夜色沉沉，苏家小院的厨房再次被暖融融的灶火映亮。
笃笃笃，笃笃笃……刀落在案板上的切菜声迅速干脆又利落。
苏桃放下刀，将铁锅中焯好的筒子骨尽数捞出，舀干锅中浑水，又添两勺清水入锅，轻晃铁锅洗去残留血沫，再将水舀净，取干净湿抹布将铁锅擦干。
待铁锅水渍烧干，苏桃便将切作小丁的猪肥肉下入锅中，小火慢煸。肥肉丁在锅底渐渐蜷缩，细密的油珠从肥肉边缘沁出，滋滋作响，渐渐汇成一小汪清亮的猪油。
待猪油析出大半，肥肉丁煎得微焦泛黄，苏桃便将满满一碗姜末尽数下入。刺啦一声轻响，姜末遇热激发出辛烈又温暖的香气。
铁勺快速翻搅几下，苏桃又下入干茱萸，依旧小火慢炒。茱萸特有的野性辛辣香味渐渐被油炒出，与油香、姜香纠缠在一起，形成一股勾人食欲的复合气息。
苏桃弯腰从灶膛里抽出一根燃着的柴火，借跳动的火光拿筷子将铁锅中的干茱萸尽数挑拣出来，又将先前焯好的筒子骨倒入铁锅，与油汁、姜末翻炒拌匀，再舀入足量冷水，盖上锅盖。
她蹲下来，往灶膛里添柴，又拿起蒲扇对准风口扇几下，火苗腾地窜起，火势迅速转旺，不多时，锅内便传来咕嘟咕嘟的声响，汤水沸腾了。
苏桃掀开锅盖，将剁得极碎的白菜尽数下入，铁勺顺着锅底大力搅匀，让白菜碎与汤水、骨头融作一处，再将锅盖虚掩，留一道细缝，防止汤水沸溢。
她蹲身抽柴，改大火为小火，转身拖来小板凳一屁股坐下，守在灶台前。
灶火跳动，厨房忽明忽暗，锅盖缝隙持续飘出的白汽渐渐充盈整个厨房，混合着筒子骨香与白菜香、以及茱萸的一丝丝辛辣味，将她包围。
不知道过了多久，门外传来轻浅的脚步声，娘走了进来，手里抱着两张蓬松的麻布褥子：“芦花被我缝好了，你试试看。”
苏桃起身掀锅，白雾腾起又散开，露出一锅熬得正好的汤。只见那汤整体呈现淡淡的乳白色、又微微偏黄，白菜碎已熬得软烂化融、几乎与汤浑然一体，汤质地偏稠，汤面浮着一层细密的油星。
她撒下少许粗盐，用铁勺搅匀，然后将熬好的汤一勺一勺舀入陶瓮，直至九分满。再盖上盖子，垫布将瓮抱起放在摊开的芦花被上，合拢芦花被连瓮一同放入木桶中。
陶瓮腹大底小，与木桶壁间存在不规则的缝隙，苏桃找来一薄竹片，将多余的芦花被顺着最窄的缝隙一点一点塞到木桶底部，将下方的缝隙填得满满当当。
她提起木桶左右轻晃，里面的陶瓮虽然也跟着晃动，但因为四周都被芦花被填满了，晃动幅度极小，无半分汤水倾洒之虞。
苏桃满意地点点头：“没啥问题，我再熬一瓮汤就出摊了。”
她抬起眼睛，催促道：“娘，你回去补觉吧，等日头出来了再起身，那时候我估计就回来了。”
李娟点头，又叮嘱道：“出去时记得在外面加一件夹布背子，厨房里暖和你不觉得，外头降露了，寒气重得很，刚才我一路走过来都觉得骨头冷。”
苏桃乖乖应声，目送娘的背影离开，转身将陶瓮从木桶里掏出来，放在灶台边缘持续加热保温，然后如法炮制般又熬了一锅汤，装满了第二只瓮。
余下的猪骨头和少许骨汤，她舀出来装在大海碗里，留给家人添些油水。然后装瓮挑担，走出厨房。
深秋露重，寒气迎面撞来，苏桃好似从火焰山一头扎进了凉水中，骨头缝里都沁进了凉。
“阿嚏！”
她打了个喷嚏，浑身一激灵，立刻放下担子，回屋穿上了夹布背子，这才重新挑起沉甸甸的担子，一步一脚印地走出院门。
卖汤和卖豆渣饼不一样，不必赶着出城门、与兵卒检查排队队伍的速度比快。安义坊的坊门已经开了，苏桃挑着汤担，沿县城主街一路往南缓行稳走。至德安街街口时，天光已微亮，晨雾也散了些。
守着炊饼摊的大叔瞧见她，眼睛陡然瞪大：“你是昨日那个、昨日那个来买炊饼的小娘子？”
苏桃咧嘴嘿嘿一笑，拱手道：“阿叔早。”仿若没有看见周遭几个摊贩脸上那吃惊又带着警惕排斥的神色，挑着担子径直走到摊区后头，将汤担放在一位卖团子的大娘摊旁。
卖团子的大娘过来打听：“小娘子，你这是卖的什么吃食？”
苏桃扬起笑脸：“大娘，我卖的是汤，猪筒子骨慢炖出来的汤。”
“汤？你竟然卖汤？”
周遭几个摊贩闻声，脸上那警惕排斥的神情就如苏桃事先预料到的那样立刻消散了。可一瞬，他们又齐齐露出一种苏桃看不明白的奇怪表情。
卖团子的大娘道：“小娘子，你怎的想着来卖汤？”
苏桃心中奇怪，眉头一挑：“怎么了？不能卖汤吗？”
“能是能，只是……”卖团子的大娘语滞片刻，仿佛不知道该如何解释，叹道，“往后你便知道了。”
这话说得实在含糊，苏桃眉头微蹙，心底提起一丝警惕。她直觉这其中定有缘故，可瞧着摊贩们的神色，应该并非危险，大抵只是桩麻烦事。她不再多问，俯身将汤担摆开，整饬妥当，正式摆摊营业。
起初进城的行人，皆是行色匆匆，鲜有往这边瞧上一眼的。即使卖炊饼的大叔不断吆喝，苏桃也跟着喊了几声，那些人也脚步不停，置之不理。待天光渐渐大亮，进城的人衣着愈发齐整，有几人甚至也如苏桃一般，外面穿了打补丁的夹布背子，行走的速度也慢了些，脸上没了那种下一秒寻不着活计便要活活饿死的急迫感。
在大叔的吆喝当中，他们注意到了这边，开始三三两两的往这边来。
苏桃精神一振，扬声喊道：“卖汤咧——热腾腾的猪骨肥油菘菜汤——一文钱一勺——好吃不贵——”
她冲旁边正在买团
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子的客人道：“大叔，要汤吗？猪骨配肥肉熬的，热腾腾香喷喷，配着团子吃正好，一勺只要一文钱。”
那大叔犹豫片刻，感觉单吃团子确实干巴难咽，便问道：“一文钱一勺，你那勺多大？”
苏桃举起那柄往日里用来敲人的长柄圆勺，比划给他看：“喏，这么一勺，很实在的分量。”
大叔仔细看了一眼，摸出一文钱，解下腰间悬挂的粗陶小壶，掀开壶盖递过来：“那给我来一勺吧。”
“好嘞！”苏桃收了铜钱，接过粗陶小壶，蹲下身掀开木桶的盖子，又一层层拨开裹得严严实实的麻布芦花被，再打开陶瓮盖子，将长柄圆勺伸进去用力搅了搅，舀出满满一勺浓稠的汤。
白雾腾地散开，下一瞬一股炖猪筒子骨的醇厚香气随冷风四散开来，瞬间便勾住了摊前客人们的鼻子。他们不约而同地用力吸了吸，嘴巴里分泌出口水。
是油水，是实实在在的油水啊！谁不馋油水呢？在这寒凉的清晨，喝上一口热腾腾的骨头汤，一文钱一勺，似乎也不算什么奢侈事啊。
炊饼摊前的一个年轻汉子，付了钱拿着两个炊饼凑过来。这边苏桃已将汤打好，将粗陶小壶递回去，又叮嘱：“刚出锅的热汤，大叔小心烫嘴。”
大叔接过小壶，凑到嘴边吹了吹，嘴唇抵着壶口用力嗦了一口。热汤淌入舌面，醇厚的骨香与丰腴的油脂香瞬间充盈口鼻，他迫不及待咽下大半，热流顺着喉咙滑入腹中，鼻口同时喷出白汽。舌尖触到汤中的细碎颗粒，下意识用牙齿咀嚼研磨，姜末的辛与茱萸的微辣在口腔里激荡开来，他精神一振，又长长地吐出一口白汽，只觉得浑身寒意散尽，整个人都舒坦了。
拿着两个炊饼的年轻汉子迫不及待地问：“咋样？好喝不？”
“痛快！”大叔大喝一声，又竖起大拇指夸道，“小娘子做生意真实诚！”
苏桃脸上笑容灿烂，说话时眉眼却十足正经：“那是自然！我做生意，就信奉诚信二字。大家乡里乡亲的，挣点钱都不容易，哪能骗人呢？”
年轻汉子见状，不再犹豫，解下腰间挂着的葫芦，打开葫芦口喝光里面剩余的凉水，将葫芦递过来：“给我也来一勺！”苏桃热情应了一声，接过他递来的铜钱与葫芦。
大叔手里握着粗陶小壶，眼睛瞧见那葫芦，忍不住怀疑：“这葫芦嘴忒小，小娘子你能把汤灌进去？”
“当然能，大叔您瞧好啦！”苏桃自信一笑。只见她从陶瓮中舀出满满一勺汤，移至葫芦上方寸许，勺身微倾，勺中的汤便如一条细流，直直注入葫芦中，直至一勺汤尽数倒完，也一滴未洒，葫芦嘴处干干净净。
两个客人齐齐睁大眼睛，面露惊叹。握粗陶小壶的大叔大呼：“嚯，小娘子手上竟有这般好工夫！”
苏桃嘿嘿得意一笑：“您过奖啦。”说着将灌好汤的葫芦递给年轻汉子，又叮嘱道：“大哥，小心烫，慢着点儿喝。”