谢临舟优雅地擦拭着指尖并没有沾染上的炭灰，那股挥之不去的焦苦味似乎还在提醒他刚才的草率。
他微垂眼帘，视线扫过扶老奶奶闯红灯手中那盘“杰作”，为了避免日后每天都吃到同样无法下咽且无益于身心健康的东西，指尖在虚空中轻轻一点。
并没有言语上的斥责，但一连串清脆的系统提示音在所有玩家耳边炸响，比任何言语都更具杀伤力。
【系统通告：领主发布了新的悬赏任务】
【任务名称：正常的食物（长期）】
【任务描述：领主大人的味蕾需要呵护，而不是摧残。请提交一份任何拥有正常味觉的生物都能咽下去的食物。】
【任务奖励：铜币×30/份（注：焦炭、生肉及不明炼金产物将被视为对领主的挑衅）】
扶老奶奶闯红灯脸上那原本谄媚的笑容瞬间僵硬，随即像是一朵缺水的向日葵，肉眼可见地枯萎了下去。他捧着那个被判定为“挑衅”的铁锅，整个人灰白化地蹲在了墙角画圈圈。
“噗哈哈哈哈！我就说那是夜壶煮屎，你还不信！”
赤霄毫不客气地爆笑出声，用力拍打着扶老奶奶闯红灯的肩膀，力道大得差点把他拍进地里。
“这就是所谓的舔狗舔到最后，一无所有吗？”
仗剑不出门懒洋洋地补了一刀，但他眼底的笑意却怎么也藏不住。
没等这群活宝继续耍宝，谢临舟的手指在虚空中划出更加繁复的轨迹。对于这五个精力过剩的免费劳动力，让他们闲着就是在浪费资源。
巨大的蓝色光幕再次展开，密密麻麻的任务列表如同瀑布般倾泻而下。
谢临舟说：“既然精力这么旺盛，那就动起来。”
【建设任务：庇护所】——那些跟随他的恶魔子民蜷缩在城堡一楼的阴影里太久了，他们需要真正的居所。
【采集任务：荒野的馈赠】——不仅仅是食物，还有木材、石料，以及一切有价值的炼金材料。
【狩猎任务：领地净化】——清除领地周边五公里内所有的敌对生物，带回猎物的血肉作为储备粮。
原本还在看戏的几人瞬间被这海量的经验值和贡献点晃花了眼。没有什么比任务更能驱动这群“第四天灾”了。他们眼中的谢临舟此刻不再是一个高冷的NPC，而是一个行走的大型任务发布机。
几乎是瞬间，刚才还挤在门口的几人如同被捅了窝的马蜂，嗷嗷叫着冲向了各自的目标区域，连扶老奶奶闯红灯也瞬间满血复活，抱着他的锅冲向了野外，发誓要煮出一锅惊天地泣鬼神的美味肉汤。
寝宫门前终于恢复了清净。
谢临舟转身，目光落在了那个还扒着门框、探头探脑的小崽子身上。
没有了玩家的打扰，这位领主大人那无处安放的“控制欲”便转移到了新的目标上。他缓步走回屋内，在脑海中与系统进行着只有他能听到的对话。
“这小东西怎么修炼？光暗混血，应该不只有当吉祥物的潜质。”
【回答宿主：作为高阶生命体的混血后裔，该个体拥有完整的血脉传承记忆。无需刻意教导，只需引导其本能，并在极端环境下刺激其觉醒即可。】
谢临舟若有所思地点了点头。
原来是自动挡，那就好办了。
他走到床边。修似乎察觉到了某种危险的气息，试图往被子里缩，但谢临舟的手更快。他直接拎起修那过于宽大的衣领，像拎一只猫崽子一样，将他整个人提了起来。
修瞪大了异色的眼睛，四肢在空中无助地划拉了两下，却不敢反抗。
谢临舟一路拎着他穿过回廊，来到了城堡后方那个长满枯草的荒芜庭院。早晨的风带着一丝凉意，卷起地上的落叶。
“下去。”
谢临舟松手。
修踉跄着落地，光着的脚丫踩在冰凉的石板上，瑟缩了一下。他茫然地抬起头，看着高高在上的谢临舟，不知道自己做错了什么。
一块硬邦邦的东西被扔到了他怀里，还是那种风干的野猪肉干，硬度堪比石头。
“今天之内，对着这块石头或者随便什么东西，放出一个魔法。”
谢临舟双手抱臂，居高临下地看着这个还没有他腿高的小豆丁，语气平淡得像是在谈论天气，而不是在虐童。
“做不到的话，今晚就在外面睡。”
修抱着那块比他脸还大的肉干，呆滞了。
系统在他的脑海中发出一阵类似电流紊乱的滋滋声，似乎想要表达某种强烈的、关于“育儿伦理”的抗议，但在谢临舟那理所当然的态度面前，最终只能化为一片死寂的沉默。
算了，能平安长大已经不容易了，小孩子什么的就该多经历风雨。
……
罗曼尼大陆，新纪元元年二日，下午6:45
夕阳的最后一抹余晖像是一块被揉皱的血染绸缎，沉甸甸地压在恶魔之牙的山脊线上。
就在那一瞬间，原本喧闹得像集市一样的领地突然像是被按下了静音键。
前一秒，扶老奶奶闯红灯还在小溪边对着那怎么煮都煮不烂的三眼怪鱼发誓要成为“恶魔小当家”；赤霄还在树林里把一只可怜的魔化野猪追得怀疑统生；鸦羽正拿着炭笔在一块平整的石板上给那几个笨手笨脚的恶魔原住民讲解什么叫“承重结构”。
下一秒，五道蓝色的光柱毫无预兆地冲天而起。
光芒散去后，那些鲜活的身影凭空消失，只留下了一地还带着体温的工具、还在沸腾的铁锅，以及空气中残留的一丝异界灵魂的波动。
整个世界陷入了一种诡异的、令人心慌的死寂。
一直躲藏在城堡阴影里，只敢偷偷观察这群“疯子”的恶魔原住民们，此刻一个个战战兢兢地走了出来。那几个刚才被鸦羽指挥得团团转的年轻恶魔，茫然地看着面前空荡荡的石板，手里还举着那块沉重的岩石，不知是该放下还是继续举着。
“消……消失了？”
一个年老的恶魔颤巍巍地拄着拐杖，浑浊的眼睛里满是恐惧。
“他们是不是……抛弃我们了？”
恐慌的情绪如同瘟疫般在这些本就脆弱的幸存者中间蔓延。对于他们来说，这五个不知疲倦、力大无穷且不求回报的“同类”，就像是绝望深渊里突然垂下的蜘蛛丝，而现在这根丝断了。
就在骚乱即将爆发的时刻，那个清冷又仿佛带着不可抗拒魔力的声音，从高耸的领主寝宫中传出，回荡在空旷的庭院上空。
“不必惊慌。”
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谢临舟的声音并不大，却清晰地钻进了每一个恶魔的耳朵里。
“英灵的休息方式与我们不同。他们的灵魂需要回归虚空进行短暂的休眠，以修复在这个世界过度消耗的能量。当星辰再次转动，他们自会归来，继续履行与本领主的契约，建设这片土地。”
随着话音落下，一道淡紫色的魔法波纹从城堡顶端扩散开来，轻轻拂过每一个惊慌失措的恶魔。那是一种低阶的【宁静术】，虽然消耗不大，但对于现在的谢临舟来说也是一笔不小的开支。
恐慌渐渐平息，取而代之的是近乎盲目的敬畏。
原住民们纷纷朝着城堡的方向跪拜，然后默默地收拾起玩家们留下的工具，小心翼翼地堆放在仓库里，仿佛那是什么神圣的遗物。
而在那扇紧闭的寝宫大门后，谢临舟松了一口气，有些疲惫地揉了揉眉心。
“这就是所谓的……下班时间到了吗？”
他走到窗前看着庭院角落里那个小小的身影，修还抱着那块肉干，倔强地站在风中，虽然瑟瑟发抖，却始终没有挪动一步。一丝微弱到可以忽略不计的光明魔力，正在他指尖艰难地汇聚。
与此同时，蓝星位面上。
华夏区某疗养院，现实时间早晨 6:45。
全息舱的气压阀发出“嗤”的一声轻响，充满科技感的舱盖缓缓滑开。
顾辞摘下连接着神经元传感器的头盔，缓缓坐起身。
他就是一直充当玩家指挥的鸦羽，现实中的顾辞长了一张坚毅的脸，看起来比游戏中的恶魔形象还要年轻一些。
顾辞走出全息舱，他这次游戏时长完全超出了护士给他划定的可以玩乐的时间。
按照以往的经验，长时间的深度潜行通常会带来一定程度的眩晕感和肌肉僵硬，哪怕是经过特殊训练的特种兵也不例外。尤其是他这种因为神经系统受损而被迫休养的伤员，往往需要半小时以上的恢复期。
但此刻，他却感到一种前所未有的清明。
长期折磨着他的那种如同附骨之疽般的神经性抽痛，竟然奇迹般地消失了，取而代之的是仿佛每一个细胞都彻底放松过后的舒畅感。
顾辞活动了一下脖颈，发出几声清脆的骨骼爆响。他试着握了握拳，力量的传导清晰而流畅，没有丝毫凝滞。
“这个游戏……”
他低声喃喃自语，只是片刻之间已经意识到了这个游戏的不同，眼睛里闪过极深的凝重。
作为前战术分析师，他太清楚这意味着什么了。市面上任何一款医疗辅助设备都达不到这种立竿见影的效果，更别提一款标榜“全息网游”的娱乐产品。
顾辞站起身走到书桌前，打开了一份加密文档。手指在键盘上悬停了片刻，最终还是没有敲下那个代表着“最高级别上报”的红色代码。
“样本太少，数据不足。如果是偶然……”
顾辞冷静地关闭了文档，转而打开了一个名为“鸦羽观测记录”的私人文件夹。
“还需要更多的时间。如果是真的，这款游戏究竟是什么来头？为什么查不到背后的游戏开发商？”
他一边做着复健操，一边看着窗外初升的朝阳，眼神变得无比锐利。六个小时的倒计时已经在他的生物钟里开始滴答作响。