巳时三刻，应韫才踏进听竹轩。
她特意磨蹭了一个时辰——梳妆、用膳、翻阅阿箬连夜整理的名录，一样一样慢条斯理地做过来。阿箬说那边一直在等，朝护卫问了三次公主到哪儿了，她只说“让他等着”。
等得越久，心越乱。心越乱，话越好套。
推开门的瞬间，一股药味扑面而来。常离靠坐在榻上，背后垫着两个引枕，脸色比昨夜更白，嘴唇干裂起皮，唯独那双眼睛此刻正定定地望着她，像是要把她看进心里去。
应韫在门口站定，没往里走。
“听说你要见我？”
常离动了动嘴唇，声音沙哑：“谢公主救命之恩。”
“不必。”应韫垂眸，“你命大，没死成，是你自己的造化。”
他愣了一下，随即苦笑：“公主说的是。”
应韫盯着他看了两眼，抬脚走进去，在榻边的椅子上坐下。椅子离榻有三尺远，不远不近，刚好能看清他脸上的每一丝表情。
“说吧，找我什么事。”
常离沉默了一会儿。
“昨夜公主来看过我。”
应韫的手指微微一紧。
“我那时...半梦半醒。”他低着头，声音很轻，“公主摸了我的眉骨。”
“所以？”
“所以我想……”他抬起头，对上她的眼睛，“公主是不是认识我？”
应韫的心猛地跳了一下。
她盯着他，想从他脸上找到一丝破绽。可他没有躲，没有慌，只是安静地回望着她，好像已经知道自己命运的猎物，等着猎人杀他，或者不杀他。
“我为何要认识你？”
常离垂下眼。
“因为公主看我的眼神，”他顿了顿，“不像是在看一个陌生人。”
应韫没有说话。
她想起昨夜，她确实盯着这张脸看了很久。久到她自己都没意识到，那些恨意、那些痛苦、那些夜夜折磨她的画面，可能都写在了眼睛里。
“那你觉得，”她慢慢开口，“我应该用什么眼神看你？”
常离低着头，没有说话。
应韫看着他发顶，忽然觉得没意思。
“你叫什么名字？”她问。
他一愣：“常离。”
“哪里人？”
“镜州苕川县。”
“来正安做什么？”
“投亲。”
“投的什么亲？住哪条街？长什么模样？你见过没有？”
他一顿。
应韫看着他卡壳的样子，冷笑一声：“一个来路不明的人，我应该认识你吗？”
常离攥紧被角，指节发白。
“属下知道公主不信。”他低着头，“可属下真的无处可去。亲人不在了，钱财也没了，伤成这样，出了这个门，活不了几天。若公主这里缺人，给我一口饭吃，我愿做牛做马报答。”他说的很急，仿佛真的很惶恐无处可去。
前世，他也是这样说的——“公主救我性命，我愿做牛做马报答”。
那时她心软了。
后来的事，她不想再想。
“你可以留下。”她忽然开口。
常离猛地抬起头。
应韫看着他眼中的露出来的喜色，心中冷笑。
“但不是在听竹轩养伤。”她说，“伤好了，来正院当差。洒扫、跑腿、守夜…做什么都行。”
常离愣住了。
他似乎没想到会是这个结果。
“公主…”
“怎么？”应韫挑眉，“不愿意？”
“愿意。”他低下头，声音有些哑，“多谢公主。”
应韫看了他一眼，转身往外走。
走到门口，她停了一下。
“常离。”
“在。”
“你昨晚昏迷的时候，喊了一个名字。”
身后没有声音。
应韫没有回头，只是微微侧过脸。
“澍儿是谁？”
身后沉默了很久。
久到她以为他不会回答了。
然后她听见他说：
“是属下以前养的一只狸奴。”
应韫的手指攥紧了门框。
狸奴？
她深吸一口气，若非要暂时留下他钓出背后的人，她真想直接戳穿他的面目。
推开门，春日的光涌进来。
走出听竹轩，阿箬迎上来，小声问：“殿下，您真让他来正院？”
应韫点点头，看向远处云雾缭绕的山峦，又看到天边的云朵，几团聚在一起，很像一只狸奴。
她又想起常离的话，她心里冷笑。
编，接着编。
午后，孙一事来报。
“殿下，查到一个可疑的人。”
应韫正喝凉茶下火，听见这话立刻放下茶盏：“说。”
“昨日随行护卫中，有一名叫张横的，是三个月前从殿前司补进来的。臣问过他的同僚，都说此人平日话少，没什么存在感。”孙一事顿了顿，“但昨日公主改道之后，有人看见他在队伍后面烧东西。”
“烧什么？”
“没看清。”孙一事道，“臣已命人暗中盯着他，殿下看，要不要直接拿人？”
应韫想了想，摇头：“不急。”
“殿下？”
“一条小鱼，钓不上来什么，让他继续蹦跶。”
孙一事会意，拱手告退。
夜半，听竹轩。
常离躺在榻上，睁着眼睛看房梁，窗外的竹叶沙沙作响，像有人在低声说话。
他想起今日公主看他的眼神，带着恨意、怀疑。
他以为只有自己重生了，可现在看来，公主似乎也一样，难道一切又要重来吗？公主若是发现自己也重生了，是否会一刀杀了自己？他摸了摸心口那半寸深的刀伤，嘴角一抹苦笑。
门外传来轻微的脚步声，随即是护卫低低的交谈，常离闭上眼睛。
他想起前世，他也是这样躺在春居苑的偏院里，等着她来。那时她来的时候总是笑着的，手里要么拿着点心，要么拿着话本。那时的他不知道，那些日子会变成后来的奢求，现在的他知道了。
可他还是想留在这里，不是因为自由，不是因为怕死。
只是因为，他想。
忽然，窗外传来一声极轻的响动，像是有人踩断了枯枝，常离猛地睁开眼，坐起身。黑暗中，有什么东西在窗外一闪而过，他屏住呼吸，盯着那扇窗。
很久，很久，什么都没有发生。
可他心里清楚——有人来了。
三月初九，夜。
应韫是被一声闷响惊醒的。
那声音不远，像是什么重物砸在地上，又像是闷雷滚过屋顶。她猛地睁开眼，黑暗中什么都看不清，只有窗纸透进来的一点月光，惨白地铺在地上。
“阿箬？”
没有人应。
她坐起身，心脏突突地跳。不对劲，太安静了。静得连虫鸣都没有，静得像是整个院子都被什么东西罩住了。
又是一声闷响，这回近了。
然后是脚步声。杂乱的、急促的脚步声，从四面八方涌来。应韫赤脚踩到地上，冰凉的地砖激得她一激灵。她摸黑抓到床头的外衫，胡乱披上，刚要走，房门被人猛地推开。
“殿下！”
是阿箬。她脸色煞白，手里攥着一盏没点亮的灯笼，喘着气说：“有刺客！孙统领让奴婢带您走！”
话音未落，院外传来刀剑相击的声音，清脆刺耳，像冰碴子砸在瓷盘上。紧接着是一声惨叫，那是男人的惨叫，短促而绝望。
应韫的心沉了下去。
“多少人？”
“不知道……”阿箬的声音在发抖，“孙统领说至少二十个，外面已经打起来了，让奴婢带您从后门走，去望云阁——”
二十个。
应韫脑子里飞快地转着。她带的护卫总共不到五十人，一半守在听竹轩那边，正院这边只有二十几个。
这是冲她来的。可为什么？前世这个时候，没有刺客。她回来了，但一切都在变，她咬咬牙，一定是常离！他发现自己捅伤他，干脆想杀了自己！
“走。”她抓住阿箬的手。
两人沿着回廊往后院跑。夜太黑了，阿箬手里的灯笼一直没点着，她们只能借着月光深一脚浅一脚地跑。身后喊杀声越来越近，偶尔有惨叫声传来，分不清是刺客的还是护卫的。
后门是一道小角门，平时锁着，钥匙在阿箬手里。阿箬抖着手开锁，锁孔对了几次都对不上，急得满头是汗。
应韫回头看了一眼。
月亮门那边，火光已经蔓延过来。她看见有人倒下，穿着护卫的衣裳，倒在血泊里一动不动。还看见黑衣人翻过墙头，一个接一个，像黑色的潮水涌进来。
“好了没有？”
“快了快了……”阿箬的声音带着哭腔，“奴婢的手不听使唤……”
应韫深吸一口气，强迫自己冷静下来。
前世的记忆像潮水一样涌上来——皇城被北梁大军攻破那天，她也是这样跑，也是这样慌不择路，也是这样看着身边的人一个一个倒下。
不能重演。
这一世，不能再重演。
她上前一步，大力踹了一脚。
门开了。
不是她踹开的，是从外面被人撞开的。一个人影踉跄着冲进来，满身是血，手里握着一根不知从哪里捡来的木棍。月光照在他脸上，照在他苍白的、没有血色的脸上。
常离。
应韫愣住了。
“你怎么……”
“听竹轩也有刺客。”他喘着粗气，胸口缠着的绷带已经被血浸透，“那边拖不了多久，让属下带您走。”
他说“属下”。
应韫想起白天她说的话——“伤好了，来正院当差”。他这是真的把自己当成正院的杂役了？可现在不是想这个的时候。
“望云阁。”她说，“走。”
常离点头，转身就走，走了两步又停下来，回头看着她。她站在门内，月光照在她身上，照在她赤着的双脚上。然后他蹲下身，把自己脚上的鞋脱下来，放到她面前。
“穿这个。”而后将自己的发带解下，扯成两半，给那双脏兮兮的脚穿上。
这个人，怎么做这种事做的如此熟练？
应韫低头看着那双沾满泥和血的鞋，一时说不出话。
“公主金枝玉叶，不能光着脚跑。”他说着，已经站起身，往后看了一眼，“快走。”
阿箬反应过来，捡起鞋，蹲下给公主穿上。鞋很大，穿着像踩在船上，但总比光着脚好。
“走。”
望云阁在春居苑的最北边，是一座三层高的石木结构阁楼，四周开阔，只有一条路能上去。他们跑到阁楼前时，已经有几个护卫先到了。看见公主，他们明显松了口气，护着她往阁楼里走。
“殿下，您上去，属下守在这里。”
应韫点点头，刚要进去，忽然想起什么，回头看了一眼。常离站在阁楼外面，背对着她，握着木棍，盯着来路的方向。月光照在他身上，照在他单薄的衣衫上，照在他胸口那片洇开的血迹上。
他没有跟进来。
“你干什么？”她问。
常离回头，愣了一下：“属下守在外面。”
“你伤成那样，守什么外面？进来。”
他像是没听懂，呆呆地看着她。
阿箬急了：“殿下让您进来！聋了？”
常离这才反应过来，低头跟进去。
阁楼二层，应韫靠在窗边，盯着下面的动静。火把的光把整个春居苑照得透亮。她看见正院那边火光冲天，听见喊杀声此起彼伏。偶尔有人影从火光中跑过，分不清是护卫还是刺客。
“殿下。”
身后传来
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声音。
应韫回头，看见常离站在楼梯口，手里端着一碗水。
“属下去找的。”他低着头，“公主跑了这么久，喝点水。”
应韫盯着那碗水，没有接。常离的手悬在空中，等了一会儿，慢慢收了回去。
“属下知道公主不信我。”他轻声说，“但公主于属下有救命之恩，属下会拼死护公主周全。”
应韫看着他。
看着他苍白的脸，看着他胸口那片越洇越大的血迹，看着他手里那碗清亮的水，映着窗外的月光，有些犹豫了。
“你伤成这样，怎么拼死？”
常离愣了一下，似乎没想到她会问这个。
“属下”他顿了顿，“属下也不知道。但属下会的。”
应韫没有说话。
她想起前世，他也是这样。明明什么都不会，明明什么都不懂，可只要她有事，他总是第一个冲过来。那时她以为那是真心。后来才知道，那是戏。
可眼前这个人……
她看着他，看着他为了把鞋子给自己，看着他不顾自己的伤跑来自己院中，踹开角门，她有时真想问问，演出戏要废这么大周章么？
阿箬已经找了块布，蹲下去要给他包脚。他吓得往后退了一步，差点摔倒。
“我给你包一下。”
“不用！”他似乎极惊惧旁人的靠近，脸都白了，“我…我自己来……”
他笨拙地蹲下，笨拙地往脚上缠布，缠得乱七八糟，像在包一个包袱。应韫看着他，忽然想起前世第一次见他也是这样，什么都不会，什么都不懂，笨得像块木头。
那时的她觉得可爱。
现在……
“过来。”她忽然开口。
常离抬起头。
“过来坐下。”
他愣愣地走过来，愣愣地坐下。应韫蹲下身，把他胡乱缠的布解开，重新给他包脚。
常离整个人僵住了。
“公主……”
“别动。”
她不看他，低着头，一圈一圈把布缠好，打了个结。
“另一只。”
常离把另一只脚伸过来，整个人像做梦一样，却不曾看见应韫眼底的漠然。包完，应韫站起身，低头看着他。
“你说刺客冲进听竹轩，看见你了吗？”
常离一愣，想了想：“看见了。”
“然后呢？”
“然后他们愣了一下。”
应韫嘴角一抹冷笑，这个人真是，惯会演戏，真该去戏班子当个台柱。
她继续问：“愣什么？”
“不知道。”常离皱眉回忆，“总之的确奇怪。”
应韫没有说话。
“奇怪吗？我倒觉得不奇怪，毕竟是你把他们找来的，他们怎么会杀你呢？”
常离瞳孔猛然放大，他抬头看向应韫，那双眸子里满是嫌恶。外面是镇守的护卫，里面是公主和自己，阿箬和后赶来的一位小黄门正虎视眈眈看着他。
他脑子猛然一震，适才，公主是怕自己跑了才将自己拉进来的？
“不是我。”他紧盯着那双嫌恶的眼。
“不是你是谁？”应韫站起身，嘴角勾起，“若你给不出个合适的理由，今日便走不出这望云阁。”
常离那双刚缓和血色的唇再度惨白，应韫看着他绞尽脑汁编谎话的样子，目光泛寒，沉寂无言下，她抬起手。
“门外护卫听令！”
“因为我和公主一样！”常离猛地站起身，他赤裸的双足在砖石上摩挲向前，靠近应韫，他双目赤红，两手捏住应韫双肩，几乎要碾碎，他附耳呢喃，“若公主此刻杀了属下，一定会功亏一篑。”
应韫的下令被打断，门外护卫抽刀立于门前紧紧盯着常离的动作。
“你干什么！”阿箬大喊一声，槐安也上前掰开常离的双手，可那双手就像粘在应韫的身上。
应韫被捏疼了肩，她拧着眉看着近在咫尺的常离，透过那双赤红的眼看到一丝怨怼，他在怨什么？怨自己杀了他。
看见面前皱起的脸，常离清醒过来，双掌颤抖着松开：“对不起…疼不疼？属下的意思是，属下不会伤您的，您留着属下，还有用。”
天快亮的时候，喊杀声终于停了。孙一事浑身是血地冲进望云阁，看见公主坐在圈椅上安然无恙，心中松了一口气，随即跪倒在地。
“臣护驾不力，请殿下降罪！”
应韫站起身，扶他起来，抿唇许久才开口问：“死了多少人？”她的嗓音很轻，尤带不忍。
孙一事的眼眶红了。
“十七个。”
应韫的手一颤。
十七个。
昨天还活生生的人，今天没了。
“刺客呢？”
“死了九个，跑了几个。”孙一事低着头，“臣已经派人去追。”
应韫沉默了很久，让自己冷静下来，在阿箬搀扶下起身，朝左侧看去，“槐安，你过来。”
槐安是个头戴黑色曲脚幞头，身着合身的绿色圆领袍的小黄门，模样年轻，十五六岁的样子，此刻听见这一桩惨案，拧了眉头，听见传唤，小步快走朝公主去。
“把阵亡兄弟的名字记下来。”她说，“待案件查完，将他们好生安葬，此外，从我私库里出钱交给他们的家人，每人一百两。你亲自去办。”
孙一事抬起头，眼眶更红了。
“殿下……”
“还有。”应韫顿了顿，“告诉他们的家人，是我对不住他们。”
她说完，转身往外走。
走到楼梯口，她停下来，回头看了一眼。
常离还坐在角落里，靠着墙，脸色白得像纸。胸口的血已经洇透了中衣，顺着衣襟往下淌。他看见她回头，努力扯了扯嘴角，像是想笑，又或者是表达自己的无辜。
然后眼前一黑，倒了下去。
应韫只停下看了一眼，便下了楼。