刀锋与石面摩擦，发出短促而稳定的“嚓、嚓”声。火星在阳光下迸溅，一粒飞上楚玄眉骨的血痕，烫了一下便熄。
他停下动作，刀刃已映出清晨的天光。
井边那三名青年的话还在风里飘着——“真正的较量，还没开始。”他知道，这话不是说给耳朵听的。
是杀意，藏在言语背后，顺着空气爬上了他的后颈。
楚玄收刀入鞘，起身时目光扫过村落。炊烟如常，鸡犬未惊，可他能感觉到那些窗棂后的视线，比昨日更沉。不再是试探，而是等待一个落手的机会。
他走出院门，肩背挺直，步伐不快，却每一步都踩在心跳的间隙里。
穿过巷口，他没有走向练武场，也没有回柴屋。而是径直出了村西口，踏上了通往旧猎道的小径。那里荒草过膝，断崖横亘，平日少有人至。但他知道，有人会盯着他的一举一动——从昨夜起就一直有。
他故意走得慢了些，在岔路口停顿片刻，低头系了下绑腿。然后继续前行，身影渐渐没入林间薄雾。
三十里外，山脊断裂处，秦苍宇站在一块黑岩之上，指尖轻敲骨杖，嘴角微扬。
“他进去了。”身旁一名灰衣人低声道，“正往废弃矿洞方向走，速度很慢，像是真去采药。”
秦苍宇眯起眼，袖中手指掐算片刻：“战骨气息稳定，无防备征兆。很好，他终究只是个边荒少年，不懂人心险恶。”
他抬手一挥：“传令下去，三队追兵立即合围，封锁所有退路。我要他在矿洞里跪着，亲手把骨头交出来。”
命令传下，七道身影从山岩四面掠出，如狼入林，无声逼近。
楚玄行至半途，忽而驻足。
前方一片塌陷地，乱石堆积，枯藤缠绕。他弯腰拾起一根断枝，在泥地上轻轻划了几道痕迹，又撕下袖角一块布条，沾上随身携带的药粉，系在一根斜出的荆棘尖上。
布条很快被风吹得微微晃动，像一面残破的小旗。
他转身走入侧方密林，脚步无声，身形如影贴地滑行。不到半刻钟，已绕至矿洞后方一处高崖。
他伏在岩边，俯视下方。
矿洞入口隐蔽于乱石之后，仅容一人通过。两侧山壁陡峭，上方覆盖着千年古藤，若不细看，极易忽略那道裂口。此刻，三道人影正从不同方向包抄而来，脚步谨慎，兵器出鞘。
楚玄眸光微冷。
他们来了，而且是一个都没落下。
他早知自己已被盯上。自那一拳镇压天才之后，暗流便已涌动。言语的挑衅只是前奏，真正的杀局，必然紧随其后。
他不是被动等死的人。
他是猎人。
追兵五人一组，共分三队，皆为秦氏精锐，修为均在炼血境中阶以上。为首者乃秦苍宇亲信，外号“断喉”，擅用短匕潜杀，曾于一夜之间割断九人咽喉而不留血迹。
此刻，“断喉”率队抵至矿洞口，目光落在那块染血的布条上。
他蹲下身，捏起布角，嗅了嗅，低声下令：“人就在里面，受了伤，跑不远。封住出口，逐个搜。”
五人鱼贯而入。
楚玄趴在高崖之上，看着最后一人消失在洞口，缓缓站起身。
他从怀中取出一个小陶罐，揭开封泥，倾倒些许黑油于藤蔓根部。又将几块火石收入掌心，指节收紧。
矿洞内，火折子亮起微光。
“断喉”走在最前，手中匕首贴臂而行，双眼适应黑暗后迅速扫视四周。洞穴狭窄，仅有一条主道深入，两侧偶有支岔，皆被碎石堵死。空气中弥漫着陈年铁锈味，还有……一丝不易察觉的油腥。
他皱眉，忽然止步。
“不对。”他低喝，“这地方太干净。没人来过这么久，不会有这么整齐的脚印。”
话音未落，头顶传来一声极轻的“咔”。
那是藤蔓断裂的声音。
楚玄松开了最后一根拉紧的枯藤。
陶罐中的黑油早已顺着他预先布置的沟槽流入洞顶缝隙，此刻随着藤断石落，整片积油区域轰然崩塌，黑油如瀑倾泻而下，瞬间洒满通道。
“断喉”反应极快，立刻后撤。
但已来不及。
楚玄手中火石猛然相击。
“轰！”
火焰自洞口炸开，赤红火舌翻卷而出，将刚退出半身的两名追兵吞没。惨叫只持续了一瞬，便化作焦臭的闷响。
洞内浓烟滚滚，热浪逼人。
“断喉”滚地避火，脸上已被燎出焦痕。他怒吼：“有人设伏！快冲出去！”
可出口已被燃烧的巨石与烈火完全封死。
楚玄跃下高崖，落地无声。他抽出猎刀，缓步走向仍在挣扎的漏网之鱼。
一名追兵从侧壁塌陷处爬出，满脸血污，刚抬头，刀光已至。
头颅飞起，腔中喷出的血柱尚未落地，楚玄已转身扑向第二人。
那人正欲引燃信号符，手指才触到符纸，喉间已多了一截刀尖。
楚玄抽刀，尸体软倒。
最后两人被困在火圈之内，拼命拍打身上火焰。楚玄立于火外，静静看着。
直到其中一人终于扑灭大火，抬头怒视，嘶吼着扑来。
楚玄迎上一步，刀交左手，右拳轰出。
拳风压火，直击面门。
鼻梁碎裂声清晰可闻，那人仰面倒下，眼眶渗血，抽搐两下，不动了。
最后一人跪在地上，手中短剑掉落。
“饶……命……”
楚玄不语，蹲下身，一把扣住其脖颈，神识侵入其识海。
记忆碎片翻涌而出。
他看到了秦苍宇的脸，听到了那句低语：“只要拿到战骨，管他是不是灾星，挖出来就是我的。”
他也看到了情报简报上的字句：“目标体内确有异种战骨，疑似远古遗脉，但未见特殊威能，应可强行剥离。”
楚玄松开手，那人顿时瘫软在地，眼神涣散。
原来如此。
秦苍宇根本不知道万古独尊骨的真正价值。他只知道楚玄有“特别之处”，却不知那是什么。正因为不知，所以轻敌，所以敢派这些人来夺骨，以为不过是取一件无主奇物。
可这错误的情报，是从何而来？
楚玄闭目，一道画面浮现脑海——
深夜，族阁角落燃起一簇火光。云婆婆佝偻的身影站在旧卷轴前，手中火折子点燃泛黄纸页。火光映照她浑浊的眼，口中喃喃：“不能让他们知道你是谁……只能说是灾星……灾星才能活下来啊……”
那卷轴上，原本记载着“万古独尊骨现世，当聚天地气运”的文字，已被改写成“灾星降生，血光临门，宜远逐，不可养”。
正是这一改，让外族探子误判战骨仅为凶兆，而非神物。
也正是这一改，为他赢得了成长的时间。
楚玄睁开眼，火光映在他赤瞳之中，如两簇不灭的焰。
他收起猎刀，从死者身上搜出三个储物袋，一一检查。其中一枚玉简引起注意——上面刻着一行小字：“大比将启，各部天骄齐聚秘境，先行清除障碍者，可得入场资格优先权。”
他冷笑一声，将玉简收入怀中。
秦苍宇想借清障之名除他，却不知反被他斩尽爪牙。
他抬头望向远方。
群山连绵，云雾缭绕，一条古道蜿蜒通向未知深处。
楚玄迈步而行，身影渐远。
身后，矿洞烈火未熄，黑烟直冲天际，像一面烧焦的战旗，宣告旧局终结。
他没有回头。
风卷过山脊，吹动他衣角，猎刀在鞘中轻鸣。