北狄，某驿站。
“砰！”
一只粗瓷碗被狠狠砸在地上，碎成数片。
“这也太欺负人了！”
姜虑威猛地站起身，双目赤红。
他指着桌上那几块黑乎乎硬邦邦的东西，声音里满是压抑不住的怒火。
“他们把我们当猪狗吗！”
自打被那些北狄兵“护送”上路，他们大周使节团的尊严便被踩进了泥里。
先是严苛的盘问，而后虽说是放行却与押送无异。
每到一处驿站，无论男女竟都被赶进一间大通铺。
姜悦蓉何曾受过这种委屈，哭闹了好几场，换来的却只是兵卒不耐烦的呵斥。
“哭什么哭！再哭把你嘴堵上！”
姜思远到底年长些，想着破财消灾。
他偷偷摸摸寻了个机会，将一小袋银子塞给领头的士兵。
那士兵钱是收了，可事儿却半点不办。
到了饭点，送来的依旧是几块能把牙硌掉的麸烙，连口热水都没有。
这哪里是待客之道，分明是折辱！
“虑威！坐下！”
姜承轩低喝一声，脸色铁青。
他心里何尝不怒，可几十年的宦海沉浮让他比儿子们看得更远。
这是下马威。
是北狄人故意做给他们看的。
越是这种时候越要忍。
“爹！我们不能再忍了！”姜虑威的拳头捏得咯咯作响，“再忍下去，他们就要骑到我们头上拉屎了！”
“住口！”
姜承轩刚要发作，可姜虑威的怒吼，已经惊动了门外的守卫。
房门“哐当”一声被粗暴地踹开。
一个身材魁梧的北狄校尉，带着满脸的煞气走了进来。
他扫了一眼地上的碎瓷片，又看了看怒目圆睁的姜虑威，嘴角咧开一抹残忍的笑。
“怎么，周国的使节，是吃不惯我们北狄的饭食？”
姜虑威年轻气盛，哪里受得了这般挑衅。
“你们……”
他刚说出两个字。
那校尉的脸瞬间沉了下来。
他二话不说，狠狠一拳砸在姜虑威的脸上。
“砰！”
姜虑威闷哼一声，嘴角立刻渗出了血丝。
“虑威！”
“二哥！”
姜悦蓉和姜思远惊叫出声。
姜承轩霍然起身，眼中怒火喷薄。
“你敢！”
“我有什么不敢的？”
校尉“呛啷”一声拔出腰间的弯刀，刀尖直指姜承轩的喉咙。
“老东西，别给脸不要脸。”
“让你们活着，给你们东西吃，已经是越王殿下天大的恩赐了。”
“要是再敢吵闹……”
他凑近了些，声音压得极低。
“我保证，你们到不了上京。”
“我会让你们的尸体，一块一块喂了这燕回关外的野狼。”
说完，他收回弯刀，目光却落在了缩在角落里的姜悦蓉身上。
他嘿嘿一笑，竟直接在姜悦蓉滑嫩的脸蛋上摸了一把。
“啊——！”
姜悦蓉发出一声惊恐的尖叫。
那校尉却像是品尝到了什么美味一般，脸上露出淫邪的笑容。
“小美人儿，现在喊的声音倒是挺大。”
“到时候，也别让老子失望啊！”
他狂笑着扬长而去，留下屋子里死一般的寂静和屈辱。
-----------------
与此同时，通往上京的官道上，一辆宽大的马车正平稳地行驶着。
姜冰凝撩开车帘一角，望向窗外。
远处，上京城那巍峨的轮廓已然在望。
街道上车水马龙，两侧商铺鳞次栉比，小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、马匹的嘶鸣声，扑面而来。
她再一次感慨。
上一世，她初次踏足这座城市时，便被它的活力所震撼。
这里的百姓，不像大周京城的子民那般活得从容雅致，眉宇间却都洋溢着一种近乎狂热的自信，和对这个国家发自内心的热爱。
那是一种根植于骨血里的骄傲。
即便后来，她趁着北狄内乱率大军攻破上京，所遭遇到的抵抗也远超她的想象。
那是一座全民皆兵的城。
“在想什么？”
老太妃温和的声音在身侧响起，打断了她的思绪。
“回太妃，我在想北狄看起来很是繁华。”
老太妃闻言，眼神里流露出一丝复杂。
她幽幽叹了口气。
“是啊，繁华，老身也有好些年，没回来过了。”
她的声音里带着几分怅惘，几分近乡情怯。
马车穿过喧闹的街市，最终在一座气势恢宏的府邸前停了下来。
朱漆大门，铜环兽首。
信王府。
“去叩门吧。”老太妃对身边的张嬷嬷吩咐道。
“我们这次回来，并未提前知会府中，也是怕引起不必要的骚动。”
张嬷嬷应了一声，上前拉起门上的铜环，轻轻叩了三下。
等了片刻，侧门“吱呀”一声开了一道缝。
一个睡眼惺忪的小厮探出头来，满脸的不耐烦。
“谁啊！一大清早的，叫魂呢？”
他上下打量着一身仆妇装扮的张嬷嬷，语气轻佻。
“知道这是哪儿吗？信王府！也是你这种人能来放肆的地方？”
张嬷嬷当场就愣住了。
她跟在老太妃身边几十年，何曾受过这等怠慢。
没想到离京数年，府里的下人竟已猖狂无状至此！
她的脸色瞬间沉了下来。
“放肆！”
“主子回来了，尔等竟敢不开中门迎接！”
那小厮听了，像是听到了天大的笑话。
“哈哈哈哈！主子？”
“你这老婆子是哪儿来的骗子？我们王爷远在边关，你算哪门子的主子？”
他一脸不屑地挥了挥手。
“赶紧滚！别在这儿碍眼！”
“不然惊动了官府，有你好果子吃！”
“你！”
张嬷嬷气得浑身发抖。
她再也按捺不住，扬起手“啪”地一声，结结实实地给了那小厮一个耳光。
“狗仗人势的东西！”
那小厮被打得一个趔趄，半边脸立刻肿了起来殷红一片。
他捂着脸先是错愕，随即眼中爆发出凶狠的光芒。
“你敢打我？！”
他猛地朝门里扯着嗓子大喊。
“来人啊！有贼人行凶！在王府门口闹事了！”
“兄弟们，都给我抄家伙出来！”
张嬷嬷冷眼看着。
她自小跟在太妃身边，拳脚功夫可不是摆设，倒要看看这群奴才想翻起什么浪来。
片刻之后，侧门大开。
呼啦啦从里面又冲出来七八个家丁打扮的小厮。
张嬷嬷定睛一看，心头怒火更盛。
这群人手里，竟然都拿着家伙，有的提着短刀，有的握着长枪。
领头的小厮捂着脸，指着张嬷嬷。
“就是这个老虔婆！给我打！打死了算我的！”
那几个小厮也不问缘由，竟真的举着兵器，恶狠狠地朝着张嬷嬷扑了过来！
张嬷嬷虽有功夫在身，但毕竟年事已高，她一时竟有些措手不及，被逼得连连后退。
车内，姜冰凝的眼神早已冷了下来。
她推开车门飘然下车。
“住手！”
那几个小厮动作一滞，回头看到是个娇滴滴的小姑娘，脸上又露出不屑的笑容。
“哪儿来的小妞，也敢管爷爷们的闲事？”
“滚开！”
话音未落，姜冰凝的身影已如鬼魅般动了。
只听得“砰砰砰”几声闷响，伴随着几声惨叫。
不过眨眼的功夫，方才还气焰嚣张的几个小厮，已然东倒西歪地躺了一地，捂着手腕脚踝不住地哀嚎。
姜冰凝站在他们中间，一身素衣，纤尘不染。
那领头的小厮躺在地上，嘴里却还不干不净地骂着。
“你……你们有种别走！”
“我已经让人去报城防军了！”
“敢在信王府门前动手，你们死定了！”
就在这时。
“吱呀——”
信王府的大门从内缓缓推开。
一个穿着体面，约莫五十来岁的老妇人，在一群丫鬟婆子的簇拥下走了出来。
她生着一双吊梢眉，嘴唇削薄，一看便是个刻薄的人。
她先是看了一眼躺在地上哀嚎的家丁，眉头紧紧皱起。
“是谁！”
她的声音尖利。
“好大的胆子！敢在信王府闹事！”