林大海最近这段时间的日子，过得像刚出锅的卤煮一样，咕嘟咕嘟直冒油花心气儿。
一大锅油亮喷香，酱色浓郁的卤煮见了底。
他坐在矮凳上，眯缝着眼，粗粝的手指头沾着唾沫星子，“沙沙”地点着那些带着毛边儿的毛票子和钢镚儿，嘴巴咧到后耳根。
旁边坐着的小后生，是八爷家的远房侄子，跟林阳岁数相仿，一看就是个机灵的主儿。
小眼珠儿骨碌碌转，嘴皮子那叫一个甜，三两句就能哄得人眉开眼笑。
这爷俩，都对脾气——都好整两口老白干儿。
土灶上，一小锅新卤煮“咕嘟嘟”冒着热气儿。
油星子和酱汁儿黏糊糊地裹着肉块。
两碗撒了翠绿葱花，浮着厚厚一层凝成白脂油星的羊杂汤搁在旁边的条凳上。
一瓶开了盖的“北大仓”，辛辣的酒香混着浓郁肉香，在这集市冷冽的角落里硬生生蒸腾起一股子暖烘烘的俗世烟火气。
爷俩粗瓷碗沿儿一碰，“滋溜”一声闷下小半口。
夹起一块油光锃亮的卤煮塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓动，油光满面，话头也跟着热络起来。
正酣处，林阳裹着一身深山的寒气，肩头落着未化的雪沫，大步走了过来。
林大海一点不意外，只当儿子还在给八爷跑腿儿，油腻腻的手扬了扬，招呼道：“阳子！忙利索了？快着坐下！陪你爹整两口热乎的，暖暖肠子！”
嗓门洪亮，带着酒酣耳热的豪爽。
旁边那小子猛地想起八爷千叮万嘱，在林阳眼前，不该说的字儿半个都甭往外蹦。
他连忙放下碗，“哎哟”一声站起身，脸上堆起笑，带着几分小媳妇似的拘谨：
“阳哥，你……你那事儿都……都办完了？”
眼神儿在林阳那沾着泥雪，气息沉凝的棉袄裤脚上打了个转。
林阳目光掠过父亲红扑扑，全不知忧患为何物的脸，又扫过那小子小心探究的眼神。
心头那团深山的巨影和冰冷的恐惧沉沉地压了下来。
他脸上挤出一点不算自然，略显僵硬的笑意，摆摆手，对着自家老爷子招呼道：
“爹，您喝着。事儿多着呢，哪有个完。”
转而才对着八爷侄子招呼了一声：“谢了兄弟，你们慢品，我就路过，眼下一堆事儿还忙着呢，回见！”
林大海大手一挥，酒气混着豪气：“有正事儿就麻溜儿去办！八爷多抬举你？你小子可不能给八爷掉链子！”
在他心里，儿子能被八爷使唤，是了不得的体面。
瞅着老爹这副身在福中不知“险”的模样，林阳心头又是好笑又泛起一丝酸楚的无奈。
他爹就是个炮仗脾气直肠子，这会儿估摸着以为他在给八爷干啥露脸的长脸差事呢！
他只朝八爷侄子用力点了点头。
没再耽搁，转身就钻进了喧嚣嘈杂，哈气成霜的集市人流。
他没去八爷家，脚后跟磕着冻得梆硬的地皮，径直奔向周亮家。
五天前和周亮拍胸脯的约定还在耳根子边滚烫。
他本想在死人沟里多盘桓几日，摸清那诡秘山坳的底细。
可采到回魂草已是侥天之幸，紧接着撞上那非人巨物更是惊得他魂飞天外。
这事儿太大，大得让他脊梁骨都冒寒气，必须立马找到周亮，合计出路。
那东西盘踞深山，就像一把悬在头顶的鬼头刀！
这次是靠手雷拼死惊走了它，下次呢？
万一它冬日受创凶性大发，窜出山林祸害屯子咋整？
尤其那硕大狰狞的纯黑三角脑袋，冷冰冰昭示着绝对致命的剧毒！
想到那东西庞大到令人窒息的身躯……
寒冬腊月，蛇类本该蜷缩冬眠，它却能在雪里钻洞，暴起伤人……
林阳心头疑云翻涌，如同铅块坠着。
这是老天爷开了个邪门的玩笑？
还是什么从地底下爬出来的古老煞星？
莽莽群山的诡秘幽深，早已超出了凡夫俗子的想象极限。
老一辈口耳相传的那些山精野怪，魑魅魍魉的故事，现在看来，或许不全是一碗迷魂汤……
转过几条落满雪屑，踩得油黑发亮的狭窄街巷，到了周亮家楼下。
老旧的筒子楼水泥墙面灰败。
楼道昏黑狭窄，散发着煤烟和腌菜混合的浊气。
林阳踩着结了冰壳，滑不溜秋的水泥台阶“噔噔噔”上了三层。
在冷风嗖嗖的门廊里放下沉重的背篓。
他警觉地四顾，迅速从空间里取出包裹着回魂草的旧布包，还有那两片沉甸甸，寒意瘆人的巨大蛇鳞，小心塞进背篓最上面一层。
这才深吸一口气，抬手叩响了那扇脱了漆的破旧木门。
吱呀——
门开了条缝，露出周亮憔悴焦灼的脸。
才几天工夫，他瘦得颧骨都凸起来，眼眶深陷，眼珠子通红爬满血丝。
脸色苍白得如同糊窗户那层高丽纸，被老娘日夜悬心的病折磨得吃睡不宁。
“阳子？！”
周亮喉头一紧，眼中划过一丝自己都没意识到的暗淡失望。
才两天！
山里头雪能没过大腿根，这么短的时间折返，定是山太险路太绝，上不去了！
他心里苦得像嚼了黄连，却强撑着挤出一点干涩的笑容，声音嘶哑：“是……山里路太难走，上不去是吧？兄弟，别……别往心里去，你能想着进去一趟，我周亮……领情了……”
话没说完，医院里老娘气若游丝，药石罔效的景象猛地撞进脑海。
唯一指望的回魂草就像那天边的冷月，看着亮堂，伸手却只扒得到无底深渊的冰碴儿。
强烈的无力感瞬间像只铁爪攥紧了他的心，眼眶猛地就红了。
林阳没说话，只是利落地弯腰，将背篓放倒在冰凉的洋灰地上，麻利地掀开盖子。
篓底用湿润青苔小心包裹着的二十多株草药露了出来。
根茎肥硕坚韧，尤其顶上几株，竟在寒冬里顶开了几朵奇异的小花。
植株鲜亮欲滴，水灵得如同刚离土还带着山泉气。
“回魂草，采着了。”
林阳的嘴角这才勾起一抹真实的，带着巨大后怕和一丝庆幸的浅笑。
他指指背篓深处，继续说道：“本想往里再探探，弄个钵满盆满，可惜撞上个惹不起的祖宗。那玩意儿……”
他摇头，眼中掠过一丝阴翳，声音低沉下来：“八一杠的子弹打上去，估计也就给它挠个痒痒。两颗香瓜大的雷子炸响了，也才……蹭掉它几片鳞。”