范德格里夫特重新戴上钢盔，走到窗前，远处的海面上，最后一丝属于美国舰队的痕迹，也已经被夜色彻底吞噬。
世界仿佛只剩下这座孤岛，和他肩头沉甸甸的责任。
他望着那片黑暗，低声说了一句话，只有他自己能听见：
“但愿，这一次的好运气，还在我们这边。”
夜风呼啸而过，没有给他答案，只有远处海浪拍打礁石的声音，一如既往，固执地响着。
而在那声音之下，一种新的、更低沉、更具压迫感的轰鸣，似乎正在极远处的海平线之下，悄然酝酿。
那是钢铁巨兽们，正在黑暗中重新集结的脚步声。
雨幕下的所罗门群岛如同一幅被水汽晕染的水墨画，铅灰色的云层压得极低，几乎要与海面融为一体。
布莱恩·怀特中将靠在C-47运输机冰冷的舱壁上，透过舷窗望着外面无边无际的雨帘，心中五味杂陈。
飞机引擎的轰鸣声单调而沉闷，仿佛在为他的太平洋战区指挥官生涯奏响挽歌。
三天前的那场海战仍像梦魇般萦绕在他的脑海中。
哈尔西的第三特混舰队，那些曾经在日本人的炮火下都能全身而退的战舰，那些搭载着美国最优秀水兵的钢铁巨兽，竟然在华联海军的打击下支离破碎。
怀特闭上眼睛，脑海中立刻浮现出航母、战列舰被命中时腾起的巨大火球，那些在燃烧的海面上挣扎的水兵，还有哈尔西将军在无线电里嘶哑而绝望的吼叫。
“上帝啊……”怀特喃喃自语，手指无意识地敲击着座椅扶手。
谁也未曾料到，那个从亚洲大陆东部崛起的华联，那个曾经被西方列强肆意欺凌的民族，竟然能在短短两年内打造出一支足以挑战美国太平洋霸权的海军力量。
他们的飞行员像是有某种神秘的第六感，总能在美军雷达发现他们之前就发动致命一击。
他们新式的武器如同长了眼睛一般精准无误！他们的喷气式战机比美利坚合众国的强大！
他们的鱼雷比日本人的更可靠，命中率惊人，他们的指挥官……怀特想起了情报部门收集的那些关于宋天的资料，那个从野人山走出来的将军，如今已经成为太平洋上空最令美军忌惮的名字。
现在，整个太平洋战区的态势已经逆转。曾经美军战机每天从瓜岛起飞轰炸布干维尔岛，如今却是华联的轰炸机天天光临瓜岛上空。
那些涂着红色五星的战机如同候鸟般准时，用炸弹提醒着岛上的美军，这里已不再是你们的进攻跳板，而是即将燃烧的前线。
作为所罗门群岛战役的总指挥，怀特清楚地知道自己坐在了一个怎样的火山口上。
如果继续留任，他很可能成为美军历史上第一位在太平洋战场遭遇灾难性失败的将领。
而国内高层显然也意识到了这一点——紧急调派范德克里夫特上将接手指挥权，名义上是“加强领导”，实则是让他怀特体面地离开这个注定要出问题的位置。
“庆幸啊……”怀特睁开眼睛，嘴角浮现出一丝苦涩的笑意。不甘当然有，他为之奋斗数月、精心筹划的进攻计划如今全部作废。
不舍也真实存在，那些和他并肩作战的军官们，那些他亲手布置的防线和工事。
但更多的，确实是一种如释重负的解脱感。
运输机剧烈颠簸了一下，穿过一片气流湍急的云层。
怀特稳住身体，目光再次投向窗外。在那片雨幕的下方，就是舒瓦瑟尔岛，如今美军在中所罗门群岛最重要的前哨基地。
而就在几十公里外的布干维尔岛上，那些华联的士兵们肯定也在做着最后的战斗准备。
那条宽约五十公里的布干维尔海峡，即将成为两军交锋的死亡地带。
“范德克里夫特……”怀特念着这个名字，想象着那位以冷静沉着着称的少壮派将军此刻的心情。
被派往一个注定要承受敌军第一波凶猛攻击的前线，接受一个士气因海战失败而低落的部队，面对一支刚刚击败了哈尔西舰队的强大敌军——范德克里夫特此刻的感受，恐怕比他怀特要复杂得多。
飞机继续向北飞行，将所罗门群岛的雨幕远远甩在身后。
怀特闭上眼睛，试图在脑海中勾勒出珍珠港的画面——阳光明媚的军港，忙碌的码头，还有那些不知前线残酷的后方参谋们。
他需要准备好说辞，需要解释为什么第三特混舰队会失败，需要为范德克里夫特争取尽可能多的支援。
而在一千公里之外的舒瓦瑟尔岛上，雨同样下得凶猛。
努基基，这座曾经被日本人占领、后又被美军解放的小城，如今再次陷入了战争的阴影。
当地土着们含着眼泪收拾着简陋的家当，在美军宪兵的催促下离开他们重建不到两年的家园。
那些用棕榈叶和木板搭建的房屋，那些刚刚恢复生机的菜园和渔场，那些教堂和学校——一切都要为战争让路。
海军陆战队第三师和陆军第32步兵师的官兵们正冒雨构筑工事。雨水顺着钢盔边缘流下，灌进军装领口，但没有人停下来抱怨。
老兵们沉默地挥动着工兵铲，新兵们则笨拙地模仿着老兵的动作，偶尔抬头望向海峡对岸——那片被雨雾笼罩的布干维尔岛，那里潜伏着他们的敌人。
防御工事里，一个蜷缩在角落的列兵正小心翼翼地啃着一块奶油巧克力。
巧克力的甜腻香气混合着防雨布的橡胶味、泥土的腥气，构成了一种独特的战地气息。
列兵名叫汤普森，来自俄亥俄州，三个月前还在农场里挤牛奶，如今却要在这热带岛屿上准备与素未谋面的敌人厮杀。
工事外传来踩踏泥水的脚步声，紧接着是军官们急促的交谈声。
汤普森抬头望去，透过雨幕隐约看到一群军官正朝这边走来，走在最前面的是一个身材魁梧、步伐沉稳的将领。
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