最近，朝堂上的气氛最近越发凝重。
军饷案虽以李贽“病故”、数名官员流放“结案”，但余波未平。
皇帝虽未再深究，但对兵部的敲打，却一日紧过一日。
先是户部侍郎刘和谦奉旨“协助”兵部重整粮草账目，实则是将兵部的财权一点点攥到了手里。
接着，京畿三大营的防务调度，也被皇上暂时划归了五军都督府直辖。
而五军都督府里，英国公一系的将领占了近半。
墨承烨的日子越来越难过。
散朝后，他脚步虚浮地走出太极殿，寒风卷着雪沫扑在脸上，刺骨的冷。
母后和外祖父说得没错，自从墨临渊回来之后，父皇真的越来越不喜欢自己了。
而且听说父皇的身子大不如从前，如果再不趁早准备，怕是……
——
苏挽对着小厨房里煎着的药，有些心不在焉。
药罐咕嘟咕嘟地响着，浓重的药味弥漫开来。
她想起今日复诊时，墨临渊靠在榻上，脸色比前几日更差了些。
诊脉时，她指尖下的脉搏虚浮无力，那股阴寒滞涩感，却比以往更明显。
她新调的这剂药，用了些温补固本的药材，想先稳住他的根基，再慢慢化解毒性。
可“朱颜烬”太过刁钻，她已经将手札里的解毒药方记起。
只是……她在犹豫要不要告诉墨临渊。
她能感觉到，他体内的毒，正在一点点侵蚀他的生机。
虽然表面上看不出，但诊脉时，那脉搏深处越来越明显的衰竭感，骗不了人。
苏挽不敢想下去。
她甩甩头，强迫自己专注眼前的药。
可心底那份混乱，却怎么都压不住。
恨意，疑惑……还有那些说不清道不明、却日益清晰的悸动。
每次见到他，那份悸动就会更强烈一分。
她开始害怕去复诊，却又忍不住期待。
害怕面对他时，心底那越来越难以控制的动摇。
期待见到他时，那份隐秘的、连自己都不愿承认的欢喜。
这种撕裂感，几乎要将她逼疯。
药煎好了。
她将药汁滤进碗里，褐色的液体，散发着苦涩的气味。
端着药碗，她走出小厨房，朝主院走去。
一路上，苏挽垂着眼，不敢乱看。
可经过一处回廊时，眼角余光，却瞥见一道身影。
是那个总跟在墨临渊身边的女子。
那女子路过自己时，冷冷地扫过来一眼。
阳光正好落在那女子脸上，照出清冷利落的轮廓，和那双沉静的眼。
苏挽脚步一顿。
心头莫名一紧。
那女子率先走进去，苏挽看见墨临渊伸出手，很自然地替那女子拨了拨被风吹乱的鬓发。
动作熟稔，亲昵。
不知道两人说了什么，墨临渊低低笑了，手指顺着她鬓发滑下，极轻地碰了碰她耳垂。
苏挽整个人僵在原地。
手里的药碗，险些端不稳。
她不知道自己是怎么离开那里的。
端着药走到主院暖阁外时，手心都是冰凉的。
江福接过药，看了她一眼：“苏娘子脸色不太好，可是累了？”
苏挽勉强扯出个笑：“无事。许是站久了。”
江福点点头：“那苏娘子先回去歇着吧。王爷若有事，再唤你。”
苏挽如蒙大赦，匆匆行礼退下。
走出主院很远，她才停下脚步，靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气。
心脏跳得厉害，像要从胸腔里蹦出来。
那双眼睛。
无数画面碎片般涌上来——
那夜冲天的火光，玄黑的衣袂，冰冷的银色面具。
还有面具下，那双毫无情绪的、如同深冬寒潭最底层封冻的眼睛。
那女子的眼睛与记忆中那双眼睛……重合了。
苏挽呼吸一滞。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，收紧，再收紧。
疼得她眼前发黑，几乎要站不稳。
是她。
那晚杀她全家的人。
就是她！
那个总跟在墨临渊身边、与他亲密无间的女子。
苏挽浑身冰冷，血液像是瞬间冻结了。
指尖深深掐进掌心，指甲嵌进肉里，却感觉不到疼。
只有心口那份灭顶的、几乎要将她撕裂的剧痛。
墨临渊身边，一直跟着的。
就是她的灭门仇人。
苏挽几乎是踉跄着回到客院的。
关上门，背靠着冰冷的门板滑坐在地，她大口喘息，却觉得空气稀薄得令人窒息。
瑞王没有骗自己，墨临渊或许真的是主谋。
这个念头让她浑身发冷，比冬日最刺骨的寒风更甚。
“呵……”她喉咙里挤出破碎的冷笑，眼泪却毫无预兆地滚落。
恨意与那不该有的悸动疯狂撕扯，几乎要将她撕裂。
不知过了多久，颤抖终于停止。
她扶着门板，慢慢站起身。
那双眼里，最后一丝挣扎和迷茫，如同燃尽的灰烬，彻底熄灭了。
只剩下冰冷的、近乎疯狂的决绝。
一个计划，在绝望与恨意的浇灌下，迅速成形。
手札里关于“朱颜烬”解法的最后记载。
那味最关键、也最难寻的药材——“玉髓冰莲”。
只生于北方极寒雪峰之巅，花期极短，采摘后需以特殊寒玉匣保存，方有药效。
墨临渊体内的毒，非此物不可解。
若她将这份“希望”递到他面前……以他如今对自己医术的倚重，以及急于解毒的心态，必然会派人去寻。
而王府中，武功最高、最得他信任、也最适合执行这种隐秘危险任务的，除了那个女子，还能有谁？