虽已三月，外头却依旧寒风簌簌。
屋子里生了炭，还算是暖和的。但明棠走出屋子后，就觉得脑袋被这一阵又一阵儿的风吹得都要要僵了。
明棠刚走到厨房准备做今日的暮食，就听到外头传来一阵阵的交谈声。
她算了算时辰，许是王婆婆带着阿兄买完鸡回来了。
明棠把手里头的东西随便往桌案上一搁，就急着要出去看看他们今儿买的这只鸡肥不肥。
还没迈出院子，就隐约看到了一道身着青色公服的身影。
得，不是阿兄。是爹爹回来了。
也不知道爹爹是不是把那些藏书都卖光了，又换了多少银子回来。
明棠心想着，待会儿不管沈父拿了多少银子出来，都定然要夸赞一番，再装作一副全然不知情的模样，以免戳到了他的伤心事。
没曾想她刚探出脑袋喊了一声“爹爹”，就看到沈父身后还跟着一道同样穿着青色公服的身影。
咦？
爹爹怎么把他在国子监的同僚带回来了？
沈父应了一声，介绍道：“这位是公孙胜，是我在国子监的同僚。”
明棠忙把手放在衣裙上擦了擦，规规矩矩地行了一礼：“公孙叔父好。”
公孙胜这才慢慢走到前面来。
他一手提着篮子，又伸出一根手指在空气中虚虚地点了两下，笑道：“你就是棠姐儿吧，时常听你父亲提起你。”
明棠抬头看了一眼沈父，又大方地笑问道：“哦？父亲平日里都提起我什么？”
公孙胜把手收了回来，又在自己的下巴上抹了几下，哈哈大笑起来：“自然是说他的棠姐儿如何能干，又如何烧的一手好菜，可惜啊，可惜——”
公孙胜一边说着，一边摇头叹气道：“只可惜我未曾尝过这等佳肴，日后也怕是尝不到咯！”
明棠疑惑地望向沈父。
这位公孙叔父好生奇怪，不说这汴京城里如今有这么多的美食，就算是他真的手头拮据去不起食肆，就单单凭他与父亲的交情，等日后家中富余一些，父亲也总是会寻个机会邀请他来家中一聚吧？
怎么说的好似马上要生离死别一般？
沈父看到了明棠疑惑的眼神，忙替友人解释道：“前段时间那焉耆国宣布今后将臣属我们大胤，所以云诩不日就要代表国子监，前往焉耆教学了。”
“焉耆国人国无纲纪，法不整肃，云诩此番过去，没有个三年五载怕是都不会回来了。”
明棠震惊了。
没想到公孙叔父一把年纪了还能赶上公费留学的热潮，还是被外派去当讲师的！
公孙胜又捋了捋下巴的胡茬，朗声笑道：“无妨无妨，方才我就是跟棠姐儿开个玩笑罢了。”
说着又将手里提着的篮子递了过去。
“刚刚才听闻你们家又添了一个小女娃，就随便从家里拿了些鸡蛋来给嫂嫂补补，可别嫌弃啊。”
明棠接过沉甸甸的篮子，上面用一块蓝色的棉布盖着，但单从重量来说，里头定然是满满当当的。
没想到这位公孙叔父自己都穷得连馆子都下不起了，还想着拿鸡蛋给他们家，真真是个重情义的。
明棠心里一阵暖流淌过，连忙道谢：“多谢叔父了。”
公孙胜摆摆手：“你去忙，我同你父亲去前院再唠嗑唠嗑，不然只怕到了那焉耆以后，每日都是只能说那什么叽里咕噜的鸟语了！”
夜幕低垂，屋子里的烛光都透过窗纸亮了起来。
明棠看着沈父和公孙胜转身就要往前院方向走去，一咬牙，又小跑到他们前头，拦住了他们的去路。
左右父亲都卖书了，应该又能撑一段时间了，在这期间她再好好想想有什么赚钱的法子吧。
但公孙胜即将远行，现下又拿了这么一篮子的鸡蛋来，总不好失了礼数。
公孙胜跟着停下脚步，搞不清楚眼前的状况，问道：“这是…？”
明棠客气地挽留道：“天色这么晚了，叔父不是正好说没尝过我的手艺吗？不如今日便留下来一同用些家常菜吧。”
这回轮到公孙胜愣住了。
公孙胜忙摆手：“我只是随口一言，算不得真，你莫要往心里去。”
明棠点头表示知道了，随后认真地朝沈父眨眨眼：“爹爹，您说呢？”
沈父这才反应过来，忙拍了拍自己的脑袋两下：“你瞧瞧，我都忙糊涂了！是该留下来一起用饭。”
说着，沈父言真意切道：“莫说是给你践行，就是你不去那什么劳什子焉耆，也该邀请你来家里吃一顿。”
还是棠姐儿机灵，他这一天忙得焦头烂额，险先都忘了他自己最常挂在口中的礼数了。
既是如此，公孙胜也不好再推辞了。
沈家如今的窘境，他也是了解一二的，于是他说道：“那便做几个普通的家常菜便可，万不要铺张浪费。”
明棠拎着小篮子的手抬了抬，打趣道：“行啊，那就用叔父拿来的这些鸡蛋做几道菜。”
这鸡蛋有什么好吃的。
公孙胜虽心有疑惑，却没在面上显露出来。只同明棠说了声“辛苦了”，就拉着沈父继续走了。
“我同你说，我方才居然在书肆看到一本古迹《九章算术》，只翻了两页便觉得甚是奇妙......还有啊......”
他们二人的身影渐行渐远，对话的声音也渐渐变得越来越小了。
明棠拎着篮子往厨房走去。
天色也越发昏暗起来，明棠点了蜡烛，又捡了几根稻草塞到灶台里，拿着根烧火棍，把方才刚熄灭的木柴捅了捅。
火星“唰”一下子就冒了出来，灶台里重新生起火来了。
明棠这才空出手来把那篮子上的棉布打开。如她所料，里面的鸡蛋塞的满满当当的。
明棠一个个择了出来，数好了数，又单独拿出了十个当作待会儿的食材，再准备把那些其他的鸡蛋重新放回去。
烛台上的火光摇曳，明棠只觉得眼睛都被这烛火晃的恍惚。
不然她怎么感觉在篮子里看到这么多银子的？难不成是她想银子想疯了，这才让她看什么都像银子？
明棠自嘲一声，把篮子倒扣到桌上摇了摇。
“哗啦——”
似是有东西掉落的声音。
明棠把篮子拿开一看，嚯！还真是银子！
薄薄的红封已然裂开，甚至有不少的碎银散落在外，零零散散地堆在了一起，在烛火下熠熠生辉。
明棠傻眼了，手在篮子里使劲掏了两下，又倒过来扣在桌面上敲了两下，发现篮子确实已经空了才作罢。
这...这这......
好吧，她只要稍稍用脑子想一下，就知道这定然是那位公孙叔父悄悄放进去的。
就在这时，厨房的门“吱呀”一声被打开了。
“阿棠，快看我买来的这只鸡肥不肥。”沈青松拎着只被捆得严实的母鸡跑进来，头发丝上还挂着几根鸡毛。
母鸡的翅膀都被反剪着绑在了一起，乍然看见火光，猛地扑腾起来，却因为被捆着，只有那脖子梗着。
明棠只一眼就觉得这只鸡够肥的，都到这处境了还能扑腾。除了给阿娘炖鸡汤以外，刚好也能拿来招待客人。
明棠把碎银都拢在了一起，又重新扯了块棉布包好，塞到了衣服里。
烛火晃了几下，她笑得灿烂：“阿兄，你的束脩有着落了。”
沈青松自然也是看到了方才桌案上的银两。
他敛了神色，板正道：“阿棠，银子是哪来的？”
明棠一看他的模样就知道他是误会了，忙开口解释道：“是爹爹的同僚给的。”
她把方才发生的事情一五一十地告诉了沈青松。
沈青松这才松了口气：“幸好......”
若是要明棠为了让他去国子监念书而犯险，那这书，他不念也罢。
误会解除，沈青松忙去拿了个木盆夹在腋下，手里的鸡抓也得更紧了。
“是该好好感谢这位叔父，我这就去杀鸡。”
明棠把刚刚烧开的水也舀了一桶给他：“记得把毛拔干净些。”
沈青松：“我又不是二郎那傻小子，你就放心吧。”
明棠看着他走到院子中间，视线这才重新回到了锅灶上。
灶膛里的柴火已经烧得很旺了，锅里最后一点水汽也“呲呲”的冒着白烟蒸发掉了。
明棠拿着双筷子，把碗里的鸡蛋充分打散，又加了些温水搅匀。
等撇去上面的浮沫后，随手拿了一个盘子盖在上面，就放到小锅中开始蒸了。
另一边的大锅里也倒一勺油，撒一点姜蒜爆香，再把切好的肉末放进去煸炒。最后酱油沿着锅边一圈淋了下去，油脂的香气轰地一下就冒了上来。
明棠拿着锅铲把肉末拨散，直到煸炒至酥香出油，肉末变色，她再往锅里淋上调好的酱汁。
锅里的汤汁慢慢变得浓稠，明棠撒上一点葱花后就收了汁。
这时，小锅里的水蒸蛋也好了。
明棠用文火让它再焖了一会儿，等拿出来后把肉末浇淋上去，盖上盖子，又重新再放到小锅里焖蒸。
沈青松拎着一只拔的光秃秃的鸡进来时，空气里还满是肉末煸炒后的余香。
“棠姐儿，你这手艺可比外头的食肆好多了。”沈青松打趣道，“这嘴巴都被你养刁了，等我入学后，只怕是吃不惯国子监那里头的吃食咯。”
明棠失
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笑一声：“国子监那的吃食，好些可都是免费供应的，你还不满足呢！”
“你是说那每日三两的青菜，还是那二钱的酱料？”沈青松叹气道，“罢了罢了，确实有的吃就算不错了，等真去上了学，哪轮得到我挑三拣四啊！”
明棠也没细想，只忙着手里头的事情，随口说道：“左右我们家跟国子监离的近，不如每日我将饭菜做好，让爹爹装进食盒里带给你？”
沈青松忙摆手道：“那倒是不用，我又不是那般娇贵的公子少爷。”
他边说着，边娴熟地把鸡头、鸡屁股还有鸡爪等杂质剁掉，洗去血水后又把明棠早就准备好的红枣、当归等调料一股脑儿地塞了进去。
明棠也恰在此时刚把其他几个小菜做好，径直走了过来，接过沈青松手里处理好的母鸡。
明棠看着干干净净的母鸡，逗趣道：“阿兄的手艺如今是越发娴熟了，改明儿要是等你考上了状元，这鸡就得叫状元鸡了！”
沈青松连连摆手道：“阿棠莫要再拿我寻开心了，这状元哪里是这般容易得的。”
他面露赧然，只帮着洗菜切菜，跟在明棠身旁打着下手。
明棠把锅里的汤水调好味，又给鸡肚里塞了几勺泡好的糯米，满满当当的。
鸡脖子一扭，插到鸡皮里交叉别住，整个鸡就像被缝住了一般，里头的东西倒是漏不出来了。
整只鸡下锅里炖煮后，明棠又小心翼翼地切了些枸杞黄芪扔了进去。随后又切了些人参须备用。
沈青松见状问道：“你这是要给阿娘顿人参汤喝？”
“哪能啊。阿娘如今虚不受补，吃不得人参，这一点人参须是等会儿拿来调味，招待公孙叔父的。”明棠笑了笑，“咱们家里就这么一根存货，可得省着点用。”
炊烟袅袅升起，空气中沉默片刻，沈青松开口道：“等我去了国子监，我就想办法儿去找份活。”
真不行的话抄书也行！
明棠惊讶道：“我可听闻那里课业繁重，管教也颇为严厉，阿兄可不要误了自己的前程。”
沈青松点点头，带着少年郎特有的自信道：“放心吧，阿兄虽不是最拔尖的，但基础的学问都打得扎实，断不会耽误学业的。”
明棠朝他一笑：“那就等阿兄入学后，我们再一同商议。”
“嗯！”
......
沈父同公孙胜相谈正欢，一时兴起，沈父就将书柜里的一本书籍翻了出来。
沈父颇为自豪道：“你这本《九章算术》虽然奇妙，但是我手上这本也是不遑多让，你且瞧瞧。”
公孙胜狐疑地接过，双手再抚摸上那崭新的封皮，心里直犯嘀咕。
近来也未曾听说过咱们大胤朝有哪位算学泰斗出书了啊？
公孙胜带着满腔的好奇心，小心翼翼地翻开了书籍的第一页，赫然入目几个大字：
第一章：九九乘法表，适合垂髫小儿于算术开篇启蒙之用。
公孙胜：“？”
公孙胜大为不解：“平章兄这是何意？”
难道是嘲笑他的算术水平如蒙童一般无二吗？！
沈父抚须哈哈大笑：“这是棠姐儿顽劣，非要我在编纂时加上这么一句话。”
公孙胜听完，立马琢磨些门道出来了，惊讶道：“这难不成是平章兄自己编纂的？”
沈父点点头，又摇摇头：“是棠姐儿偶然间发现的一本古籍，我只是抄录，再与她探讨着补了些注解罢了。”
公孙胜一听是修补后的古籍，立马端坐身子，更加小心翼翼地继续往后翻了起来，神色也愈发认真起来。
待他翻阅过几页后，甚至猛然起身，当场就要拿出纸笔来进行演算。
公孙胜神色激动道：“平章兄，你这可真是寻到了一本宝贝啊！”
沈父依然放声大笑：“我没有诓骗你吧！”
公孙胜：“多谢平章兄，今日真真是让我开了眼了，没想到这算术竟还有这般的解法。”
两人谈笑间，屋子里飘来了一阵阵的香味。
“什么味，这么香？”公孙胜使劲嗅了嗅，再次感叹道，“这不会就是你们棠姐儿做的吧？”
沈父早就已经见怪不怪了，一双眼睛往入口的方向扫了几眼，神色淡然道：“今儿比较匆忙，想来棠姐儿只是做了几道家常菜。赶明儿再邀你来家中做客，保管香的让你舌头都要吞下去。”
公孙胜：“？”
等他看到明棠和沈青松一同将菜肴端上桌时，公孙胜更是傻眼了。
红绿相间，黄白点缀。就连那锅里的汤都是清澈油亮，散着缕缕香气。
不是，若这些都只算是普通家常菜，那平日里他吃的那些叫什么？
猪糠吗？！