你做了一个梦。
你身处无边无际的黑暗之中，不断、不断地往上升，失重感不厌其烦地围绕着你，你看不见摸不着，只能任凭风浪将你托举往上。
砰咚。一声巨大得犹如新星爆炸，却又静默得秘而不宣的落地声。
你的躯体碰触到了地面。踉踉跄跄的。
这是时间的尽头么？
你屏息敛神，向下望去。随即惊讶地发现，你来时的路就在那里。顿时恍然大悟——
原来你并非在上升。
而是一直、一直……在坠落的过程中。
坠落的终点也并非是现实中存在的地方。
接住你的竟是某人的双眼。异于常人的眼睛无限地放大，你与它的差距就像人类之于月亮，在它面前，你是如此渺小。
那对眼珠中仿佛有鲜血充盈、流转其中——而位于中央的三枚勾玉则像是某种浸透悲伤凝结而出的，比骨更硬、比肉更冷、比灵魂更深的物体。
它令你联想到昼夜悲鸣的杜鹃鸟啼出的，残阳般的血珠。不知为何，在看到它们之后，你的心底涌上一片凄酸，一阵空洞，近似流泪的冲动。
这是你的情感么？
这是你此生的记忆么？
尽管没有印象，不过既然是在你的梦里，没准就是你的吧。
“夫人……？”
啊。
梦境冉退，你的神智被温柔的女声拉回现实。
是你的侍女在唤你。
随着彻底从梦中清醒，你的记忆也开始回归，于是你一一想起了今天的日程安排。
——今天是会见重金雇佣的忍者近卫的日子。
至于你为何要雇佣强大的忍者作为近身护卫，这就说来话长了。
在成为火之国大名的继室之前，你是一名太夫。往事如烟，转眼间，踏入金碧辉煌的大名府已是三年多以前的白日。
太夫是「游女」这一生物的地位最高者。除了过人的美貌之外，舞蹈、文学、曲艺、茶道、香道、书道……皆炉火纯青，才能在一众争艳的花一样的女人中夺得此名。
尽管太夫和其他游女同属同一职业，待遇和在游郭的地位却是天壤之别。
因此，在一段不短的时间里你都风光无限。哪怕各国陷入经久不息的战乱，生灵涂炭哀嚎遍野，权贵大名们也依然照旧寻欢作乐，作为高等的消费、雅乐——暗地里还负责情报交换的场所，游郭因此成为了这个时代唯一的不夜之地，夜夜笙歌。
而作为游郭的百花之王、能被所有形容美丽的词拿来形容的你，自然与来往的各路贵族有了不浅的交际。
一颦一笑间，传递得不仅是风情，提炼得不仅是表白，还有秘而不宣的真相、万万不能落人手中的把柄……等等浮生万种。
无需动用兵卒便能无声无息的搅动风云。这是你能够区别于其他人脱颖而出，而不仅仅是区别于其他游女的资本。
被你所搅过的人里，一些平步青云，更多的则灰飞烟灭。
人与人之间的差别实在太大。
大到人类在自诩成为万物之灵、众生之主之后，又自发的在内部分化，划分出各种阶级。而不同的阶级与阶级之间，本质上是长相相似的两种动物。
在这个狼行熊狞的时代里，纯粹的好人是活不下去的。
这座金字塔的底层，是你最初所在的位置。于是，你选择以小博大，铤而走险的向上爬，踩着许多人的立足之地：这也是实在没办法的事，不拼命赢走他人的立足点，你自己就会因无处可去而被排挤下去。
无根的生物是游女。
游女的起源是侍奉神明诸游各国的巫女。在漫长的历史进程中，渐渐的，以性作为生计的一部分女人，被通称为游女。
游女无情，戏子无义。游女合该在床上有情，戏子只应在台上有义*。而在这两个种类中登峰造极的人物，必需无情无义才能笑到最后。
无情无义乃自我保护的一部分。在荒惨的乱世和荒唐的乱生里，情义是生命，情义是弱点，将自己的爱与义交给另外一个人，跟把自己的生命让渡给别人取舍毫无区别。
就像你的母亲为了更安稳的生活而把年幼的你抛弃，转而投奔富贵的人家做妾室一样。
这是你根据自身经验总结出的，「人」的生存之道。
地处低位者，连呼吸所需的消耗都不配有。
战国时代生命是最微末脆弱的东西。
你深谙此理。
在走到“游郭”这片小天地的顶点之后，你并不满足止步于此，于是把目光投到了掌握更多权能的贵族身上。
你需要一个能够充分发挥你才能的地方。
你需要一个……长久的立足之地。
即使作为绝代佳人，美貌也终有一日会逝去，太夫也不过只是碗青春饭。失去美貌的女人在游郭下场如何，你心知肚明。
天赐良机，在与你知会的众多来自天南地北的王侯将相里，恰好有一个正需要美丽棋子和可靠谋士的大名。
火之国的源市家正处于水深火热之中。由于已逝的大名正室膝下未有子嗣，仅有出身低微的侧室所生一幼子。源市大人本人又年事已高，其幕帘下的家臣不成器，火之国其他的封臣则趁此机会对源市家的法理领土虎视眈眈。面对频发的战争、窝里斗不中用的家臣、笑里藏刀的异党、懵懂无教的唯一继承人等诸多繁杂的问题，年老的源市大名心力交瘁。
你乘虚而入，通过某些方式和策略让这位大名领教了你的手段和你本身具有的极高价值之后，他便如同抓住救命稻草般把你娶到了火之国当他的续弦、当家的主母——尽管经过了好一番波折。
原本盯着源市家主的正妻位置的其他贵族讥讽你的出身，试图以此为借口阻止你上位。而源市大名则费心给你安排了新的身份，愣是让你秘密地以源市同姓分家于战乱中失散多年的淨子姬君的身份嫁给了他。
自此，妖艳动人的「狱蜃太夫」的轨迹在历史上戛然而止。
而摄人心魄、神秘的「源市淨子」横空出世。
「狱蜃」是你在游郭时期使用的艺名，听上去绝然不同于花柳巷一抓一大把的甜腻的、和美的花名，有种诡丽的奇异色彩。
你视人生为地狱中的蜃影。
在战乱中被相依为命的亲生母亲推开的那一刻，身为人的你便骤然死去了。真实的姓名早已被你弃如敝屣，太长时间没有使用、太长时间没人呼唤，以至于你自己也忘记，尘封在过往的灰烬中随风而去。
你花了整整三年的时间在源市大名府和整个火之国树立威信。在这个家里，你既是主母，要统管日常内务，成为政治外交中心；也是实际上的大名，逐步从力不从心的源市主君那接手了军政和内政。
多种方面叠加下来使得你的日常十分忙碌，还要与其他的大名明争暗斗。所幸你各方面终究凌驾于他们之上，即便你是个本质上一无所依的女人，拿着一手根本算不得好的牌把他们打得团团转。
这群肚皮和脑袋切开仿佛都会流出黄花花的油脂的贵族们，一开始并没有把你当回事：不过是一个来路不清白的女人而已，想必是源市主君老昏头了，男人到底逃不过美人关！他们对你很是讥讽，很轻蔑。一面讥讽，一面又来刺探你的底细，抑或是也带着强烈的好奇——传说中的美丽是否货真价实？你是怎样娇笑着、柔媚地爬上这个位置的？
但很快他们就笑不出来了。在你不断地巧妙地把他们贪敛的财、悄蓄的兵、霸占的地，以各种常人难以想象的合理合规的手段一点点蚕食，让他们骑虎难下左右为难之后，对你的讥讽变成了气急败坏的谩骂报复，针对你的各种暗杀谋害也随之而来。
有那么几次刺客都杀到你的眼前了，不幸中的万幸是你次次都侥幸捡回了一
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条命……毫发无伤。看不惯又干不掉，与你立场敌对的贵族们因此更恨你了。你则耸耸肩把他们的恨当作表彰。
你已强大到令坐拥高位的他们恨得欲除之而后快。
与恨你恨得牙痒痒的贵族们完全相反的是民间对你的评价。在你的治理策略下，饿殍遍地的领地慢慢地有了起色，尽管现在还远远提不上安居乐业——时代覆巢之下岂有完卵？但相比其他国家，你治下的土地已算是很安宁的了……而这诸多好事都是你来到源市家后才发生的。于是关于你的种种传闻也在民间飞扬了起来。
如今总算是有了喘息之机，在已然成为被刺杀被暗害的资深幸存者的你又一次逃脱了刺客的苦无以后，你安插的线人趁着夜色偷偷来向你禀报：你的头号死对头终于按捺不住要下血本雇佣忍者中力量最为强大的族姓「之一」的森之千手一族来对付你了。
对此你直接就是一个反手雇佣森之千手的死对头宇智波。
鉴于是性命攸关的危机，你本着绝不马虎的心理，在与宇智波一族对接委托的时候，特地附上了一条「请务必让贵族最优秀的精锐前来」。由于你始终奉行着人多眼杂杂而必失的行事准则，因而离自己身近的侍女都只有寥寥数位，远远少于一般的当家主母，连侧室身边侍奉的人都比你多不少。所以最后又在委托书上加上了「人数只能限定一位」的要求。
意思就是要那种面对出色的敌方也能够以一当十的非凡人才啦。
乍一看你的委托要求似乎挺刁钻的，但不知是不是佣金给得很到位的缘故，宇智波一族那边很快便派来了专人来通信，持重地回复你，他们一族的二把手、同时也是族长的弟弟，宇智波泉奈会来担任你的护卫工作。
宇智波泉奈的名号很响亮，与他的兄长斑一起被称作天才兄弟。你的调查还了解到，他们拥有着在宇智波一族的历史中也鲜有人获得的、蕴含所向披靡的力量的万花筒写轮眼。
……嗯，不得不感叹一句有钱真好。不枉你精打细算地搞了那么久的领地基建和商贸。
既然是这种放眼整个忍界都赫赫有名的人才的话，你也能稍微放下心来，笃定这样便能让雇佣森之千手的敌对贵族暂时安分一会儿。
源市主君作为你权力的来源，也不知还能被你吊着一口气多久。
火之国的霸主地位到底鹿死谁手，还得到最后揭盅的时候才方能知晓。思忖到这儿，你伸手，手指穿过身侧降落的珠帘，拿起了搁在小案几上的香茶呷了一小口，振奋尚未清醒的疲惫神经。
廊上传来了侍女的通报：
“夫人，前来就任护卫的忍者大人到了。”
这时你方才听见于门外站定的脚步声——大概是故意发出声令你听到的，因为你在侍女通报之前并未听到男性沉重的足音。
武人只靠声音通报，不会动手叩门。一道独属于男性的略有些沙哑的声音落进你的耳朵：“在下宇智波泉奈，是此次奉命担任近侍的忍者。”
“请进。”
在获得你的准许后，他才拉开襖门走入私室。
来人年纪不大，估摸着只比你小两三岁，清秀昳丽的五官在那张稚嫩的脸上还未完全发挥出真正的魅力所在。对比他的嗓音，颇为反差。他身上有种很干净澄澈的少年气，大抵是常年在战场上厮杀的缘故，其中也混合着浓浓的、受鲜血淬炼过的意气风发之势……不过后面的这一切，在你面前他都有意收敛。
一身很标致的蓝灰色族服，袖口稍宽，露出一双白皙且骨节分明的手。腰上用来固定武器的束带空荡荡的，看来是把随身的佩刀依礼放到了门外。
这点倒是跟从前来觐见的雇佣忍者不同。你还以为忍者们都跟他们一样日常不怎么拘贵族间的礼节呢。
他于你帘前的五步处停下，低头朝你行了个庄重标准的浅礼，姿态流畅又优雅：
“见过御帘中阁下。”