母女俩进屋，坐在床榻边忙活起来。李娟拿着一把小剪刀，先剪掉棉衣边角的线头，再顺着旧年的缝痕，小心翼翼地将麻线一截一截挑抽出来，绕在一旁的纺锤上，留着下次缝补衣裳再用。
苏桃蹲在地上，将棉衣里那些干瘪的棉球、棉粒、棉渣细细掏出来，一颗不落全放进铺着麻布的小竹筐里。
“那你打算怎么办？往后还去城外卖饼吗？”
苏桃摇了摇头：“不去了。去城外卖饼本就是权宜之计，和那些乞丐抢活路是有些不合适。”
“更何况……”她转头望向门外那已经失去了大部分威力的阳光，想起那些乞丐们身上衣衫丝丝缕缕袒胸露乳的模样，语气里带着一丝不易察觉的不忍，“快要入冬了。”
“那你打算怎么办？”
苏桃再次摇头：“我还没想好。”
李娟沉吟片刻，道：“我倒是有个主意。不如，我们去县城的集市摆摊吧？那里是官府正经管理的地界，比城外安稳，摆摊也更安全。”
集市？
县城确有一处集市，开在主街中段附近。与后世那等市中心寸土寸金的景象不同，这县城里真正的权贵之家，都住在城北清静处。主街中段一带，住的多是小富之家与平民百姓。那里人流密织，往来皆是有几分消费能力的主顾，倒真是个摆摊的好去处。
苏桃思忖片刻，谨慎道：“这事不能草率决定。咱们得先去打探打探，把集市的规矩、行情都摸清楚了再说。”
李娟点头表示赞同，又道：“咱们曲一巷的宋嫂子家就在集市摆摊，不如咱们问问她？”
宋嫂子家？有吗？
苏桃搜索记忆，恍然，确实有这么一回事儿。
李娟笑道：“宋嫂子为人爽朗热情，跟咱们家关系也不错，咱们去问她，她定然愿意细说。刚好家里攒了五个鸡蛋，咱们拎着这几个鸡蛋上门，也不算空手，礼数上也说得过去。”
苏桃点头，决定听娘的安排，去宋嫂子家走一趟。
她掏完棉絮，转身回了屋，从床头的匣子里摸出一个缝有几片柳叶的淡青色钱袋，将钱袋里的铜板尽数倒在桌上，一枚一枚仔细数了起来。
一共218文。
钱虽然不多，但比起最开始的只有五文，如今能做的吃食生意，选择显然多了起来。
苏桃将钱袋重新收好，找了一身齐整些的干净衣裳换上，便跟着娘出了门，往宋嫂子家走去。
苏桃家住在曲一巷最里头，这曲一巷与隔壁的曲二巷，因着街巷布局形如曲字而得名。曲字中间的那一横，便是横曲巷。宋嫂子家正在曲一巷与横曲巷的交汇处。苏桃每日凌晨挑着担子出门卖饼，必会路过宋嫂子家。
“哎呀，李嫂子！你怎么过来了？真是稀客啊！来来来，快进来！”
“冒昧上门叨扰，实在是不好意思。阿桃，快叫宋大娘。”
那宋嫂子约莫三十四五岁年纪，面色红润，双手粗壮有力，一看便是常年操持营生的勤劳妇人。她发髻上插着一根木簪，身上的衣裳虽旧，却洗得干干净净。
苏桃上前一步，脸上露出乖巧的笑容：“宋大娘好。”说着，便将手里拎着的鸡蛋递了过去，“这是我们家母鸡下的蛋，不值什么钱，您拿去尝尝味儿。”
“你们这也太客气了！来就来，还带什么礼物？”宋嫂子笑容灿烂，“快进屋坐，我去给你们倒茶！”
母女二人进屋坐定。李娟斟酌着开口：“宋嫂子，我家的事情，想必你也听说了些。阿桃她爹没了，我又一病不起，家里没了生计，前些日子过得实在是艰难……”
她本只想说几句自家的难处，没想到话未说完，胸腔里的悲伤情绪便一股接一股地往上涌，眼泪仿佛是开了闸般似乎立刻便要汹涌而出。
她忙强忍住情绪，鼻音浓重：“……可日子总得过下去。我们母女俩商量着，想去县城的集市摆个小摊，做点吃食生意糊口，便想着来问问你。”
宋嫂子听罢，一拍大腿：“那你们可真是问对人了！”
“集市确实热闹，每日人来人往的，只要做的吃食味道好，想挣点糊口的钱，那肯定是没问题的。”
李娟道：“不知去那里摆摊，是个什么章程？”
宋嫂子道：“倒也简单。你只需找到市头，给他交五文钱的地铺钱，便能在集市里摆上一日的摊子。交了钱登记过后，市头会给你一个竹牌子，若是有厢吏过来巡逻检查，你把那竹牌子给他瞧瞧，便没事了。”
苏桃道：“那宋大娘，在县城的集市里摆摊，要交商税吗？”
宋嫂子摇头：“不必，五文的地铺钱就已经包含了商税，不必再额外交税了。”
母女俩闻言，眼睛同时一亮。李娟笑道：“这么说来，倒是挺不错的。”
“哪有那么简单啊？”宋嫂子叹了口气，“官府只收五钱不假，可集市里头，要钱的不止官府的人呐。”
母女俩一愣。李娟问道：“集市里头要钱的，除了官府，还有别的人？”
宋嫂子说起那一摊子糟心事就生气：“一会儿来个人，说帮你占了位置，要收两文的预定钱；一会儿又来个人，说帮你搬了担子，要收两文的辛苦钱；再过一会儿，又有人来说你家的汤水脏了路面，要收两文钱的清理费；甚至还有人，随手翻一翻你的摊子，便要收两文钱的查验费！这般七七八八加起来，每天平白无故，便要多掏出去十几文钱！”
母女俩听得目瞪口呆。苏桃忍不住道：“十几文钱？市头不管吗？”
宋嫂子闻言，更是气不打一处来：“管什么管？他和那些人就是一伙的！若我们不肯给钱，立刻便有七八个地皮无赖凑上来，大吃大嚼不算，还连吃带拿、吆五喝六！客人见了这阵仗，哪里还敢来买东西？我们这些小老百姓，能有什么法子？只得硬生生忍着！”
李娟轻轻叹气：“宋嫂子，你家做的这生意，也不容易啊。”
“谁说不是呢？！”宋嫂子不由大吐苦水，将那些糟心事一股脑儿地说了出来，言语间深恶痛绝。
从宋嫂子家出来，母女二人一路沉默着走回了家。刚进院门，苏桃便道：“每日十几文的开销，咱们本钱太少，实在冒不起这个险。还是再想想别的法子，去别处做生意吧。”
李娟点头，蹙眉想了片刻，又道：“要不…咱们就在这安义坊里头摆摊？好歹都是街坊邻居，也算安全。”
苏桃摇头：“不行。坊内的人流量太少了。咱们做的是吃食小摊的生意，邻居们平日里都是自家生火做饭，便是想打打牙祭，也
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多是去店面铺子，哪里会来光顾小摊？更何况，坊内的生意，大多都有邻居在做，咱们若是再插一脚，很容易便会起了竞争，引起邻里纠纷。咱们家没有男人撑门户，君子不立危墙之下，实在没必要去惹这种麻烦。”
李娟顿时没了主意：“那…咱们该去哪里摆摊呢？”
苏桃皱眉，沉默片刻，道：“我再想想吧。”
苏桃吃过午食，只睡了一会儿，便出门在周围四处闲逛起来，只盼着能寻到一处合适的摆摊之地。可她从晌午逛到日头西斜，依旧是毫无头绪。
第二日凌晨，天还黑沉沉的，苏桃便睁开了眼睛。今日不用早起卖饼，可她惦记着往后的生计，在床上翻来覆去，怎么都睡不着。
她索性起床穿衣，推开院门，沿着往日出城卖饼的路线，一路往南而去。
她沿着主街慢慢走着，走着走着，行至德顺坊地界时，脚步忽然一顿。
“炊饼——热腾腾的炊饼——”
黯淡天光中，德顺坊与安义坊交界的德安街口，已有三五个摊子支了起来。小炉子上蒸屉冒着滚滚白汽，粮食的香气混在清冷空气里，直往人鼻子里钻。
苏桃胃里咕噜一声，顿时就饿了。
她走到最近一个摊子前：“大叔，您这里卖的是什么？”
大叔掀开蒸屉：“炊饼，大的两文钱一个，小的一文钱一个，要吗？”
苏桃想了想，摸出一文钱：“给我来一个小的吧。”
“好嘞！”大叔接过铜钱，拿起一旁的竹篾夹，从蒸屉里夹起一个巴掌大小的炊饼，又取了一片干净的芦叶，将炊饼一侧包裹住，递到苏桃手中，“小娘子拿好，趁热吃。”
苏桃接过炊饼，咬了一口，边嚼边说：“叔，您这里还卖别的么？”
“没了，我这里只有炊饼。”大叔往旁边一指，“小娘子若是想吃别的，可以往那边瞧瞧。”
咦，这里的同行之间关系倒是和谐，还会互相介绍生意？
苏桃心里觉得稀奇，走向下一个摊子。那摊子是卖馒头的，也就是后世的包子，摊主大娘告诉她，她这里只有一种菜馒头、一种菜掺少量碎肉做成的馒头。若苏桃想吃别的，可以去旁边的摊子逛逛。
苏桃将这街口的摊子挨个问了一遍，发现这些小贩卖的吃食，无非是炊饼、馒头、团子、糕点之类，且大多数是一人只卖一两样，种类单一，且互相之间不重合。
苏桃在这街口蹲了一个上午，将往来的人流瞧得一清二楚。
这里是德安街与县城主街的交汇处。县城主街贯通南北，单是这一上午的光景，进城的出城的便络绎不绝。许多行人被小贩的吆喝声吸引，都会停下脚步，或多或少买些吃食垫垫肚子。
前面的德顺坊又紧邻南城门，地理位置特殊，临街既有骡马行，又有一处驿站坐落于此，还有一家供商队歇脚休整的客店，是个人流聚集的好地方。在此处摆摊卖吃食，既能向下兼容那些奔波劳碌的脚夫挑工，又能向上招揽商队里的护卫、驿站里往来的驿卒、歇脚的客商，皆是潜在的主顾。
苏桃想到这里，眼睛渐渐亮了起来。
她拍拍衣角站起身，胸中那股愁眉苦思之意一扫而空。
接下来摆摊卖什么？她已经想好了！