系统消失了三天。
李秋水乐得清静。这三天里，她把沈清漪的院子彻底改造了一遍：琴挪到了角落，画收进了箱子，那些精致但无用的摆件统统打包。取而代之的是实用的东西——几个陶盆种上葱蒜，廊下挂起风干的萝卜条，书架上多了几本农书和账册。
春桃从一开始的震惊到逐渐麻木，现在已经能熟练地帮她腌咸菜了。
“小姐，这萝卜条晒三天够了吗？”
“差不多了，收进来吧，晚上拌点香油就能吃。”
主仆两人正收着萝卜条，院门忽然被推开了。
不是萧珩，也不是谢临，而是一个穿着宫装的中年嬷嬷，身后跟着两个小太监。嬷嬷面容严肃，眼神像刀子一样在李秋水身上刮了一遍。
“沈姑娘，”她开口，声音尖细，“贵妃娘娘有请。”
李秋水拍拍手上的灰：“现在？”
“即刻。”
春桃脸白了，小声说：“小姐，是德妃娘娘身边的容嬷嬷，她……”
“知道了。”李秋水点点头，“等我换身衣服。”
“不必了。”容嬷嬷打断她，“娘娘说，就想见见沈姑娘平日的样子。”
李秋水低头看看自己：青色布衣，袖口挽起，手上还沾着晒萝卜条留下的细盐。头发只用木簪随意绾着，几缕碎发散在额前。
挺好。她想。
“那走吧。”
贵妃住在宫中最华丽的宫殿之一。李秋水跟着容嬷嬷穿过一道道宫门，路过的宫女太监都低着头，大气不敢出。
宫殿里熏着浓重的香，是沉香混合着某种花香，甜腻得让人头晕。贵妃坐在正殿的软榻上，穿着锦缎宫装，头上珠翠累累，在烛光下晃得人眼晕。
她看起来三十出头，保养得极好，但眼角有细纹，眼神里有种长期压抑下的锋利。
“臣女沈清漪，参见贵妃娘娘。”李秋水按记忆中的礼仪行礼。
贵妃没让她起身，只是盯着她看。目光像探照灯，从上到下，从左到右。
“抬起头来。”
李秋水抬起头。
四目相对。贵妃的眼睛很美，但也太锐利，像打磨过的琉璃。
“果然像。”贵妃忽然说，“难怪萧珩念念不忘。”
李秋水没说话。
“你知道本宫今日为何叫你来吗？”贵妃问。
“臣女不知。”
“本宫想看看，”贵妃慢条斯理地说，“让萧珩为了你，连圣旨都敢违抗的女人，到底是个什么样子。”
李秋水在心里算了一下时间线。按照原著，这时候萧珩确实在拖延婚期，以各种理由推脱和林晚的婚事。理由自然是“放不下白月光”。
“娘娘误会了。”她说，“王爷没有违抗圣旨，只是婚期未定。”
“婚期未定是因为你。”贵妃的声音冷了三分，“沈清漪，本宫今日叫你来，是给你一条活路。离萧珩远点，安安分分做你的沈家大小姐，等林晚进门后，本宫可以替你寻一门好亲事。否则……”
她没有说下去，但意思很明显。
李秋水沉默了一会儿。
然后她说：“娘娘，您今天用膳了吗？”
贵妃一愣。
“臣女进来时，看娘娘脸色有些苍白，眼下有青影，想来是没休息好。”李秋水继续说，“若是连饭都没吃好，就更伤身了。不如先传膳？有什么事，吃饱了再说。”
容嬷嬷倒吸一口凉气：“放肆！”
贵妃却抬手制止了她。
她盯着李秋水，眼神复杂：“你在跟本宫装傻？”
“不是装傻。”李秋水认真地说，“是实话。人饿的时候容易发脾气，吃饱了心情就好。心情好了，说话做事就顺了。这是常识。”
贵妃沉默了。
殿里静得能听见烛花爆开的噼啪声。
许久，贵妃忽然笑了。不是冷笑，也不是嘲讽的笑，而是一种……疲惫的笑。
“沈清漪，”她说，“你是真傻，还是假傻？”
“臣女只是觉得，”李秋水说，“比起谈那些我控制不了的事，不如先控制自己能控制的。比如吃饭，比如睡觉。”
贵妃又看了她很久。
然后她对容嬷嬷说：“传膳。”
那顿饭吃得很奇怪。
贵妃没让李秋水走，反而让她坐在下首陪着吃。菜式精致，足足有十八道，但贵妃每样只动一筷子就放下。
李秋水倒是不客气。她饿了，从早上忙到现在，只吃了块饼。于是她认真吃饭，一口米饭配一口菜，细嚼慢咽，吃得很香。
贵妃看着她吃，自己却不动了。
“你吃得下？”她忽然问。
“饿了就吃得下。”李秋水说，“娘娘也该多吃点。这道清蒸鲈鱼不错，火候刚好。”
贵妃夹了一筷子鱼，放进嘴里，慢慢嚼着。
“本宫像你这么大的时候，”她忽然说，“也以为吃饭就是吃饭，睡觉就是睡觉。”
李秋水抬起头。
“后来才知道，吃饭是手段，睡觉是恩赐。”贵妃的声音很轻，像在自言自语，“你得用吃饭的时间讨好该讨好的人，用睡觉的时间想该想的事。不然，你就没饭吃，没觉睡。”
李秋水放下筷子。
“那现在呢？”她问，“娘娘还需要讨好谁吗？”
贵妃看着她，眼神忽然变得很深很深。
“你觉得呢？”她反问。
李秋水想了想：“臣女觉得，娘娘现在可以想吃什么就吃什么，想什么时候睡就什么时候睡。但娘娘不吃，不睡。不是因为不能，是因为习惯了。”
贵妃的手抖了一下。
“大胆！”容嬷嬷又忍不住了。
但贵妃再次抬手制止了她。
“你下去。”她对容嬷嬷说，“都下去。”
宫人们鱼贯退出。殿里只剩下她们两人。
烛光摇曳，影子在墙上晃动。
“沈清漪，”贵妃说，“你知不知道，本宫今天原本打算让你‘病逝’？”
李秋水的心跳漏了一拍。但她面上还是很平静。
“现在呢？”
“现在……”贵妃看着她，看了很久，“现在本宫想问你一个问题。”
“娘娘请说。”
“如果你是本宫，”贵妃一字一句地问，“你会怎么做？”
李秋水沉默了一会儿。
然后她说：“我会先好好吃顿饭。然后把那些珠翠摘了，太沉，对颈椎不好。再然后，我会找个阳光好的地方，晒晒太阳，看看花。如果还有力气，就养只猫。猫不认人，只认食物和温暖。简单。”
贵妃怔住了。
她看着李秋水，像在看一个从未见过的生物。
“就……这样？”
“就这样。”李秋水说，“娘娘，人活一辈子，能真正属于自自己的东西不多。至少胃是自己的，身体是自己的。先把这些照顾好，别的……再说。”
贵妃不说话了。
她坐在那里，烛光照着她的侧脸。那些珠翠在光下闪烁，但她的眼睛很暗，像两口枯井。
许久，她站起身，走到窗边。窗外是宫墙，一道又一道，看不到尽头。
“你走吧。”她背对着李秋水说。
“娘娘？”
“本宫不会动你。”贵妃的声音很轻，“不是因为你聪明，而是因为……你说得对。胃是自己的，身体是自己的。本宫忘了太久。”
李秋水站起身，行了个礼。
走到门口时，贵妃忽然又说：“沈清漪。”
李秋水回头。
“如果你哪天想通了，”贵妃说，“不想在沈家待了，可以来找本宫。本宫给你一处庄子，够你安稳过日子。”
李秋水看着她，忽然觉得这个满身珠翠的女人，其实很孤独。
“谢娘娘。”她说，“但臣女更想靠自己的手吃饭。”
贵妃笑了。这次是真的笑，眼角弯起来，那些细纹变得柔和。
“好。”她说，“去吧。”
李秋水走出宫殿时，天已经黑了。
容嬷嬷等在门外，看她的眼神复杂。
“嬷嬷，”李秋水忽然说，“娘娘平时睡得可好？”
容嬷嬷愣了一下：“娘娘……常失眠。”
“我有个方子。”李秋水从袖中掏出一张纸，“晒干的菊花、决明子、枸杞，每晚泡水喝。不治病，但安神。嬷嬷可以试试。”
容嬷嬷接过纸，手有点抖。
“沈姑娘，”她小声说，“您……真是个怪人。”
“可能吧。”李秋水笑了笑，“但怪人活得比较自在。”
她走出宫门时，看见一辆马车等在路边。
不是沈家的马车。车帘掀开，萧珩的脸露出来。
“上车。”他说。
李秋水看看他，又看看天色。确实晚了，走回去得一个时辰。
“多谢。”她上了车。
马车里很宽敞，铺着软垫，点着灯。萧珩坐在对面，看着她。
“贵妃为难你了？”他问。
“没有。”李秋水说，“请我吃了顿饭。”
萧珩皱眉：“她为什么要请你吃饭？”
“可能因为饿了吧。”李秋水说，“人饿了就想找人一起吃饭。”
萧珩盯着她，像要看出她是不是在说谎。但他看了很久，只看到她脸上的疲惫，和一种……奇怪的平静
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“清漪，”他说，“你不用怕。有我在，没人能动你。”
李秋水抬起头看他。
烛光下，他的脸确实好看。棱角分明，眼神深邃，是那种能让无数女子心动的好看。
但她现在只想睡觉。
“王爷，”她说，“我能问您一个问题吗？”
“你说。”
“您喜欢我什么？”
萧珩愣住了。
“我的意思是，”李秋水继续说，“您喜欢的是沈清漪这个人，还是‘沈清漪’这个符号？是喜欢我会弹琴作画、温柔懂事的样子，还是喜欢我本身？”
萧珩张了张嘴，却说不出话。
“如果您喜欢的是前者，”李秋水说，“那我现在已经不会弹琴了，画也收起来了，温柔懂事更谈不上。如果您喜欢的是后者……那您喜欢我什么呢？您甚至不了解我。”
马车在寂静的街道上行进，车轮碾过石板路，发出规律的声响。
萧珩看着她，第一次发现，自己真的答不上来。
他喜欢她什么？
喜欢她站在月光下像一幅画的样子？喜欢她弹琴时低垂的眉眼？喜欢她永远温柔、永远懂事、永远在他需要的时候出现？
可如果这些都没有了，他还喜欢她吗？
他不知道。
“清漪，”他艰难地开口，“我知道你变了。但无论如何，我都会——”
“王爷。”李秋水打断他，“我不是变了。我是醒了。”
她顿了顿。
“您也该醒了。”
马车停在沈府后门。李秋水下了车，对萧珩行了个礼。
“多谢王爷相送。”她说，“夜已深，您也早些休息。熬夜伤肝。”
说完，她转身进了门。
萧珩坐在马车里，看着她消失的背影，很久没有动。
回到院子，春桃已经急得快哭了。
“小姐！您可回来了！宫里没为难您吧？”
“没有。”李秋水脱下外衣，“还蹭了顿饭。”
春桃瞪大眼睛：“蹭、蹭饭？”
“嗯，贵妃请的。”李秋水说，“菜不错，就是太油了。还是咱们自己做的清粥小菜好。”
春桃完全听不懂了。但她看小姐确实没事，也就放下心来。
“小姐，热水备好了，您洗洗吧。”
“好。”
泡在热水里时，李秋水才感觉到累。不是身体的累，是心里的累。应付这些人和事，比加班还费神。
但她忽然想起贵妃的眼神。
那个坐在金笼子里的女人，问她：如果你是我，你会怎么做？
李秋水闭上眼睛。
如果我是你，她想，我会先砸了那笼子。
哪怕只砸开一个小口。
哪怕只是让一缕真实的阳光照进来。
三天后，系统回来了。
这次它的声音听起来……有点虚？
检测到剧情严重偏离。请宿主注意：明天是原著关键节点——男主大婚前夜，白月光跳湖。
李秋水正在给茉莉花修剪枝叶。
“哦。”她说。
请宿主务必完成该剧情点，否则将启动终极惩罚程序。
李秋水放下剪刀。
“什么惩罚？”
抹杀。
李秋水沉默了一会儿。
然后她问：“如果我死了，会回原来的世界吗？”
系统也沉默了一会儿。
理论上……会。
“那我加班七十二小时死了，也会回原来的世界吗？”
……不会。
“那我现在的银行卡余额还有二百七十八块六毛四吗？”
……没有。
李秋水点点头。
“那我不跳。”她说，“在这个世界，我至少还有一院子花，一罐咸菜，一个会腌萝卜条的丫鬟。在那个世界，我什么都没有。”
系统又沉默了。
这次沉默的时间更长。
你……真的不怕死？
“怕。”李秋水说，“但我更怕活得像死。”
她拿起水壶，继续浇花。
“明天晚上，我会去湖边。但不是跳湖，是喝茶。你要看就看，不看拉倒。”
系统没有再说话。
但李秋水感觉到，有什么东西……松动了。
像绷得太紧的弦，忽然松了一扣。
她抬头看看天。
明天应该是个晴天。
适合在湖边，摆张小桌，煮壶茶。
看月亮，看星星，看水波荡漾。
不跳。
就不跳。
谁爱跳谁跳。