吏部尚书王直在刑部衙门门口枯站了片刻。
他眼见着，酒肉吃多的、昂首挺胸的、吃观音土吃到肚子发胀的……都仿佛是有了身孕的人，仰着各异的面庞，簇拥着红墙青瓦赫赫皇宫中，同样有着身孕的至高天子。
他打了个寒噤，抬腿就要往礼部衙门去。
礼崩乐坏，阴阳失序，则何如？
但他刚迈两步路，就停下了。原因很简单，他能找谁呢？
礼部尚书胡濙，明太宗时期的肱骨之臣，在明太宗驾崩后，基本上处于垂目不言的状态。他是受帝王尊敬的老臣，以至于成为了庙堂上的泥塑雕像。即使是天地将倾的大事，他大概都不会开口。
礼部的其他人……力有不逮。
王直又想，自己何曾不是力有不逮呢？或者说，面对“帝王怀孕”这种离奇谣言，依旧力有能逮，能妥帖应对的人，早就把王振这祸国殃民的宦官掀下去了。
皇帝怀孕，宦官乱政，哪个更可怖呢？
暂时没有答案。
事已至此……姑且利用一二。
王直回到吏部衙门，将还没集齐签名的奏折交给吏部左侍郎曹鼐。
曹鼐是吏员出身，侃侃善言，应酬来往的能力很强。即使是王振当权，也能辗转在王振和正事之间，宛转完成事务，回护被王振迫害的官吏。王直对他很放心，交代两句后，就朝宫里去。
曹鼐拿着奏折，试图拦他：“王太监意气风发，单打独斗只会被他羞辱。只有百官齐奏，才或许能拦阻一二。”
王直点点头，沉稳回应：“我明白，会注意保全自身。”
从正统八年到现在的正统十四年，他一直都明白。像是被经年累月磨润的鹅卵石。
六部衙门就在宫门外，王直入宫的脚程并不长。他在御道旁走过，走到乾清宫外的宫门。
还在门外，就能听见乾清宫内有序的热闹。宫门守着禁卫和内侍，又有搬运的内侍和宫女在进进出出。王振也守在门口盯着，很快就看见了吏部尚书王直。
王振没有行礼，审视地看他两眼，甩手背在身后，拉长尖刻的语调：“吏部尚书又不用打仗，来这里是打算做什么呀？”
王直更加没有行礼，稳稳站着，平静说：“吏部不管打仗，不过皇上出征总会带上官员随行，吏部有协调的责任，因此来问陛下的打算。”
王振露出白牙：“不是劝陛下不要出征的就好。”
他顺手拍一个路过的小内侍，要他进去汇报。
命令完后，又看向吏部尚书，笑容更盛：“说来王尚书，我们都姓王，这是不是巧了？”
王振没少说过这种话。
一般来说，畏惧他权势的人，会露出讨好的笑，附和着说“或许几百年前是一家”、“按辈分，或许该认王太监做叔叔/干爹/干爷爷/干祖宗……”等。
如果不畏惧权势，那王大太监就会试一试，这个人是否也不畏惧死亡。
王直垂下眼，只是摇摇头，说一声：“不敢。”
通报小内侍的脚程快，已经从殿内折返，请王直面见陛下。王直也没有迟疑，迅速离开。
——再和王振说两句，没事都要变得有事了。
王振见着吏部尚书的背影，脸上挂着的笑渐渐转为狞笑。他从鼻腔内冷哼一声。
和他在一张族谱上，分明是这个吏部尚书的荣幸！竟敢不识抬举！
等着……！
王振心头火热，想着种种美妙未来。
他想着，大军出征击败瓦剌，士气大盛，帝王权威由金戈加冕。陛下将有如太宗皇帝威武强大，一言九鼎。
朝野不会再有暗地里悖逆他的人，班师回朝的那天，百官都会跪在他身前！
区区吏部尚书，再敢不认他做干爹，就像废纸一样丢掉！
还有那个可恶的于谦。什么两袖清风，不就是看不上他是个阉官吗！
王振想着，逐渐心火炙热，以至于面上都显现出来。一旁的小内侍连忙打伞遮蔽日头，讨巧道：“今日太阳晒得慌，公公的脸都被晒红了，着实辛苦。”
王振笑哼一声，眯起眼睛看着一群忙碌搬运，满头灰汗的内侍和宫女，懒懒散散道：“只要让皇帝满意就好。”
.
王直被内侍带到偏殿，面见正在不耐烦批奏折的皇帝朱祁镇。
行完跪拜礼，得允起身后，王直问：“陛下此行，准备带哪些官员伴驾？”
皇帝搁笔问：“尚书的意思是？”
王直心有腹稿：“按太宗皇帝旧例，圣上征伐漠北，会带阁臣同武将商议行军决策，带翰林学士负责记录战况、撰写实录，带六部经办人负责处理寄送来的奏折，再带钦天监监测天象。文官大体如此，武官如何裁选，则由五军都督府负责，或询问英国公。”
皇帝拧眉不语，好半晌，深呼吸一口气忍耐住什么似的，摆了摆手：“就是为了这种小事叨扰朕？”在王直开口前，皇帝已经做出决断，“你和王先生商量着定，定完后给朕看就行。”
陛见时不可直视皇帝，王直自然不会犯错。但皇帝的回答太荒谬，他的余光，又隐隐瞥见皇帝的左手臂露出手肘，姿态像是在用手臂捂着肚子。
王直的大脑有一瞬间的空白。
他应该劝谏皇上保重龙体。但有两个词在脑海中，无法挥散。
怀孕。
喜脉。
他回过神时，自己已经按流程深深下拜，按着他的想法说：“臣自知年迈，无力伴驾征北，愿驻京留守。”
皇帝无可无不可：“准。”
他又说：“臣既留京，京中有皇太后监守。请陛下准许臣谒见皇太后。”
皇帝迟疑了一秒，问：“不用去见郕王？”
王直心脏漏跳一拍，幸好他素来沉稳端厚，不露声色，很快就拱手回应：“母子体同一心。”
皇帝哼笑一声，开口下令：“准，王贵，你带尚书去清宁宫，和母后说明缘由。母后若肯见，那就见吧，也免得母后担心刀兵无情，心有不安。”
皇帝口中的母后是孙太后，皇帝的生母。
原本，按明太祖的
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祖训，后宫不得干政。但曾祖母仁孝徐皇后在太宗靖难时号召将士和百姓，守住了北京；又有祖母诚孝张太后在皇帝年幼的时候听政监守，天下太平。
因此，对于孙太后接触政事，皇帝并没有多少抵触情绪。
——王直尚书想请见？那就去吧。
而王贵是内侍，王振的手下。没什么特别的。
王直没有多言，拜别陛下，离开偏殿，当做自己没听到无法压抑的呕吐声，沉默跟在王贵身后——
哎，又是一个姓王的内侍。
哎，陛下一定要亲征吗？
.
日光西斜，天色明亮。湛蓝苍穹几乎一碧如洗，只有几缕白云悠悠飘在宫墙瓦上。
王直只在清宁宫的宫门等了半刻钟，就获准入内。有女官领着他入殿，他隔着屏风，看着端坐的人影，郑重下拜。
屏风后的人影摇晃了一下，而后，孙太后的声音传出：“且不提留京之事。王尚书，此战如何？”
孙太后开口的语气，既是为儿子的骄傲，又是对战争的本能忧虑。
王直伏地，谨慎地说：“臣掌管吏部事，不知兵。”
孙太后追问：“依你之见！”
王直垂眼注视着殿内纤尘不染的地砖，年迈的膝盖已经隐隐作痛。他忍耐着答复孙太后。
“洪武以来，明军对北虏一向是攻无不克，战无不胜，只是……”
“只是什么？”
“只是，”王直竭力让自己的语气平直有力，客观陈述，“只是陛下身体有小恙，于朝会上呕吐，出征时间却就在3天后。臣切为之忧。”
“……”孙太后迟疑一瞬，“我儿在国事一向执拗，瓦剌又欺之太甚，必不愿为小毛小病拖延战机。”
“明军出征，克击瓦剌，是大明国事，”王直五体投地，头触地砖，“慈母爱子，请太医问诊会案，则是陛下私事。”
孙太后迟疑半晌，终究叹一口气，说：“起来吧。”她吩咐身边女官，“请皇上和太医用晚膳的时候来，让厨房那边多准备两道皇上喜欢的菜。”
女官答应下来。
王直松一口气，竭力让自己稳稳起身。又回答了一些孙太后在意的留京事宜。
知道留京期间其实无事可做的孙太后半是喟叹半是放松地叹一口气，王直也没多安慰。皇帝亲征，一向是要求政务奏折都送上前线的，不会放松，即使做政务监守，具体实施下来，也更像装饰的雕像。不必费心。
解释完全，再无话说，王直就此告退。
他要做的，能做的，也就这些了。
……皇帝再怎么和臣民瞒病情，在太后面前应该也不会瞒的。在皇帝确实有恙的情况下，不管是不会喜脉，是不是怀孕，太后以情动人，大概能让皇帝在京城多喝两天药吧？
……3天时间，筹备20万大军的方方面面，时间还是太紧了。能拖延两天，也是好的。
王直长叹一口气，忍不住想一个轻松一点的问题。
……皇上如果真的有孕，那孩子该是谁的？