土堆闷烧的第三天清晨，李知远和苏雨棠早早起身，来到溪边的土堆旁。
经过长时间的闷烧，土堆表面的黏土已经完全干硬，呈现出龟裂的纹理。
“应该差不多了。”李知远用工兵铲轻轻敲了敲其中一个土堆表面，发出清脆的响声，“可以开封了。”
苏雨棠眼睛一亮，立刻也拿起工兵铲：“我来帮你。”
两人选择先从最外围的一个土堆开始。
李知远用工兵铲小心地铲开顶部的封泥，随着泥土被剥开，一股淡淡的烟熏味扑面而来。
他继续向下清理，很快露出了内部的木炭——原本棕褐色的木材已经变成乌黑发亮的炭块。
“成功了！”苏雨棠欣喜地蹲下身，拿起一块木炭仔细端详。
李知远也凑近观察，满意地点了点头：“虽然比不上营地炭窑烧的整齐，但炭化程度足够了，硬度也行，用来冶炼没问题。”
两人合力将整个土堆扒开，小心地将可以使用的炭块捡出，堆放到一旁干燥的地面上，尽量避免磕碰碎裂。
“一个土堆的产量比预想的要多。”苏雨棠看着越堆越高的炭块，语气轻快，“剩下七个土堆如果都有这个成色，燃料绝对够了。”
“嗯，”李知远擦了擦汗，“抓紧时间，把其他土堆也开了。”
他们马不停蹄地依次开封剩余土堆。过程顺利，除其中一个土堆因内部木材堆放略疏、导致里面的木柴全部烧尽没有炭化外，其余土堆产出的木炭品质均与第一个相仿。
有了足够的木炭，两人可以继续之前的提炼工作。为了回去的时候能够收集到更多的物资，他们进行了简单的分工。
李知远继续用炉子提炼锡石。
他调整了木炭与矿石的比例，并更精准地控制鼓风节奏，使得每炉的出炉效率有所提升，锡饼的杂质也略微减少。
苏雨棠则是带着储备粮一起穿梭在矿区内，凭借李知远之前指点的特征，专注搜寻散落的自然铜和锡石，每天都能带回不少新增的矿石。
三天的时间转瞬而逝，这天傍晚，当李知远把最后一炉的锡矿处理完之后，冶炼炉旁堆积的锡饼又多了一张，而旁边存储自然铜的规模也明显变大。
李知远和苏雨棠并肩坐在火堆旁的石块上，篝火上架着的行军锅里，熏肉和野菜干炖煮的浓汤正咕嘟作响，苏雨棠将烤好的混合面饼掰开，递了一半给李知远。
“明天终于要回去了。”苏雨棠轻轻吁了口气，“感觉在这里待了挺久，营地的那帮动物们也不知道怎么样了。”
李知远接过饼子，蘸了蘸滚烫的肉汤。“嗯，该回去了。”他咬了一口，目光扫过旁边分类堆放好的收获，“东西不少，但好在有憨憨牛。锡饼和自然铜待会咱们用藤筐装好，路上只要不出意外，负重应该没问题。”
“嗯。”苏雨棠点点头，随即又想起了什么，“对了，还剩下一点点的木炭，我们下次...”
两人就着汤和饼子，低声讨论了返程的路线安排、物资装载的细节，以及回到营地后优先要处理的事情。
火光将他们的影子拉长，投在身后的巨石上，随着火焰摇曳跳动。
夜深了，按照之前的守夜安排，苏雨棠先守前半夜和。
等到半夜，李知远起身替换苏雨棠，她钻进庇护所的睡袋休息，李知远则坐在棚口，储备粮蜷在他的脚边。
憨憨牛在不远处简陋的牛栏里安静地反刍，发出规律的咀嚼声。万籁俱寂，只有木柴燃烧的噼啪声和远处溪流的潺潺水声。
时间流逝，星河在头顶缓缓移动。就在李知远思绪沉静，思考着明日路途细节时——
“嗷呜——呜——”
“呜——嗷——”
悠长、穿透力极强的狼嚎声，骤然撕裂了山林的宁静！
这次的嚎叫，不再是几天前那种遥远模糊的背景音。它连贯且清晰，最重要的一点是声音传来的方向，与上一次迥然不同！
李知远的瞳孔微缩，猛地抬头，目光锐利如鹰隼，精准地投向声音的来源——东南方！那是他们返回营地的方向！
声音没有逼近，似乎狼群仍在那边移动或驻足于某个山头进行交流。
李知远的眉头紧紧锁起，眼睛却一直盯着声音传来的方向。
苏雨棠显然也被惊醒了，庇护所里传来悉索声。她探出头，脸上带着一丝紧张：“知远？又是狼嚎？”
李知远深吸一口气，尽量让自己的声音显得镇定，不想过度惊吓她。
“嗯，是狼嚎。不过还是在远处，”他顿了顿，刻意放缓了语速，抬起手，指向东南方向，眼神有些凝重：“只是……这次声音传来的方向，是咱们明天回程的方向。”
苏雨棠顺着他的手指望去，脸色在篝火残余的光线下有些发白。
她明白了李知远话语中潜藏的严重性。上一次的狼嚎只是个遥远的插曲，而这一次，那些危险的猎食者似乎正在他们回家的必经之路上活动。
“那明天...”她的声音带着担忧。
“计划不变，明天按原计划出发。”李知远的语气斩钉截铁，他站起身，柴刀并未放下，目光如鹰隼般紧紧锁定着东南方的黑暗。“但路上必须更谨慎。我会时刻留意动静。储备粮，”他低头看了一眼已经警觉地站起的储备粮，“明天你也要打起十二分的精神才行。”
他转向苏雨棠，眼神变得温柔：“去睡吧，后半夜更需要你养足精神。这里有我守着，没事。”
苏雨棠看着他紧绷的侧脸，知道他的担忧远比他表现出来的要深重。
她张了张嘴，最终只是用力点了点头，缩回庇护所里。但她躺在睡袋中，却再也难以入睡，耳朵捕捉着外面的任何一丝风吹草动，心悬在了嗓子眼。
李知远重新坐下，篝火的光芒在他脸上跳动，映出一片沉肃的阴影。那遥远的狼嚎声又断续响了几次，每次响起，都让他的眉头皱的更紧。
它们是在迁徙？在狩猎？还是仅仅在那一带的领地活动？
无论是哪种可能，都意味着明天的路途，充满了未知的凶险。
尤其是苏雨棠也在，还有憨憨牛，希望回去的路上能够运气好一些，不要遇到才好。
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