空气里的硫磺味越来越明显，还夹杂着一种更深的、类似金属在地下水中缓慢锈蚀的沉闷气息。
温度不降反升，有些闷热，石壁摸上去也带着不正常的温热。
手电光只能照亮前后十几级台阶，更深处是吞噬一切的黑暗。
脚步声、呼吸声、装备摩擦石壁的轻微声响，在狭窄的空间里回荡。
混合着下方隐约传来的、极其微弱但持续不断的、类似巨大心脏搏动般的低沉声响。
咚……咚……
那是“核”的脉动。比在石室里感觉到的更清晰，更沉重。
每一声都仿佛敲在人的胸腔上，带来莫名的压抑感。
“这动静……”
王胖子压低声音，喘着气。
“跟特么巨人睡觉打呼噜似的……听着就心慌。”
“少说话，省体力。”
吴邪在他前面，同样走得很吃力。
石阶很窄，需要侧着身，扶着湿滑的石壁才能稳住。
他忍不住又想起那具骸骨和龟甲上的绝笔，心头沉甸甸的。
张起灵和“张·启灵”走在最前。
两人步伐依旧稳定，但神情比之前更加专注警惕。
血脉的牵引在这里变得异常强烈，几乎像一条无形的绳索，拽着他们向下。
但与之相伴的，还有一种越来越清晰的、令人极度不安的“污染”感。
仿佛有无数细密的、充满恶意的低语，在脉动的间隙钻进脑海，试图混淆方向，诱发恐惧。
“屏蔽掉。”
“张·启灵”低声说，像是在提醒自己，也像是在提醒张起灵。
他深吸一口气，眼神变得更加锐利清明，将那些干扰的杂念强行压下。
张起灵点头，脚步不停。
他知道“张·启灵”的意思。
这不仅是物理上的通道，也是精神层面的考验。
越靠近“核”，受到的干扰就越强。
必须保持绝对的清醒和意志。
不知道向下走了多久，也许半小时，也许更久。
石阶终于到了尽头，连接着一个相对开阔的、拱形的石厅。
石厅不大，呈圆形，直径约二十米。
顶部是天然的穹窿状岩层，垂着一些细小的钟乳石。
地面平整，中央有一个干涸的、直径两米左右的圆形水池。
池壁是某种暗青色的石材，刻着密密麻麻的细小符文，大部分已经模糊不清。
而在石厅的另一侧，有一个黑漆漆的、不规则的洞口。
像是天然形成的裂缝，里面吹出带着硫磺味和腥气的热风。
那股“核”的脉动，正是从那洞口深处传来。
就在众人踏入石厅，手电光扫视四周时，异变突生！
石厅角落的阴影里，一个一直静立不动、几乎与石壁融为一体的高大黑影，猛地“活”了过来！
那东西的移动没有任何征兆，速度快得如同一道黑色的闪电。
直扑向站在稍靠前位置、正用手电查看干涸水池的黑瞎子！
“小心！”
阿宁的警告声和弓弩上弦声几乎同时响起。
黑瞎子反应极快。
在黑影扑到的瞬间，身体如同没有骨头般向侧面一滑。
手中那根用来探路的硬木棍横在身前格挡！
“咔嚓！”
硬木棍应声而断！
黑影的冲势只是略微一滞。
一只覆盖着暗青色、类似锈蚀铁甲般物质、五指如钩的巨爪，已然抓向黑瞎子面门！
爪风凌厉，带着一股陈年的血腥和金属锈蚀的恶臭。
黑瞎子瞳孔一缩，墨镜下的脸色变了。
这速度和力量，远超预料！
他急退，但石厅空间有限，后背瞬间就抵上了冰冷的石壁，退无可退！
眼看那铁钩般的利爪就要抓碎他的头颅！
就在这千钧一发之际，一道更快的黑影，如同鬼魅般切入两者之间！
是“张·启灵”！
他没有用刀。
在切入的刹那，左肩下沉，狠狠撞在那怪物抓向黑瞎子的手臂关节外侧！
不是硬碰硬，而是用上了巧劲和全身冲力！
“砰！”
闷响中，怪物的手臂被撞得向外荡开。
利爪擦着黑瞎子的耳边划过，在石壁上刮出一串刺眼的火星。
“张·启灵”借着撞击的反作用力，身体滴溜溜一转。
已绕到怪物侧后方，右肘如枪，狠狠砸向其脊柱第三节的位置！
“铛！”
又是一声金铁交鸣般的闷响！
怪物身体晃了晃，似乎没受太大影响，反而被激怒。
发出一声嘶哑低沉的咆哮，舍弃黑瞎子。
庞大的身躯以一种违反常理的敏捷猛地拧转。
另一只铁爪横扫，拍向“张·启灵”腰腹！
这一下势大力沉，带起凄厉的风声。
“张·启灵”不躲不闪。
在铁爪及体的瞬间，腰腹肌肉猛地收缩。
整个人如同被风吹动的柳条，顺着爪击的力道向后飘退。
同时左脚脚尖如毒蛇吐信，精准无比地点在怪物支撑腿的膝盖侧方一个不起眼的凹陷处！
这一点看似轻巧，却仿佛点中了某个关键的节点。
怪物庞大的身躯猛地一矮，横扫的力道顿时泄了大半。
“张·启灵”趁势落地，足尖一点。
身形如离弦之箭再次弹起。
这一次，右腿屈起，膝盖如同重锤，自下而上，狠狠撞向怪物因身体矮下而暴露的下颌！
“咚！”
结结实实的撞击声！
怪物头颅向后猛仰，发出一声痛苦的嘶吼。
庞大的身躯踉跄后退，撞在石壁上，震落一片灰尘。
直到这时，众人才看清这怪物的全貌。
它身高接近两米五。
通体覆盖着一层厚厚的、暗青近黑、仿佛铁水浇铸后又历经岁月锈蚀的“甲壳”。
甲壳上布满凹凸不平的瘤节和深深的划痕。
头颅是扭曲的，依稀能看出人形五官的轮廓。
但完全被增生的甲壳覆盖、挤压，只剩下一双猩红的、没有瞳孔的眼睛。
在黑暗中闪烁着疯狂暴戾的光芒。
它的双臂奇长，几乎垂到膝盖，末端是那对恐怖的铁钩利爪。
最诡异的是它的胸膛。
那里没有甲壳覆盖。
取而代之的是一大片不断蠕动、仿佛有生命般的暗红色肉膜。
肉膜中心，嵌着一颗拳头大小、缓缓旋转、散发出不祥暗红光芒的晶石。
晶石的脉动，与深处“核”的搏动隐隐同步。
“是‘铁尸卫’！”
解雨臣厉声道。
“张家祖地的守卫！被‘核’的辐射长期侵蚀异化，力大无穷，刀枪不入！”
“弱点可能是胸口那块晶石，或者关节连接处！”
“张·启灵”和铁尸卫短暂分开，对峙着。
“张·启灵”呼吸微促。
刚才那几下看似占优，实则凶险万分，也耗力不小。
这怪物的防御和力量，确实棘手。
他缓缓拔出了背后的黑金古刀。
乌黑的刀身在昏暗的光线下毫无光泽，却自然流露出一股冰冷的杀意。
铁尸卫晃了晃脑袋，似乎从刚才的重击中恢复过来。
它那双猩红的眼睛死死锁定“张·启灵”。
胸口晶石光芒一闪，庞大的身躯再次启动！
这一次，它不再直冲。
而是以一种诡异的、仿佛瞬移般的短促突进，瞬间拉近距离。
双爪齐出，一上一下，分取“张·启灵”头颅和胸腹！
爪影重重，封死了所有闪避空间。
“张·启灵”眼神一凝。
在黑金古刀出鞘的寒光中，他竟不格挡。
而是脚下步法连踩，身形如同风中飘絮。
在重重爪影的缝隙间险之又险地穿梭而过！
在交错而过的刹那。
他手中黑金古刀化作一道肉眼难以捕捉的乌光。
自下而上，反撩向铁尸卫左臂腋下。
那里甲壳较薄，且有连接关节。
“嗤啦——！”
刺耳的金属刮擦声！
刀锋划过，竟只在甲壳上留下一道深痕，未能斩断！
“张·启灵”手腕一麻，刀身传来的反震力极大。
他果断弃招，借着反震之力拧身。
刀交左手，右掌如刀，狠狠拍在铁尸卫右腿膝弯后方！
铁尸卫右腿一软，前冲之势顿止。
“张·启灵”左手刀光再起。
这次直刺其右腿膝弯内侧同一位置！
刀尖凝聚了全部的力量和速度，精准地刺入甲壳缝隙！
“噗！”
暗红近黑的粘稠液体溅出！
铁尸卫发出一声痛吼，右腿彻底跪倒在地。
“张·启灵”得势不饶人。
身形如影随形贴上。
黑金古刀划过一道凌厉的弧线。
斩向铁尸卫因跪倒而低垂的头颅与脖颈连接处！
那里甲壳似乎有细微的裂纹。
“铛——！”
火星四溅！
这一刀依然没能斩断。
但巨大的力量将铁尸卫的头颅砸得向一侧歪去。
露出了脖颈另一侧一道更深的、颜色稍浅的旧伤痕。
机会！
“张·启灵”眼中精光爆闪。
弃刀不用。
左手五指并拢，指尖泛起一丝不易察觉的淡金光泽。
整个人如同绷紧的弓弦骤然释放。
指尖如同最锋利的钻头。
带着一股决绝的穿透力。
狠狠刺向那道旧伤痕的中心！
“噗嗤！”
这一次，不再是刮擦，而是彻底的贯穿！
指尖深深没入铁尸卫的脖颈！
暗红粘液狂喷！
铁尸卫庞大的身躯剧烈颤抖起来。
猩红的眼睛光芒急速闪烁、黯淡。
它发出最后一声不甘的嘶吼。
挥舞的利爪无力垂下。
胸口那块暗红晶石“咔嚓”一声，出现无数裂纹，光芒彻底熄灭。
轰隆一声。
铁尸卫推金山倒玉柱般砸在地上，震得地面微微一颤，不再动弹。
“张·启灵”抽出手。
指尖滴落着粘稠的液体。
他微微喘息，看了一眼地上死去的铁尸卫。
又看了看自己沾满污秽的手。
走到干涸的水池边，用里面残留的一点积水冲洗。
石厅里一片寂静。
从铁尸卫暴起，到被“张·启灵”击杀，整个过程不超过两分钟。
但其中的凶险和“张·启灵”展现出的、与张起灵风格迥异却同样高效致命的战斗技巧。
让所有人看得心惊肉跳。
“牛逼……”
王胖子喃喃道，擦了把冷汗。
黑瞎子走过去，拍了拍“张·启灵”的肩膀。
没说话，但眼神里的意思很清楚：谢了。
“张·启灵”对他点了点头。
甩干手上的水，走回张起灵身边。
张起灵看了他一眼。
目光在他刚才刺穿铁尸卫脖颈的左手上停留了一瞬。
几不可察地点了下头。
那是认可，也是……了然。
有些力量，只有在面对同等级的危险时，才会显露。
“继续。”
张起灵说，目光转向那个吹出热风的漆黑洞口。
“核”，就在那后面。
悬浮直播球从石厅顶部缓缓降下。
镜头扫过地上铁尸卫的残骸，和沉默走向洞口的众人。
绿光稳定，记录着这一切。