南宫瑾死死捏着兽皮卷，指节发白，眼眶却红了。
他好像知道为什么自己的父亲走得那么仓促了。
明明几个月前，父亲还在告诉自己，钻研家传的九转涅槃丹方有了进展……
结果才不过半年，父亲就因为那场炸炉带来的损伤郁郁而终。
“瑾儿，我知你天性好静，最喜钻研丹药之理，却烦透了那些人情往来。”
“是为父不争气，以后就要你一个人面对这些了……”
“至于那九转涅槃丹……”
“你就…”
南宫玉甚至都没能跟自己的儿子交代完遗言，就倒在了他的眼前。
哪怕在那之后又过了许久，南宫瑾回忆起那半年，依然觉得像是一场难以醒来的噩梦。
这只是他经历的半年，而南宫家，却是……
被困住了近四百年！
几代人的心血、性命，就这样耗在了一个人为设置的死局里！
“楚丹师……”
南宫瑾抬起头，看向楚歌。
青年家主的眼里布满了血丝，却再也看不到一丝恐惧。
充斥在此刻南宫瑾眼中的，是一种近乎绝望的愤怒——那是只有一无所有之人，才能迸发出的愤怒：“那我们……该怎么办？”
楚歌没有立刻回答。
他走到石室中央，背对木架沉默了片刻。
萤石的光芒在他身后投下长长的影子。
“既然是诅咒或者契约，那就有触发的机制。”
楚歌缓缓开口，声音在石室里清晰回荡着：“对方既然不想让我们碰神魂相关的补全方向，那我们就碰给他看。”
南宫瑾一愣：“什么？”
“总得看看躲在暗处的是个什么东西吧？”
楚歌转过身，眼神冷静而笃定：“试探一下咯。我们甚至都不需要琢磨丹方，直接炼一炉便是。”
“还是往那个方向走，整些滋养神魂的药材进去，放的越多越好……”
“听听回声。”
紫云真人眉头皱起：“太冒险了。若真引来了反噬……”
“所以我们需要准备。”
楚歌转身看向南宫瑾，问道：“南宫家主，你府上可有绝对安全、禁制最完备的丹房？”
“最好能与外界彻底隔绝，即便有动静也不会波及无辜的那种。”
南宫瑾立刻道：“有！先祖留下的地火丹室，深藏地下十丈有余，四周都刻有高阶隔断阵纹，一旦封闭，内外的气息便会完全隔绝！”
“好。”
楚歌缓缓点头：“我们就在那里设局。”
“紫云前辈你在外围戒备，若有异动，即刻接应。”
“我会提起十二分精神，一旦事情超出了我的掌控，便立刻散炉停火。”
他看向南宫瑾，语气无比严肃：“此事还需南宫家主全权配合。按叶盟主所说，那因果或许是与你南宫家的血脉相关联，所以你必须全程在场，甚至必须要由你亲手炼丹，才能最大程度地引发其中共鸣。”
“这过程或许有些风险，你可愿意？”
南宫瑾几乎没有犹豫，重重点头：“愿意，我愿意！”
“若真能揪出这背后的黑手，我南宫瑾……万死不辞！”
“不用万死，也不用死。”
“我要你活下去。”
楚歌拍了拍他的肩膀，语重心长：“活着，才能看到真相。”
三人又仔细商议了一番细节，确定了几种用于模拟的辅药，也将时间约在了明日卯时。
楚歌二人离开南宫家时，天色已近黄昏。
夕阳的余晖将天剑城的屋檐染成暗金色。
楚歌与紫云真人辞别南宫瑾，走在回正气盟的路上。
街道上人来人往，烟火气十足，与方才秘库中那种沉重压抑的氛围截然不同。
“楚小友，”紫云真人忽然开口，语气有些担忧，“明日之局，你有几成把握？”
楚歌沉默了一会儿，才道：“五成。”
“要么成功，要么失败。”
“靠，这么低？”
紫云真人睁大了眼睛：“我看你信誓旦旦的，还以为…”
“说到底，我们对敌人一无所知。”
楚歌看着街边挑着担子叫卖的小贩，轻声道：“我们不知道他是什么，不知道他有多强，甚至不知道他是不是还‘活着’。”
“五成，已是往好处估了。”
紫云真人叹了口气：“叶盟主虽强，但五日后便要前往断龙崖。”
“此事甚为诡谲，若不能在他离开前有个了结，只怕夜长梦多……”
“我明白。”
在紫云真人讶异的目光中，楚歌做了个噤声的手势，脚步未停：“所以明天，必须有个结果。”
无论那回声是什么，他都要听个清楚。
回到正气盟小院时，天色已完全暗下来。
院子里点着灯，昏黄的光透过窗纸，透出暖意。
红袖正在廊下陪着小七，苏璃则在一旁打坐调息，周身还残留着一丝淡淡的寒气。
见楚歌回来，三人都看了过来。
“师父。”
红袖站起身，眉眼温婉，“可用过晚饭了？灶上还温着粥。”
“还没。”
楚歌笑了笑，走到石桌旁坐下，“正好有些饿了。”
红袖转身去盛粥，动作轻快。
小七凑过来，眨巴着眼睛：“师父师父，你今天好像很累的样子。”
“是啊，跑了些地方。”
楚歌揉了揉她的脑袋，“你们今日修炼如何？”
苏璃睁开眼，小脸满是兴奋：“师父，我彻底稳固在炼气六层了，玄冥真炁运转起来，也顺畅多了！”
“很好，保持住现在的心态慢慢巩固，不可急躁。”
楚歌叮嘱道：“玄冥真经最重心境平稳，切记。”
“知道啦。”
红袖将粥和小菜端上来，摆好碗筷。
饭后，楚歌将三人叫到跟前。
“明日我要外出办一件事，可能傍晚才回。”
他语气平静，听不出丁点异常：“红袖你看好家，督促一下两位师妹的功课。”
“璃儿你境界初稳，接下来以巩固为主，勿要冒进。”
“小七……你要好好听两位师姐的话。”
红袖点头：“师父放心。”
苏璃和小七也乖巧应下。
楚歌又交代了几句修炼上的细节，便让她们各自回房休息。
院子里安静下来。
楚歌独自坐在石桌旁，看着夜空稀疏的星子，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。
明日的局，究竟会引出什么？
他不知道。
但他有种预感，那个盘桓在南宫家上空近四百年的幽灵，或许……
就要现身了。
夜风吹过，院中槐树沙沙作响。
楚歌闭上眼，神识沉入丹田，开始调息。
明日，他需要最好的状态。
月光如练，静静铺在青石地面上。
红袖轻轻推开厢房门，走到院中。
她仰头望着那轮清冷的月亮，眉头微蹙。
晚饭时师父那平静的神色，她太熟悉了。
越是大事临头，师父就越是表现得若无其事。
可那微微抿紧的唇角，还有吩咐她们时比往常更细致的叮嘱……
都透着一股不同寻常的味道。
“明日我要外出办一件事。”
红袖在心里反复琢磨着这句话。
什么事？
是和南宫家的祖方有关的吗？
如果是那样，为什么会让人觉得如此危险……
白天师父让自己带着师妹们离开后，南宫家主究竟和师父说了些什么？
再后来，甚至叶盟主都来了……
师父明天究竟要去哪里？
林红袖无力地叹了口气。
这种什么都不知道、什么忙都帮不上的感觉，像缠绕在少女心头的藤蔓，越收越紧。
她只觉得胸口越发憋闷。
凌师叔一直以来都是师父的一大助力，如今更是高高在上的金丹真人，愈发不可或缺了。
而以璃儿和小七的天资，假以时日，也一定能够站到师父身边……
只有自己……
好像越来越跟不上了。
明明也很努力地在修炼，却怎么也帮不上师父的忙。
怎么也……帮不上。
如果楚歌此时走到院里，听到了少女的心声，一定会忍不住摸摸红袖的头、告诉这个傻姑娘，并不是她的问题。
林红袖晋升炼气后期的速度，已经很快、很快了。
只是她这个师父太能惹事，也太爱管闲事了。
楚歌很多次面对的问题，甚至都超出了自己的能力范围，更别提红袖了……
如果红袖听到了师父说的这些话，多少会受用一些。
可……
他并不知道少女心中的忧愁，也根本没有走出屋门。
因此红袖也只是静静地低下头，看着月光下自己那双握惯了剑、也习惯了捣药的手。
这双手的力量……
还是太小了。
“不能这样。”
她轻声对自己说，像是告诫，“师父说过，修行最忌心浮气躁。”
她从腰间抽出烁金。
剑身映着月光，泛起淡淡的寒芒。
惊鸿剑诀，起手式。
剑锋划破空气，发出轻微的嗡鸣。
红袖闭上眼，试图让心神沉入剑招之中。
点、刺、撩、抹……
每一个动作她都练过成千上万遍，本该如呼吸般自然。
可今夜的剑，却格外沉。
心里那些纷乱的念头像是有了重量，压得她手腕发酸。
师父现在在做什么？
明天那件事，到底是什么？
自己若是再强一些，是不是就能……
“嗤——”
思绪一岔，剑招便跟着乱了。
本该圆转如意的回身刺，被她使得又急又猛，力道完全用老。
体内原本平稳流转的灵气，在这一刻突然打了个结，然后猛地岔开！
“呃……”
红袖闷哼一声，踉跄着后退两步，长剑差点脱手。
一股尖锐的刺痛从经脉中窜起，直冲心口，气血随之翻腾上涌。
她慌忙撤去灵力，拄着剑喘息，额头上渗出细密的冷汗。
月光依旧安静地洒落。
院角的槐树在夜风中沙沙作响。
就在这时——
“道阻且长，行则将至。”
一个声音毫无征兆地响起，炸在少女识海的最深处。
红袖浑身一僵，瞳孔骤然收缩。
这声音……
温婉，清冷，带着一种说不出的悠远。
就像山涧里淌过的泉水。
最让她头皮发麻的是——
这声音，竟与她自己的音色有八九分相似！
只是更成熟，更从容，仿佛……
已经看尽了千山万水。
“你眼中的世界，现在还是太小了。”