李然抬起头，目光从残缺的纸茬上移到蒋建国脸上。
“推断出什么了？”
蒋建国的表情有一点不太自然。
嘴角撇了一下，像是在努力回忆什么：
“这个……”
他挠了挠头：
“我的确是不太记得了。每天要处理的事情太多，不可能每一样都记在脑子里。”
“再加上这次走得有点匆忙，光是取这本古籍就走了好几道审批程序，没来得及把完整的释读报告一并带过来。不过我现在就可以帮你问问研究人员，你等我一下。”
他站起身，走到电脑前。
手指在键盘上快速敲了一阵，屏幕的光映在他的眼镜片上，明暗交替闪烁。
键盘敲击声持续了一分钟。
然后屏幕闪了一下，一封邮件跳进来。
附件一个PDF文件。
“发过来了。”
他快速浏览了一遍，然后把屏幕转向李然的方向。
“他们推测……这三页缺失的内容，记载的应该是一些信息和一些古老的方法。”
“和宫殿本身的象征有关，和符号的象征有关，可能和这个石头也有某种关联。”
“但全都是推测。没有原件，没有拓本，也没有任何其他佐证……”
“这些推测都只能停留在学术层面，不能做实。”
他的手指在屏幕上点了一下，划到文件底部：
“有更具体的结论吗？”
蒋建国把屏幕转回来，又看了一遍邮件。
然后摇了摇头。
“没有。包括对这个石头——古籍上也没有任何记载。”
“整本书从头到尾，没有任何一处直接提到这颗石头。只有盒子里的凹槽能证明它存在过。但它是什么，从哪儿来，有什么用……一个字都没有。”
李然忍不住嘴角一抽。
身体往椅背上一靠，长长地呼了一口气：
“这好像和没说也没太大区别——信息有了，但不是破案的线索，反而像是谜面上又多了一层谜。”
蒋建国点了下头。
“好像是这样的。”
他也靠回椅背里，双手交叠放在桌上。
然后嘴角慢慢弯了一下，弯得很浅。
“但没关系。后面会有的。”
他看着李然，目光很稳。
“有没有什么想法？下一步打算怎么办？从哪个方向着手？”
李然低下头，看着摊在桌面上的古籍。
纸张在灯光下泛着陈旧的黄，每一道折痕都像是一张没来得及说完就被打断的嘴。
“目前还不知道。但现在宫殿发生了变化，绝对不止龙气变浓这么简单。会有更多我们还不知道的变化在发生——力量的变化、气息的变化、那些隐藏在古籍记载背后的东西的变化。这些谜题，后面应该都会一个一个地解开。”
蒋建国点了下头，把古籍小心翼翼地收回木盒，盖上盒盖。
然后把盒子推到李然面前。
“你留着吧。放我这里，也就是继续锁在仓库里。放你这里，说不定还能看出点什么来。”
他站起身。
保温杯的杯盖拧紧，电脑合上，文件摞整齐放在桌角。
李然也跟着站起来。
蒋建国上前一步，伸出手——一只粗糙的手掌，指节粗大，虎口有老茧。
李然握住。
那只手很用力，握得很紧，掌心的温度透过皮肤传过来。
“好好修炼。有什么事——随时联系我。另外，替我向稚圭小姐问好。”
李然点了下头。
“我会的。”
他看着蒋建国眼眶里那几缕红血丝、脸上被电脑屏幕长时间照射后留下的倦容，又补了一句。
“您也保重身体。别压力太大。很多事情……年轻人也可以扛的。”
蒋建国愣了一下。
然后嘴角弯起来，弯得很深。
眼角的纹路全部舒展开，眼睛里有一种说不清的东西，似乎是欣慰。
“好。”
然后他转过身，拿起桌上的木盒，但他又把木盒放下了——只拿走了电脑和保温杯。
走出会议厅，军靴踩在走廊地面上，节奏不快不慢，每一步都踩得很稳。
李然站在窗口，看着直升机拔地而起，旋翼卷起的雪粒漫天飞舞。
机尾的灯光变成天边一个小点，混进云层里，看不见了。
李然把古籍重新从木盒里取出来，夹在腋下。
又转去了一趟大殿深处……
就在他沉思的时候，脚下突然一空，只见脚下不知道何时多出来一个黑洞，李然直直的落了下去。
接着是失重感。
四周一片黑暗。
李然站定，目光从脚下开始，一寸一寸地往四周扫过去。
脚下是石质的地面，平整而坚硬，踩上去有沉闷的回响。
四面都是墙壁——灰色的石壁，表面粗糙，没有窗，没有裂缝，没有一丝光能从外面透进来。
他伸出手摸了摸最近的一面墙，指尖传来冰凉的触感，干燥，不带一丝潮气。
头顶也是石头的，穹顶不高，伸手跳起来就能摸到。
整个空间是一个密封的盒子，把他装在里面。
火把还亮着，火焰在墙壁凹槽里无声地燃烧。
空气里没有风，但火舌偶尔会轻轻晃一下，把墙上的影子晃成模糊的一片。
他不知道怎么会突然就来到了这里。
前一刻还在走廊上走着，脚下的石板是实打实的。
下一刻地板就空了，坠落，黑暗，然后就站在了这个密封的空间里。
宫殿发生变化是肯定的——那颗红色石头融入龙椅之后，整座大殿的气场都变了。
但变化的方式超出了他的预期。
原来不只是龙气变浓，连空间本身都开始不稳定了。
就在这时，他手里那本古籍动了。
封面上那层深褐色的老旧封面从他掌心里浮起来，飞得极快极稳，直直地往头顶的穹顶飞去。
李然下意识伸手去抓，指尖擦过书脊，只碰到一缕风……
没抓住。
他仰起头，看着古籍飞向穹顶正中央。
那里有一个凹槽，在周围火把的映照下看得清清楚楚……
书形的凹坑，边缘刻得极其工整，和古籍的轮廓严丝合缝。
古籍嵌进去的时候，发出一声沉闷的咔嗒。
像锁扣合上，像钥匙拧到底。
然后四周变了。
四面墙壁同时消失，石壁和火把像被人从画布上抹掉一样，取而代之的是一片刺目的血红色。
李然下意识眯了一下眼。
再睁开的时候，周围已经不是那个密封的盒子了。
他站在一个广阔的空间中央，地面是深褐色的，像被无数层血迹浸透之后又晾干的颜色。
头顶没有天空，只有一片暗沉的暗红，没有云，没有星辰，只有暗红……
无边无际的暗红，像一块巨大的幕布从四面八方拉过来，把他罩在里面。
空气里弥漫着一股铁锈和焦糊混合的气味，吸进肺里，沉甸甸的。
然后他看见了门，三十六扇。
四面围成一个正圆形的高墙把他圈在中央，每面墙上都嵌着九扇石门。
门极高。
从地面一直延伸到接近穹顶的位置。
而且特别宽。
可以并排站六个人。
门面上刻着不同的浮雕，每一幅浮雕都是一只猛兽的侧面剪影。
有的张着嘴，露出两排锋利的牙齿。
有的蜷着身子，肌肉鼓胀，像随时要扑出来。
有的展着翅膀，翅膀的骨骼纹路刻得很深，每一笔都带着一种原始的凶猛。
浮雕下面各有一个符号……
笔画极简，和他看不懂的那些古籍文字风骨一致。
三十六扇门，三十六种猛兽，三十六个符号。
李然走到最近的一扇门前面。
门上刻的是一只盘旋着的巨蛇，蛇身缠在门框边缘，蛇头从门楣上方探下来。
鳞片刻得很粗犷，但眼睛的位置是两个凹坑，黑的，什么都看不见。
他把手按在门面上，用力推。
然后是拉。
然后侧着身子用肩膀撞。
最后退后几步，一个冲刺，右脚蹬在门板上。
门纹丝不动。
连推动时的闷响都没有，只有极轻极薄的一声震颤，像石头沉进深水里泛起的那一圈涟漪。
他尝试大叫。
声音在三十六扇门之间来回弹撞——没有回音，被血色的空间吞得一干二净。
他沿着高墙走了一圈，每一扇门都试了推、拉、撞、踢。
没有一扇打开。
也没有任何出口。
三十六扇门之外，除了他脚下站立的这片圆形地面，什么都没有。
他停在刚才那扇巨蛇的门前，深呼吸了一下。
既然推不开、拉不开、撞不开……
那就用最笨的办法。
他沉下肩膀，调动体内的气血。
武夫五境的真气从丹田出发，涌过手臂，涌进拳头。
他拧腰，转胯，右拳平直地挥出去……
使出全力。
拳背鼓起青筋，指节的淤痕还没消，拳风刮过门面，发出尖锐的啸声。
拳头砸在巨蛇的蛇头浮雕正中央。
轰的一声。
门应声碎裂。
碎石往内飞溅，砸进一片从门框里涌出来的白光里。
光芒刺得李然眯了一下眼，然后四周的血色空间和白光同时消失。
周围变成了丛林。
湿润的、闷热的、充满草木气息的丛林。
高大的树木密密麻麻地挤在一起，树冠遮天蔽日。
只有零星的光从树叶缝隙里漏下来，在地面上投下碎银子一样的光斑。
藤蔓从树枝上垂下来，有的粗如手臂，上面长满了细密的绒毛。
地面上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，脚底能感觉到腐叶层下面硬实的树根。
空气湿得几乎能拧出水来，每一次呼吸都像把一块湿毛巾盖在脸上。
李然还没来得及站稳，正前方传来一声低沉的咆哮。
声音很近，近到他能感觉到咆哮声撞在胸口上，把胸腔里的空气都震得颤了一颤。
树丛猛地往两边分开，一棵碗口粗的树被拦腰拍断，树干带着咔啦啦的脆响歪向一边，树冠砸在旁边的树上，叶子簌簌地往下落。
然后它出现了。
一只虎形猛兽——但不是普通的老虎，比他见过的任何老虎都大得多。
肩高接近两米，浑身覆盖着黑褐相间的皮毛，肌肉在皮下滚来滚去。
最触目的是它嘴里的那两根长牙——从嘴角两侧往下弯，长度超过一米，尖端极细，泛着象牙白的光泽。
剑齿虎。
不对——比任何古生物图谱上复原出来的剑齿虎都要巨，都要壮，牙齿都要长。
那双绿色的眼睛钉在李然身上，瞳孔缩成竖直的细缝。
李然来不及思考这里到底是什么地方、为什么会有这种东西。
因为那只剑齿虎已经扑过来了。
动作快得惊人——不是体型大的那种笨重，而是肌肉在瞬间爆发出惊人的力量。
它一个纵跃就跨过了十几步的距离，两只前爪凌空拍下，爪子从肉垫里弹出来，每一根都有匕首长短。
李然往旁边侧身，脚底踩碎了一根枯枝，身体贴着剑齿虎的前腿闪过去。
虎爪擦着他的后背挥过，爪尖划破了他的外套，在布料上留下三道整齐的口子，里面的皮肤被劲风刮得生疼。
他没有停。
身体在原地转了半个圈，卸掉惯性，然后往左侧的密林里跑去。
这倒不是逃跑——他需要拉开距离，需要看清楚这只虎的步法习惯，需要找一个有利的地形。
但剑齿虎没有给他时间。
它落地的瞬间就转了方向，后腿在树干上蹬了一脚，整棵树的树冠剧烈摇晃，落叶像暴雨一样往下洒。
它从侧面抄过来，巨大的身躯在灌木丛里碾出一条通道，嘴里的长牙扫断了两根手臂粗的藤蔓。
李然一边跑一边思考。
这里是哪里？
门后的世界？
幻境？
还是某种试炼？
出去的条件是什么？
是不是必须杀了这只虎？
为什么会发生这些变化？
和那颗石头有关？
和古籍有关？
这座宫殿在建成的时候，那些工匠照着古籍上的符号复刻出来的，是不是也复刻了某种古老的力量？
而这个猛兽到底是什么……
它不像是从外面跑进来的野兽，更像是这扇门上的浮雕本身。
是壁画活了，还是门后本就锁着这些东西？
如果只是普通老虎，他根本不会跑。
他现在是武夫五境——最强的那种。
别说一头老虎，来十头、二十头、三十头都是一样，拳头底下躺平认栽就是了。
但这只虎不一样。
它的力量太夸张了。
刚才它拍断的那棵碗口粗的树，断口处是碎成片状的……