皇城司位于左承天门内，靠近宫城入口，其附设的监狱则在皇城司内部。它的外表与普通官署无异，朱漆木门，两侧有禁卒值守，门额上悬挂"皇城司"匾额。
应韫迈步进去，两个禁卒同时伸手，交叉的长戟铿锵交叉，拦住她的去路。
左边的禁卒厉声威吓道：“皇城司重地，闲人不得入内！”
“你们说谁是闲人？这位是宝璋公主，你们也敢拦？”阿箬跟在后面大声道。
就在此时，门内传来一阵脚步声。
沈莲从里面走出来，看见门口的阵仗，脚步顿了顿。
“让公主进来吧。”
“陛下口谕，公主若来，不必阻拦。”
应韫听到后一句话，脚步停滞一瞬，看向沈莲，“父皇什么时候吩咐的。”
“口谕刚到。”
那就是母后同父皇说了。
“阿箬，在外面等我，我很快就出来。”
那只停滞的翘头弓鞋毫不犹豫的踏入皇城司的硬木门槛，脚底触到前院的方砖墁地，眼中倒映着两侧廊庑。
应韫跟在沈莲身后，穿过不起眼的夹道。过了夹道，外院喧嚣被高墙隔绝，光线也阴沉下来，夹道的尽头，是一道没有任何装饰的黑漆角门，比寻常门扉窄得多，仅供两人侧身而过。
“公主，请。”沈莲弯腰回头，伸臂指到。
逼仄的长道后，是一排低矮的石砌牢房，刚一入里，便闻见霉味和铁锈的腥。应韫屏息蹙眉，大步迈着，隐约听见人声，那人声越来越近，是三哥的声音。
“......你这一生困宥宫廷，饱读诗书，专心做太子，却从未张开眼看过梁都！二十岁前行之最远也不过江南，因此躲过祸事，没瞧过南逃路上的龌龊，你的母亲犹在，妹妹尚存，你有什么资格来说教我？把你那些单纯美好的幻想扔掉吧，你根本不配坐这太子之位！”
“我困宥宫廷？我勤勤恳恳，兢兢业业难道不是太子本分？我就该随你一样日日招猫逗狗，飞街走巷尽干些荒唐事？你不在此位，便不知艰辛！”
“是，江南水患，我得父皇之命南巡，的确逃过北梁南侵的祸事，你母妃丧命贼人之手，我亦遗憾，可这难道是我的罪过，澍儿的罪过吗？！谁允你拿她的命，拿南燕的未来去赌那万分之一的愚蠢机会！”
“我没有赌！若北梁皇子不应，我自有法子！”
“呵，你有什么法子？难不成你把北梁皇子斩首在南燕？然后南燕边境再起战事，咱们屈辱败退，割地求和？”应桓闭了闭眼，似乎不忍说出这些话。
应桓的声音低沉下来，微颤的嗓音里藏着深藏已久的缱倦：“三弟，你太过执拗，你以为只有你想回梁都吗？”而后一声幽叹。
应桢扭头不说话，猩红的眼紧盯着灰白牢壁，却恰好透过加装荆棘的狱栅，瞧见昏暗甬道一道秀丽的身影。
牢狱里终于安静下来，只剩吵闹过后的喘息声。应桓背对甬道，不曾注意小妹到来。他胸腔起伏，不由得想起梁都——燕的旧都。
旧都是个什么地方？
在当今陛下刚刚登基，当今太子尚为稚童时，梁都是一座不夜城。
天一黑，父皇便带着他去宣佑楼。
他扒着栏杆往下看，大“哇”一声，惹得父皇朗声大笑。
楼下是整座梁都城。
御街上的灯一盏接一盏亮起来，从宫门口一路亮到州桥，亮到朱雀门，黑夜都要被驱散。那些灯连成河，河汇成海，满城的光在便暮色里朦胧起来。
“爹，你看那边！”应珩指着城西，“范楼的灯比星星还亮！”
应怀岳顺着他的手指望去，那座三层高楼灯火通明，丝竹声隐隐约约飘过来，像从另一个世界传来。他笑了笑，把儿子抱高了些。
“再往远处看。”
应桓眯起眼睛。紫金河上，点点灯火在移动，那是夜航的漕船，像一条条发光的鱼，缓缓游进夜色里。
“那些船去哪儿？”
“去运粮食。”应怀岳说，“运东南的米、江南的绢、海外的香料。运来梁都，给这里的人吃、穿、用。”
应桓似懂非懂地点点头，忽然又问：“父皇，那个是什么？”
他指的是州桥。桥上桥下全是人，灯笼汇成一片光海，热腾腾的烟气从食摊上冒起来，被灯笼一照，像金色的雾。
应怀岳没有立刻回答。他看着那片游人如织的桥，看了很久。
“那是咱家的百姓。”他说，“他们在吃饭，在喝酒，在听曲儿，在过日子。”
应桓仰起脸：“咱家的百姓？”
“嗯。你以后当了皇帝，他们就是你的百姓。”
应桓想了想，又扒着栏杆往下看。风从紫金河上吹来，带着水汽和不知哪家食摊飘来的油香。
他忽然说：“爹，我喜欢咱家。”
应怀岳低头看儿子。
“我也喜欢咱家。”他轻声说，“所以你得记住今晚。”
应桓没回头，眼睛还盯着那满城的灯火。
“记住什么？”
应怀岳把目光投向远处。紫金河上的船还在缓缓移动，范楼的丝
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竹声还在飘，州桥的食摊还在冒着热气。一整座梁都都在他脚下亮着，从宫门一路到遥远的天边。
“记住这里是梁都。”他说，“你要好好护着这里。”
后来，北梁铁蹄踏破梁都，梁都成了燕的旧都，北梁新城。
“我也常常梦见旧都，可惜一醒来，再也见不到紫金河的船，听不见范楼的丝竹，也闻不见州桥夜市的美食香味。”
应韫脚步慢了下来，她仔细听着两位兄长的对话。“北梁南侵”四个字在她脑中几乎是空白的。或许学堂上的先生讲过，但应韫生在燕国重建的天佑元年，在她的记忆里，正安才是南燕的都城，正安城里有西林湖的游船，朝天阁的珍馐，玉屏的美味小吃。
她觉得面前似乎有一道无形的幕布，扯不掉，撕不烂，她只能看着兄长们在那头，自己在这头。
应韫不知道自己是怎么走出皇城司的，她进来时，天空尚有余光，出来后，却尽是黑夜。
“殿下，披上吧，夜里凉。”阿箬焦急等在门前，看公主木楞的一张脸，很是忧心。
北梁南侵，是什么样的？
梁都，是什么样的？
三哥计划失败，那个北梁人还会有别的动作吗？
应韫一直在想。
夜色浓稠，她走在回瑶华阁的路上。
远远便瞧见瑶华阁前院的槐树下静坐一个少年。他正盯着月色，听见脚步声，忙看了过来。
他那双眼里蕴了月色光华，见是公主，便荡漾开来。
“殿下。”他声音不大，透着欢喜。
应韫没有回答，只停在原地，直直看着奔向自己，又迟疑的放慢速度的那个人。
她第一次如此清晰的明白，这也是一个“北梁人”。
“你到底叫什么？”
少年走到公主面前时，听到这个问题。
他双目怔松：“公主叫属下常离就好。”
“我想知道你的真名，也想知道哪个才是你。”
少年眼睫微微盖住双眸，唇齿微张，“站在殿下面前的就是我。”他声音柔和，似在蛊惑。
应韫轻笑一声，那笑的尾音里却藏着点幽暗。
“我不信，一个抱着目的接近我的人，真的会展露自己所有的面目。”
少年垂下头颅，看不清眼底的神色，但他没有反驳，只退了半步，“殿下近日受惊，属下明日再给您念书。”随后踱回外院内侍住的地方。
应韫看着那张骤然卸下笑容的脸，逐渐和城墙上那个逼迫自己的人重叠，忽然有了一个想法。