量。
“姑娘不愿意住在这，那本校尉只能勉为其难，让姑娘和我住一间房了。”