赵烈被押入天牢时，黄都正下着入冬的第一场雪。牢门“哐当”一声关上，铁链拖地的声音在空旷的甬道里回荡，像钝刀割着人心。
“赵将军，委屈您了。”狱卒的声音带着几分同情，却不敢多言。天牢里的规矩，不该问的别问，尤其是牵涉到这种“谋逆大案”。
赵烈靠在冰冷的石壁上，身上的铠甲早已被剥去，只穿着单薄的囚服。他望着牢顶上那方小小的天窗，雪花从那里飘进来，落在他的脸上，融化成水，像泪。
“我没有反……”他喃喃自语，声音嘶哑。那些伪造的书信，那些被屈打成招的“证人”，那些天子冰冷的眼神……像一张密不透风的网，将他牢牢困住。他终于明白，同映说的“功高盖主”不是虚言，天子要的从来不是忠臣，而是听话的棋子。
不知过了多久，牢门被打开，一个熟悉的身影走了进来——是孙猛。他穿着禁军统领的铠甲，脸上带着掩饰不住的焦急。
“大哥！”孙猛快步走到牢前，从怀里掏出一个油纸包，塞了进去，“这是我给你带的馒头和肉干，你快吃点。”
赵烈看着他，眼中闪过一丝希望：“老四，你相信我，我没有反！”
“我信！”孙猛点头，声音哽咽，“大哥是什么人，我还不清楚吗？是陛下……是那些旧部陷害你！”他顿了顿，压低声音，“我已经派人去南境报信了，三哥和四哥很快就会回来救你！”
赵烈苦笑：“回来又能怎样？带兵闯天牢吗？那样，就真成了谋逆了。”他握住孙猛的手，“老四，你听我说，千万别冲动。我这条命不算什么，不能让兄弟们跟着我一起送死。”
“可是大哥……”
“别可是了。”赵烈打断他，“你要做的，是守住禁军，别让那些旧部趁机夺权。等三哥他们回来，再从长计议。”
孙猛含泪点头：“我知道了，大哥。”
就在这时，甬道尽头传来脚步声，阴无常带着几个死士走了过来，脸上挂着阴冷的笑：“孙统领，好兴致啊，还来看望‘反贼’？”
孙猛站起身，挡在牢门前：“阴无常，你想干什么？”
阴无常笑了笑：“陛下有旨，赵烈谋逆，罪大恶极，明日午时，处斩！”
“什么？！”孙猛和赵烈同时一惊。
赵烈猛地抓住牢门的栏杆，指节发白：“陛下！你好狠的心！”
阴无常看着他，眼中满是得意：“赵将军，认命吧。谁让你挡了陛下的路呢？”他转身对死士道，“看好了，别让闲杂人等靠近。”
孙猛看着阴无常离去的背影，牙齿咬得咯咯作响。他知道，不能再等了。
当天夜里，孙猛换上一身黑衣，悄悄潜入天牢。他打晕了狱卒，用钥匙打开了牢门。
“大哥，快走！”孙猛拉着赵烈，就要往外跑。
赵烈却站在原地不动：“老四，你这是干什么？你想让所有人都知道你劫狱吗？”
“我不管！”孙猛急道，“我不能眼睁睁看着你被处死！”
“糊涂！”赵烈厉声道，“你劫狱，就是坐实了我谋逆的罪名！到时候，三哥和四哥都会被牵连！你想让我们兄弟四人，都落得个身败名裂的下场吗？”
孙猛愣住了，泪水夺眶而出：“那……那怎么办？难道就看着你去死吗？”
赵烈拍了拍他的肩膀，语气平静却坚定：“老四，记住，我们兄弟四人，从来不是为了自己活着。只要能护住这天下百姓，我死了，也值了。”他从怀里掏出一块玉佩，塞到孙猛手里，“这是我娘留给我的，你替我交给三哥，告诉他，我没给兄弟们丢脸。”
孙猛握着玉佩，泣不成声。
赵烈把他推出牢门：“快走！再不走就来不及了！”
孙猛一步三回头，最终还是含泪离去。
牢门再次关上，赵烈重新靠在石壁上。他想起当年在青峰山，四个半大的孩子拜把子，说要“同年同月同日死”；想起在战场上，魏虎替他挡箭，钱勇为他断后，同映为他筹谋；想起天子刚登基时，还是个怯生生的少年，拉着他的手说“赵将军，你要护着朕”……
“都过去了啊……”他笑了笑，眼中却流下泪来。
第二天午时，刑场周围挤满了百姓。赵烈穿着囚服，被押上断头台。他抬头望着天空，雪花还在飘，像在为他送行。
“赵将军是忠臣啊！不能杀他！”不知是谁喊了一声，很快就引起了共鸣。
“对！不能杀赵将军！”
“是那些奸臣陷害他！”
百姓们的呼喊声越来越大，连刽子手都犹豫了。
阴无常见状，厉声喝道：“都给我闭嘴！谁再敢喧哗，以同党论处！”
百姓们被镇住了，却依旧用愤怒的眼神看着他。
赵烈看着台下的百姓，突然笑了。他知道，自己没有白活。
“我赵烈，一生为国，从未谋逆！”他的声音洪亮，传遍了整个刑场，“若有来生，我还愿护这天下百姓，护这万里河山！”
“午时到！行刑！”阴无常喊道。
刽子手举起了鬼头刀。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，越来越近，像是有千军万马奔来。
“三哥！四哥！”孙猛站在刑场边缘，激动地大喊。
同映和钱勇骑着马，带着南境的大军，终于赶到了！
赵烈看着他们，眼中闪过一丝欣慰，随即又被焦急取代。他知道，这一来，就再也回不了头了。
鬼头刀落下，鲜血溅红了白雪。
“大哥——！”同映和钱勇发出撕心裂肺的呼喊，声音在刑场上空回荡，久久不散。
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