第四章
云芙长这么大，还没去过北地边城。
她是地地道道的南地人，平时吃食多的是菜粥鱼鲜；听说北地人饮食差异大，吃的更多是面条炖菜。
特别冬天，越往北方越冷，河面上结了冰，渡船不便，只能坐马车行路。
偏偏北地州郡贫困许多，天气苦寒，官道上车马萧疏，车板又薄，马车上坐几个时辰，屁.股就疼到不行。
云芙过惯苦日子，即便舟车劳顿，腿麻腰痛，她也一声不吭。
同行的紫鹃、琴雯就不一样了。
她们是府上家生子，也是内院层层选拔出来的大丫鬟。平时吃食.精细，不说白米、荤肉，就连每日下午都能吃上一道甜饮点心，哪里受过这样的罪？自然叫苦不迭。
两人拉帮结派，不搭理云芙，又见她坐姿端正，心中更为不屑。
紫鹃、琴雯自诩模样好，极得主子倚重，看不起能与她们同行的外院丫鬟云芙。
按紫鹃的话来说：“不知使了什么狐媚手段，才让老夫人那边瞧中呢。”
琴雯与紫鹃相熟，听完也附和道：“瞧着不声不响的，也许只是故意讨张妈妈的欢心，让张妈妈觉得她性子稳重，能吃苦！”
张妈妈就是陪同她们一道儿上幽州的老仆。
张妈妈常常受陆老夫人嘱托，带人去陆筠的辖地送土仪。
边城守关的军士都认得这位老妈妈，若远远看到陆家的马车入城，还会客客气气打声招呼，行个方便。
路途苦闷，张妈妈提前和几个丫头通个气儿，说一说幽州的情况。
原来，周国的边城一贯都是实行“以文统武”的官制。
陆筠虽被称为“镇北大将军”，但他并非一开始就是悍勇武将，从前也是文官出身。
只陆筠在任幽州总督的时候，为了保护地方边民，抵御蛮狄，曾在情急之下率军出战。
陆筠于军事上天赋异禀，临时调兵布阵，竟也将胡虏打得节节败退。
陆筠骁勇善战，不出一月便夺回失地，守住周国关隘，自此一战成名。
皇帝赏识陆筠的军事才能，又见他屡立战功，遂下旨命他兼任总兵官，执掌征伐兵马，赐佩将印，加封“镇北大将军”之荣衔。
明面上看，陆筠统辖数州军事，麾下兵强马壮，号令所至，无不听命。这般权柄在握、威势赫赫，俨然一方封疆大吏。
然而，北地荒寒贫瘠，军饷拮据，又远离神都中枢，不得君主倚重，实在是个担重责、少实利的差事。
但陆筠不以地瘠职苦为意，他整军屯田，清吏治，抚流民。数年下来，幽州田畴渐复，仓廪渐实，鞑虏犯境的边患也日趋渐少……
在张妈妈眼中，这位名满天下的陆家大爷，除却品貌上乘，就连心性也是一等一的坚毅，实乃当之无愧的盖世英雄。
夸完陆筠，张妈妈又含笑扫了三个丫鬟一眼，语重心长地道：“你们可得好好伺候大爷，争取早日诞下子嗣，最好是一举得男。老夫人虽说只派下一千两银子，但哥儿出生，她一高兴，保不准再送些珍宝绮罗，陆家底子殷实，指缝落下的一星半点儿，都够你们家中几辈子的嚼用，这等好差事，当真是提着灯笼都难找，可得好好把握住！”
紫鹃、琴雯两人难掩激动。
她们的心里已经盘算好搽什么粉、抹什么膏，好讨陆筠的欢心。
然而，一行人的算盘打得好好的，刚到幽州，还没进将军府，就先碰了个软钉子。
府上的王管事说了：土仪能收下，丫鬟得退回去，将军身边不缺人伺候。
张妈妈急了：“那哪能一样？将军府上全是楞头小子，一个丫头都难寻，这三个姑娘可是咱们老夫人千挑万选……”
“张妈妈可别为难我了，将军的命令，哪里是我敢置喙的？不收就是不收，还请回吧！”
在幽州，陆筠就是天王老子，谁敢忤逆他啊？还要不要脑袋了？
王管事油盐不进，话虽说得好听，但口风一刻不松。
紫鹃、琴雯都急得上火，她们还打着一步登天的念头，哪能就这么两手空空回去？
就连云芙也有点着急，她是为谋财而来的，如若这般回去，她的赏钱就没了。
一想到祖母日趋严重的眼疾，云芙心下一横，抱起马车里的一盒大吉大利的点心，走到王管事面前。
云芙笑道：“管事，这是老夫人专程让我们送来的吉盒，里头的糕点都是用江米制的，软糯可口。这样的点心，隆冬天里至多放个一月，再久糕皮就发硬了。老夫人想让大将军吃口好的，不但要我们送糕，还带了几句吉祥话，要我们传达给将军，讨个好口彩。”
王管事会意，这是想见陆筠一面的意思。
他不禁冷哼一声：“可境外又起战事，将军远在关外御敌，不在府内……”
“那也无妨，我可以跑一趟腿，随军去营地里送食。”
闻言，莫说王管事，就连张妈妈也瞪大眼睛。
这丫头疯了？
莫说如今是一月底，北地飞雪，天寒地冻，单论关隘外到处都是茹毛饮血的鞑虏胡蛮，稍有不慎就会被敌兵生擒回帐，受人奴役。
落到胡人手中的女子，被绑去为奴为婢，为那些不开化的野蛮人生儿育女还好；若是被胡蛮当成了充饥的“两脚羊”，生烹了当口粮，那真是求生不得求死不能。
张妈妈吓得胆战心惊，连声道：“你这丫头，当真是倔性！”
王管事想了想，常有府上奴仆跑到军所，给那些部将家臣们送衣送被。
云芙执意真要去送食，其实算不上什么僭越。可她一个大家婢，细皮嫩肉的，何必去犯这个险？
王管事拧眉道：“你非要去送食，我也不拦你。前线军营在雪域高原，你怕是寻不到，不过关外的军所，你倒可以去碰碰运气。不过将军不一定回后方军所，恐怕你去了也是白走一趟。”
可云芙心意已决，无论如何，她都想碰碰运气。
思及至此，她牵过那一匹随行的褐色骏马，笨拙地爬上马背。
云芙会骑驴，骑马不大内行。
这匹红褐色的枣马名唤“赤兔”，是陆府马厩里牵出来的红毛马，算不上什么名贵的马种，但胜在性情温和，也被云芙喂熟了，很听她的话。
云芙把糕点匣子包进布里，背在身后，又骑马靠近王管事，笑弯了一双水汪汪的杏眼，道：“我准备好了，管事，咱们上路吧？”
王管事：“便是军所，距离咱们府上也有几百里地。最近可没有什么奴仆要上军所送衣，至多也只能差人给你送到城门口，再给你指个路……”
“没事儿，那劳您给我画张图，我慢慢寻去也一样。最好是别写太多字，多画点花花草草，山貌地势，我识字不多，怕是会寻错地方。”
小丫头笑得见眉不见眼，仿佛能见陆筠是一桩多好的事，半点都没有对于接下来“路途艰辛”的恐惧。
王管事有点无奈：“成吧，我喊人来教你。”
随后，他不免心想：这丫头难不成是个憨傻的？都说了路远难走，她还非要去，就这么想留在府上做活？
张妈妈、紫鹃、琴雯都知道，要是真让云芙见到了陆筠，没准还有“一线生机”，因此她们都闭嘴不语，任云芙去费这个憨劲儿。
万一真成了，那张妈妈的子侄可就能上老夫人院里做事了，甚至还能把油水足的采买事宜全权包下来，而紫鹃、琴雯的家人也能得一大笔银钱了……反正苦的只有云芙一人，何乐而不为呢？
-
千里之外，雪原苍茫。
一场血染朔野的鏖战刚刚结束，烽烟渐熄，遍地都是断臂残肢，斜.插雪地的战旗、长枪。
戍边的汉军虽大获全胜，可此次受俘的汉人同袍却死伤无数。
有投效胡人的汉.奸，为北虏可汗献策——这几个月，镇北大将军陆筠受召上京，幽州防守松懈，正是劫掠夺城的好时机。
没有陆筠调度兵马，布阵御敌，几个军镇不敌鞑靼兵骑，不但损兵折将，城中家宅还被掠夺一空。
待陆筠率军迎敌，救下那些被俘的同族汉人的时候，兽皮帐篷前还有一只锅炉，正在咕咚冒泡。
横在锅沿的，竟是一只骨瘦如柴的孩童的手！
再一看帐后，还有一群被草绳束缚双手、冻得奄奄一息的老人、孩子、女人……
全是黑发黑眸的汉人，是他们的同族。
徐齐光不免心情沉重，胸腔发闷。
可恨的靼虏，竟将他们汉人比作充饥的牛羊牲畜，肆意屠戮凌.辱！
此仇不共戴天，徐齐光恨不得提刀上前，将那些茹毛饮血的靼人，悉数杀绝！
徐齐光接到了陆筠的军令，即便心中愤恨，也不敢轻举妄动。
他留守此地，带着大批兵马，日夜不停地解救那些被俘虏的汉人。
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而陆筠则趁机率军深入草原，追击那些被打得落荒而逃的部落溃兵。
五日后，在一个夜色黑沉的傍晚，陆筠终于策马返营。
徐齐光听到熟悉的军号声、隆隆踏雪的马蹄声，不由露出笑容，高兴地骑马上前。
“将军！您回来了！”
兵卒们得知陆筠回营的消息，各个大喜过望，纷纷出面迎接。
就连那些被救下的州郡百姓，听到幽州战神归来的消息，也觉得心中安定，顿时有了主心骨，不再惶恐不安。
远处，雾霭迷蒙，戈壁飞雪。
一个身披黑甲骑装的男子，握刀持缰，疾驰而来。
陆筠本该穿着一身齐整沉肃的黑甲戎装，可此刻，他的衣袍、眉眼全是喷.溅的血沫。
肩甲不知受到什么摧残，竟裂开一道缝隙，摇摇欲坠地挂在臂上。
无数浓稠鲜血自铁片缝隙溢出，沿着男人青筋遒劲的手背，缓缓滴落，触目惊心。
可陆筠像是不觉疼痛，丝毫没有反应，只冷着一双寒漠凶戾的凤眸，抽了一记响鞭，疾行上前。
待陆筠近了，徐齐光这才注意到他那肩上深可见骨的刀伤。
徐齐光不免心惊胆战，着急地喊：“将军，您受伤了？！”
“嗯。”陆筠低应一声，下马走来。
绒绒霜雪，拂过陆筠的黑羽长睫，将他高束的凛冽发尾，吹得高高飘扬。
陆筠不顾身上重伤，先将马鞍上悬着的那颗胡人头颅，抛掷于地，示众立威。
“阿布日古可汗，已被我军诛杀……此次交战，鞑虏死伤惨重，半年之内，不敢再扰边攻城，尔等尽可放心归家，不必多虑。”
陆筠说这句话的语气虽轻描淡写，可在场的兵卒闻言，俱是爆发出高昂的欢呼声！
甚至有亲朋好友丧命于鞑虏刀下的百姓，听得怔忪，还眼含热泪，给陆筠下跪磕头，感激他率军驰援，为他们这些命如草芥的庶人百姓报仇雪恨！
即便大家都知道，不过死了一个汗王，很快就会有新的可汗继位，北虏胡蛮犹如难缠的野草，总能在北地边陲迅速抽芽生发，无法根除。
但战事平定，他们有命回家，又能过上安稳的日子，不必再受北虏欺.辱、殴打，实在是一件很好的事。
余下的回城事宜，陆筠全权交由副将徐齐光处置。
陆筠忍住肩上刀伤，率先骑马奔回后方军营。
这次遇袭，他为护家将，不慎挨刀。肩上的刀伤深重，还掺杂了北地巫毒。
陆筠在外没有流露出一星半点儿的痛苦神色，无非是为了稳定军心。
等他回到军所，方才觉出剧烈的痛感。
随军多年的陶大夫一揭开战甲，看到那一片狰狞的伤疤，顿时倒吸了一口凉气，恨铁不成钢地骂道：“再深一寸，胳膊都要断了，将军竟还逞能，在外追敌？你当真是疯子一个！”
陆筠不语，任陶大夫骂骂咧咧准备器具，剜去腐肉，放血疗伤。
等火头军煎好汤药，送到陆筠面前，陶大夫忽的想起了什么，冷哼一声：“将军这刀伤掺了虎狼巫毒，为求根治，我也给你下了点猛.药。倒没什么不良之处，只这副汤药有损男子精.元，不利子嗣，恐半年内，将军不会有什么子女消息。”
也就是说，即便陆筠与人行房，也不能让女子有孕。
陆筠不耽女色，也从未收过什么通房、侍妾，这点不善之处，于他而言不算什么。
因此，陆筠语气淡漠地道了句：“无碍。”
边患未除，国土未宁，他尚无暇成家生子。
等陆筠将苦涩的汤药一饮而尽，帐外又有兵丁禀报：“将军，府上送信来禀，说是老夫人命人带了点土仪过来……”
陆筠皱眉：“这点小事，交予王管事处置便是。”
兵丁挠挠头：“可、可老夫人还送了几个丫鬟，王管事说了，都是年轻貌美的姑娘……”
傻子都知道，那是留着给陆筠收房用的通房丫鬟，东西收下，人还能退啊？
可陆筠脸上并无半分喜色，他看了一眼幸灾乐祸的陶大夫，眼中冷色渐重：“命人滚回永州，将军府不留奴仆。”
“是！”兵丁一凛，不敢再劝。
他没想到陆筠半点都不怜香惜玉……可是军令如山，即便再可惜将军府还没小主子出世，兵丁也只能按照陆筠的命令办事，老老实实回城传话去了。