观星台上，天风拂过，带来山间草木清气。
徐长老的目光平静深邃，落在秦越身上，并无迫人威压，却让秦越感觉自己从内到外，仿佛都被看了个通透。他心中一凛，面上维持着晚辈应有的恭敬与些许恰到好处的忐忑。
“弟子不知，请长老明示。”秦越垂首道。是启灵鼎的异动，是墨尘的汇报，还是自己身上隐藏的秘密被这位金丹大能看出了端倪？
徐长老不答，缓缓踱步，走到观星台边缘，俯瞰下方云海翻腾，七峰隐现。“秦越，骨龄十九，凝气九重。悟性甲上，心性甲上，战力可越阶胜半步化元。身负精纯月华之力，对阵道，尤擅星辰变化，有独到见解。”他缓缓道来，如同陈述事实，“更难得的是，根基之扎实，灵力之凝练，远超同侪，便是许多化元弟子，也有所不及。你的传承，不简单。”
秦越沉默。徐长老所言，皆是他考核中展露的，无法否认。
“你不必紧张。”徐长老转过身，目光中带上了一丝难以言喻的沧桑，“学宫广纳英才，不问出身，只求心性资质。你有此天赋机缘，是好事。老夫寻你，非为窥探你之隐秘，而是有两件事。”
“长老请讲。”
“其一，启灵鼎乃祖师所留，有监察血脉、辨明资质、记录气息之能。你滴入精血时，鼎鸣异常，祖师画像生光。此象，千年未现。上一次，还是墨尘入门之时。”徐长老看向一旁的墨尘。
墨尘微微躬身，神色平静。
秦越心中念头飞转。墨尘？他也引发了异象？这意味着什么？与自己一样身负特殊血脉或传承？
“此象，非关吉凶，只意味着你之血脉或传承，与学宫，或者说，与祖师，有某种渊源。”徐长老缓缓道，“学宫不问弟子过去，但此等异象，老夫需知会于你。或许，你之未来，与学宫羁绊非浅。”
“弟子惶恐。”秦越道，心中却思索着“与祖师有渊源”的可能性。天风上人……与月华一脉，与天书，可有关联？
“其二，”徐长老话锋一转，看向秦越的目光带上一丝审视，“你对星辰之道的理解，远超同济。老夫观你推演阵法，暗合周天星斗运转之妙，非寻常传承能有。天璇峰所得那块残破玉盘，其上纹路，与上古某座失传的‘接引大阵’有七分相似，而你对那玉盘，似有感应。”
秦越心道果然。此事绕不过去。他斟酌言辞：“弟子早年所得传承残缺，确有涉及古阵星图。当日见那玉盘，觉其纹路眼熟，故多看了几眼。至于感应……或许同源，但弟子修为低微，难以确定。”
徐长老点了点头，似乎接受了这个说法：“那玉盘牵扯甚大，非你目前所能触及。学宫会继续研究。你既对星辰阵法有天赋，可多去藏经阁查阅相关典籍。或许，你能从中找到补全自身传承的线索。”
“谢长老指点。”秦越躬身。
“墨尘。”徐长老看向身旁。
“弟子在。”
“秦越初入学宫，对星辰之道又有天赋。你既为接引人，又精研此道，日后可多与他交流切磋。新生试炼在即，你也可适当提点。”徐长老吩咐。
“是，长老。”墨尘应下，对秦越微微一笑。
“好了，去吧。安心修行，莫负天赋。”徐长老挥挥手，重新转身望向云海，不再多言。
“弟子告退。”秦越与墨尘行礼退出观星台。
离开后山，沿着山道下行。墨尘与秦越并肩而行，气氛比在飞舟上时似乎更融洽了些。
“秦师弟不必多虑，徐长老并无恶意。学宫对弟子，尤其是有天赋的弟子，向来爱护。”墨尘温和道，“启灵鼎异象，也未必是坏事。至少，长老们会更加关注你，资源也会有所倾斜。”
“多谢师兄开解。”秦越道，顿了顿，问道，“墨师兄当年入门，也引发了异象？”
墨尘笑了笑，笑容中似有一丝复杂：“不错。我墨家祖上，曾与学宫有些渊源，血脉中残留一丝与祖师功法相合的气息，故引发了鼎鸣。此事在学宫高层并非秘密。师弟你的情况，或许类似。”
墨家？与学宫有渊源？秦越记下这个信息。
“师兄精研星辰之道？”秦越转移话题。
“略知皮毛。我主修功法并非星辰一路，但对阵法、推演之术有些兴趣，故常来观星台向徐长老请教。徐长老乃学宫阵法第一人，更是东华大域有数的星象大家。师弟若有疑问，定期来此，或能得长老指点一二。”墨尘道。
两人边走边聊，多是墨尘介绍学宫各峰情况、修炼注意事项、以及一月后的新生试炼。据墨尘说，新生试炼并非简单的比武，而是进入学宫掌控的一处低级秘境“雾隐谷”，在其中完成指定任务，猎杀妖兽，采集灵药，并应对各种突发状况，综合考验生存、协作、实战等能力。试炼成绩，直接关系到接下来一年的基础资源配额，以及是否有资格选修更高级的功法课程。
行至岔路，墨尘需回天璇峰处理事务，两人告别。
回到竹韵居，秦越布下阵法，静心思索今日之事。徐长老看似只是例行询问与提点，但透露的信息不少。自己引发的异象，与墨尘类似，意味着学宫高层会关注自己。这是压力，也是机会。只要能证明自己的价值与忠诚，便能获得更多资源与庇护，有利于修炼和打探消息。
至于那玉盘，学宫果然重视，且已看出与“接引大阵”有关。自己暂时无法接触，只能从长计议。
“新生试炼……雾隐谷……”秦越目光闪动。这是个了解学宫、展现实力、获取资源的好机会。必须做好准备。
他取出弟子令牌，神识沉入。令牌不仅是身份证明，也可接收学宫公告、查看善功任务、兑换资源等。他找到藏经阁的目录，以神识浏览。
藏经阁前两层对所有弟子免费开放，第一层多是修真界常识、基础功法、杂学笔记；第二层则有各属性的黄级、玄级功法和术法，以及更专业的典籍。更高层需要善功或特殊权限。
秦越对基础功法兴趣不大，但那些杂学笔记、游记见闻、以及关于东华大域乃至更广阔世界的记载，正是他目前急需的。他决定明日便去藏经阁。
接下来数日，秦越白天泡在藏经阁一层，如饥似渴地阅读各类玉简、书册，快速吸收着关于此方天地的知识。晚上则在竹韵居修炼，巩固修为，揣摩《周天星衍秘录》与朔月剑诀的结合。
他了解到，东华大域广袤无比，人族势力以“一宫二宗三门四家”为尊。一宫便是超然物外的天风学宫；二宗是青岚剑宗和玄天宗；三门是神火门、百兽山、妙音谷；四家则是传承悠久的修真世家。临渊府只是东华大域东部一隅。
他还看到了关于“中域”的只言片语，确实遥远无比，中间隔着名为“无垠海”的凶险海域和数个大域，寻常修士终其一生也难以跨越。至于“问道山”、“天机阁”，则毫无记载。
这一日，他正翻阅一本关于上古传说的残卷，其中提到“天降流火，星辰移位，有门洞开，神魔泣血”的模糊记载，与天门之劫有些相似，但语焉不详。忽然，一个温和的声音在旁边响起：
“秦师弟，果然在此。”
秦越抬头，见墨尘含笑立于书架旁。
“墨师兄。”秦越合上书卷。
“师弟真是勤勉。入门不过数日，便整日埋首经卷。”墨尘笑道，目光扫过秦越手中的残卷，“对上古轶事感兴趣？”
“随便看看，增长见闻。”秦越道。
墨尘点点头，道：“明日便是新生试炼，师弟准备得如何？可需兑换些丹药符箓？善功堂今日有新到的‘回元丹’和‘轻身符’，对试炼颇有帮助。”
“多谢师兄提醒，稍后便去。”秦越道。他确实需要补充些常规消耗品，虽然月华之力和生命本源恢复力强，但不宜过度暴露。
“另外，”墨尘压低声音，“此次试炼，恐不平静。除了雾隐谷本身的危险，还需提防……人心。”
秦越眼神微凝：“师兄何出此言？”
“学宫鼓励竞争，但严禁残害同门。然，试炼之中，秘境之内，有些‘意外’难免。尤其此次，有几名背景不凡的弟子，对天院名额和资源虎视眈眈。师弟你初来乍到，便位列天院，又得长老关注，难免引人嫉妒。”墨尘提醒道，“司马弘性子直，林雪独来独往，赵元、孙武等人也各有圈子。师弟还需小心。”
“多谢师兄提点，秦越谨记。”秦越拱手。墨尘这番话，似有示好结盟之意。
“同门之间，理当互助。”墨尘笑笑，“明日辰时，天枢峰广场集合，莫要迟到。为兄还有事，先行一步。”
送走墨尘，秦越若有所思。看来这新生试炼，不仅是与天斗，与兽斗，更要与人斗。不过，他秦越又何惧挑战？
他前往善功堂，用灵石兑换了些回元丹、解毒丹、轻身符、以及几张攻击防御符箓。善功堂也有用善功兑换的更好物品，但他初来乍到，善功为零。
翌日辰时，天枢峰广场。
三百余名新弟子齐聚，分为十队，每队约三十人，由一名化元境的执事弟子带领。秦越、林雪、司马弘、赵元、孙武等十名天院弟子并未分在一队，显然学宫有意分散顶尖战力，平衡各队实力。秦越被分在第三队，队长是一位名叫“周毅”的天枢峰化元初期执事。
周毅身材高大，面容刚毅，简单交代了试炼规则：进入雾隐谷，生存十日。每人发放一枚传送玉符和一枚记录玉牌。玉符可在危急时激发，传送出谷，但也意味着试炼失败。玉牌记录击杀妖兽、采集灵药、以及可能触发的特殊任务情况，自动换算积分。严禁故意残害同门，违者重惩。十日后，于谷中“集结碑”处汇合，统一传出。
“雾隐谷中，妖兽遍布，毒障弥漫，地形复杂。更有天然幻阵与空间紊乱区域，需格外小心。诸位，好自为之。”周毅说完，大手一挥，“出发！”
广场中央，一座早已布置好的大型传送阵光芒亮起。各队弟子依次踏入。
短暂的空间转换后，秦越出现在一片白雾弥漫的林地之中。空气潮湿，带着淡淡的草木腐烂气息和隐约的腥气。能见度不足十丈，神识也受到压制，仅能延伸出三十丈左右。周围传来几声短促的惊呼和兽吼，看来传送是随机分散的。
秦越第一时间激发弟子令牌上的简易地图功能。令牌投射出微弱的光幕，显示他此刻位于雾隐谷东南区域，距离中心“集结碑”约有两百里。地图只有大致地形和几个重要地点标注，大部分区域是迷雾。
“先熟悉环境，采集些灵药，顺便看看有没有落单的低阶妖兽。”秦越心中定计。他辨明方向，朝着地图上标注的一处可能有“雾灵花”（一种炼制解毒丹的主药）的区域行去。雾灵花价值不高，但聊胜于无，且可熟悉此地妖兽与毒障。
他施展月影步，在浓雾与古木间悄无声息地穿行，精神感知提升到极致。行出数里，前方传来潺潺水声与淡淡的腥气。他悄然靠近，只见一条小溪边，三头牛犊大小、皮毛灰黑、獠牙外露的妖狼正在啃食一头鹿形妖兽的尸体。妖狼气息在凝气七八重左右。
“雾隐狼，群居，灵敏，爪牙带毒。”秦越想起藏经阁妖兽图鉴的记载。正好试试手。
他并未拔剑，从地上拾起三颗石子，灌注月华之力，手腕一抖。
“咻咻咻！”
三道微不可查的银光破雾而出，精准地击中三头妖狼耳后致命处。妖狼哼都未哼一声，倒地毙命。秦越上前，熟练地收取了妖狼身上最值钱的利爪、毒牙和妖核（凝气期妖兽妖核能量微弱，但可换取少量善功），又将那鹿形妖兽未被污染的部分皮毛、兽角取下。
刚收拾完，他忽然抬头，看向左侧浓雾深处，冷声道：“看了这么久，还不出来？”
浓雾一阵翻涌，四道身影缓缓走出。为首者，赫然是赵元！他身旁三人，也都是凝气八九重的修为，此刻不怀好意地看着秦越，以及他刚收取的妖兽材料。
“秦越师弟，好身手啊。”赵元皮笑肉不笑，“这三头雾隐狼，我们兄弟盯了有一会儿了，正准备动手，却被师弟抢先了。你看，是不是该物归原主？”
秦越眼神平静：“雾隐谷妖兽，无主之物，谁杀归谁。赵师兄若想要，自己去猎便是。”
“哼，敬酒不吃吃罚酒！”赵元脸色一沉，“别以为拿了天院名额就了不起！在这里，可没长老护着你！把妖兽材料和身上的储物袋交出来，再自扇十个耳光，老子可以考虑放你一马。否则……”
他身后三人散开，隐隐形成合围之势，气息锁定秦越。
秦越笑了，笑容有些冷：“否则怎样？”
“否则，就让你尝尝‘意外’的滋味！”赵元厉喝一声，“动手！别弄死了，废了修为即可！”
四人同时扑上，刀光剑影，术法灵光，罩向秦越！一出手便是杀招，显然没打算留手。
秦越眼中寒光一闪。新生试炼第一天，麻烦就找上门了。也好，就拿你们立威！
流云剑，铿然出鞘！