三日后，二皇子萧宸奉旨出使西戎。
送行那日，云芷也去了。萧宸一身使臣官服，温文尔雅，与众人辞别。他看见云芷，微微颔首，似有话要说，但最终只是道：“四弟妹保重。”
“二皇兄一路平安。”
车队缓缓驶离，消失在官道尽头。
云芷站在原地，心中怅然。
这一去，不知前路如何。
正想着，身后传来脚步声。
是瑞王。
他今日也来送行，一身常服，神色平静。
“四弟妹也在。”他微笑。
云芷行礼：“殿下。”
“不必多礼。”瑞王看着她，忽然道，“四弟妹，你说二皇兄此去，能成吗？”
“二皇兄才学兼备，定能不辱使命。”
“但愿如此。”瑞王望向远方，“这朝堂，这天下，需要更多像二皇兄这样不同世事的人。争来争去，有什么意思？”
这话说得突兀。
云芷抬眸，看向他。
瑞王也看着她，眼中神色复杂。
良久，他轻叹一声，转身离去。
云芷站在原地，心中疑云渐起。
瑞王这话，是什么意思？
示好？试探？还是……别有深意？
她不知道。
但有一点可以肯定——这场较量，远未结束。
萧宸的使团离开第七日，边境传来急报：西戎陈兵十万于边境，声称“例行秋狩”，但距天宸边关仅五十里。
与此同时，北漠大王子正式遣使来朝，提出和谈。条件与之前密使所说一致，但加了一条——要天宸公主和亲。
朝堂哗然。
和亲？天宸国力强盛，何时需要靠嫁女求和平？
武将们愤慨，文官们争议。主战主和，各执一词。
皇帝坐在龙椅上，面色沉静。待众人争论稍歇，他才开口：“靖安王，你以为如何？”
萧绝出列：“儿臣以为，和亲不可，和谈可议。”
“哦？”
“北漠内乱未平，大王子急需外部承认来稳固地位。此时和谈，我可占据主动。”萧绝道，“至于和亲……天宸公主金枝玉叶，岂是蛮夷可配？可许以财帛，通商优惠，但绝不嫁女。”
瑞王也出列：“儿臣附议。但西戎陈兵边境，不可不防。儿臣请旨，赴西境坐镇，以防不测。”
萧绝看向他：“三哥，西境已有林枫将军镇守，他是沙场老将，足可应对。倒是北漠和谈，需有人主持。三哥熟悉北漠事务，不如……”
“四弟此言差矣。”瑞王打断，“正因为熟悉，才更该避嫌。北漠和谈，当由四弟主理。至于西境……林枫将军虽勇，但毕竟年轻。儿臣愿去辅佐，共保边境。”
两人又在朝堂上争了起来。
皇帝看着，心中了然。
瑞王想掌兵权，萧绝不放心。一个要争，一个要防。
“好了。”皇帝摆手，“北漠和谈，由靖安王主理。西境防务，瑞王可去巡视，但以辅佐为主，不可越权。林枫仍是主将。”
各打五十大板，也算平衡。
退朝后，萧绝没有立即离开，而是去了御书房求见。
“父皇，三哥此去西境，儿臣担心……”
“担心他夺权？”皇帝看着他，“朕知道。但西戎虎视眈眈，确实需要皇室坐镇。瑞王去，总比其他人去好。”
“可是……”
“绝儿。”皇帝轻叹，“你是朕最信任的儿子，但朝堂之事，不能只靠一人。瑞王有才，若能用在正途，是国之幸事。朕给他机会，也是给你机会——看他如何选择。”
萧绝默然。
他知道父皇在赌，赌瑞王还有底线，赌他不会通敌卖国。
可这个赌注，太大了。
“儿臣会盯紧北漠和谈，绝不让步。”最终，他道。
“朕信你。”
从宫中出来，萧绝直接去了整顿吏治司。他将手头事务交代给副手，然后召集亲信将领，部署北境防务。
和谈归和谈，战备不能松。
他太了解北漠了——狼子野心，从未真正臣服。和谈只是缓兵之计，一旦时机成熟，他们还会卷土重来。
所以，他要做好两手准备。
谈，要谈出天宸的威严；打，要打出天宸的气势。
三日后，瑞王启程赴西境。
送行的人不多，萧绝和云芷都来了。兄弟二人，在城门外相对而立。
“三哥保重。”萧绝拱手。
“四弟也是。”瑞王微笑，“北漠狡猾，和谈不易。若需相助，随时来信。”
话说得客气，但两人都明白，这只是场面话。
瑞王看向云芷：“四弟妹，京城就拜托你了。”
云芷垂首：“殿下言重。”
车队远去，扬起一路烟尘。
萧绝和云芷并肩站在城楼上，看着车队变成黑点，最终消失在山道拐弯处。
“他会安分吗？”云芷轻声问。
“不会。”萧绝握紧她的手，“但至少，西境有林枫在，他翻不了天。”
“那北漠呢？和谈能成吗？”
“成不成，都要谈。”萧绝望向北方，“但我不会让他们占到便宜。天宸的疆土，天宸的尊严，一寸都不能让。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！云芷靠在他肩头，心中涌起无限感慨。
这就是她的夫君。有柔情，更有铁骨。
乱世之中，能得此人，是她之幸。
又过了十日，北漠使团抵达京城。
使团规格很高，由北漠宰相亲自率领，带来了大批礼物——骏马、皮货、珠宝，还有一尊纯金打造的雄鹰雕像，象征北漠王庭的敬意。
和谈在鸿胪寺举行。
萧绝代表天宸，北漠宰相代表大王子。双方从边境划界，谈到互市细则，从战俘交换，谈到未来关系。
谈得很艰难。
北漠要得多，天宸给得少。每次争执不下，萧绝就让人抬出沙盘，指着边境防线说：“那就打。”
北漠宰相气得胡子乱颤，但又无可奈何。
他知道，天宸有这个底气。
谈了整整七天，终于达成初步协议：边境维持现状，互市继续，战俘交换，天宸承认大王子汗位，但永不和亲。
协议用两国文字书写，加盖玉玺，昭告天下。
消息传开，百姓欢庆。
都说靖安王又立大功，不费一兵一卒，便让北漠低头。
但萧绝知道，这只是开始。
协议签了，能不能执行，是另一回事。北漠大王子刚上位，内部反对声不少。若他压不住，随时可能撕毁协议。
所以，边境防务，一刻不能松。
他下令北境三州，继续加强战备，囤积粮草，训练新兵。同时，让芷兰堂加大药材生产，储备军需。
未雨绸缪，方能立于不败之地。
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