花了一番功夫，他们最终并未强行穿越那座被死亡金属彻底扼住咽喉的巨桥，而是沿着桥头下那条被荒草吞噬的土路，颠簸前行了约莫半个小时。废弃的州际公路被抛在身后，取而代之的是更显荒僻的河岸景象。浑浊的河水在不远处无声流淌，对岸的轮廓模糊在低垂的云霭中。
就在压抑的景色似乎要无尽延续时，路边荒草的缝隙里，浮现出一座小型加油站的轮廓。红白相间的招牌早已褪成污浊的粉色与灰白，巨大的英文字母残缺不全，但“加油站”的意象依然顽固地烙印在那锈蚀的钢架上。它孤零零地矗立在河岸高处的空地上，像文明撤退时遗落的一个生锈标点。
皮卡以极慢的速度，如同试探水温的脚趾，缓缓靠近加油站前的空地。轮胎碾过破碎的水泥地，发出细碎的爆裂声。车子停在距离最近的一台加油机约二十米外，车头对着便利店的方向，没有熄火，引擎维持着低沉的喘息，以备随时可以冲出去。
两人再次陷入短暂的绝对静止，只有眼球在缓缓移动，扫描。加油机寂静无声，油枪垂落如僵死的触手。便利店的门窗没有一扇完好，黑洞洞的入口像一张择人而噬的嘴。旁边的润滑油货架倾倒了，褐色和黑色的油污在水泥地上晕开大片污渍，已经干涸发黑。空气中，除了河风的湿腥，还隐约飘来一股复杂的霉味、尘土味，以及一丝难以言喻的、仿佛有什么东西在缓慢腐败的甜腻气息。
“老规矩。”陆仁的声音压得极低，几乎被引擎声盖过。他抓起放在腿边的霰弹枪，检查了一下枪膛，确认鹿弹就位。艾希利亚无声地点头，消防斧的木质斧柄在她掌心摩挲了一下。两人同时推开车门，动作轻捷，落地无声。
脚踩在满是沙砾和油污的地面上。陆仁微微弓身，枪托抵肩，枪口随着视线移动，率先走向那几台加油机，他的目标明确——查看地下储油罐的检修口和加油机基座，寻找任何可能还有残油或可抽取的迹象。艾希利亚则像一道阴影，贴着建筑物外墙，快速移动到便利店那破碎的玻璃大门侧面。她并没有立刻向内张望，而是先侧耳倾听，同时用眼角的余光扫视着门内近处的地面、货架阴影。
加油机区域一目了然，除了锈蚀和灰尘，空无一物。储油罐的检修口盖紧闭，但边缘锈死，没有近期开启的痕迹。陆仁的心沉了沉，快速做了个“无油”的手势给艾希利亚。
就在这时，便利店内，传来一声极其轻微的、像是腐朽的纸箱被什么东西碰到的“窸窣”声。
艾希利亚的眼神骤然锐利如冰锥。她对陆仁做了个“有动静”的手势，然后深吸一口气，身体肌肉绷紧，猛地从门侧闪入店内，同时压低重心，斧头横在身前。陆仁立刻放弃加油机，几步跨到便利店门口另一侧，霰弹枪枪口指向店内，为艾希利亚提供警戒和火力支援。
店内光线昏暗，只有从破损的门窗透入的、惨淡的天光。货架东倒西歪，商品早已被洗劫一空，地上铺满了厚厚的灰尘、碎玻璃和包装纸。那股甜腻的腐败气息在这里变得更加浓烈。
“嗬……”
低沉的、仿佛从破损风箱里挤出的嘶吼，从最深处、原本应该是储藏室或员工休息室的门口阴影里传来。紧接着，一个穿着沾满深色污渍便利店制服的身影，踉跄着走了出来。它的皮肤是死寂的灰败，一只眼睛只剩下黑洞，另一只浑浊地转动着，锁定了闯入的活人气息。紧接着，第二个、第三个……身影从不同的货架后面，从倒塌的冰柜旁，缓缓站起。它们有的穿着普通衣物，有的还系着沾满污血的围裙，形态各异，但唯一的共同点是那对鲜活生命的、赤裸裸的饥渴。
一共七只。它们被彻底惊动了，嘶吼着，拖着不协调的步伐，从各个方向向门口涌来。狭窄的店内空间瞬间被死亡的气息填满。
“清理掉！”陆仁低吼，声音在空旷的店内撞出回响。他没有贸然开枪，霰弹在室内容易跳弹，也怕惊动更远处未知的东西。
艾希利亚动了。她像一道贴地疾行的旋风，没有冲向丧尸最密集的中间，而是猛然扑向左侧离得最近的一只。消防斧带着短促的破空声，精准地劈入丧尸的侧脑，顺势一带，丧尸应声扑倒。她毫不停留，借着旋转的力道，斧柄尾端狠狠撞在另一只丧尸的胸口，将其撞得向后踉跄，随即斧刃反撩，削断了第三只丧尸伸来的手臂，然后顺势下劈，解决了第二个目标。
陆仁也没闲着。他迅速收起在这种近距离混战中不如冷兵器灵活的霰弹枪，抽出了别在腰后的沉重扳手。一只丧尸从右侧货架后扑出，他侧身避开那抓挠的手臂，扳手带着全身力气猛砸在丧尸的膝关节侧面，清晰的骨裂声响起，丧尸哀嚎着倒地，他紧跟上，对准后脑重重一击。
战斗激烈而短暂，充满了野蛮的效率。两人背靠背，相互掩护侧翼。艾希利亚的斧头是死神精准的镰刀，每一次挥击都追求致命。陆仁的扳手则更显刚猛，依靠力量和技巧破坏丧尸的平衡与要害。黑血和碎肉溅在灰尘覆盖的地面、倾倒的货架上，浓烈的恶臭弥漫开来。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！不到两分钟，七只重获“行动力”的店员和顾客，再次彻底安静下来，以各种扭曲的姿势躺倒在废墟中。
两人微微喘息，警惕地扫视着店内每一个角落，确认再没有潜伏的威胁。艾希利亚踢了踢储藏室的门，里面空空如也，只有一些散落的空纸箱。
“搜一下，看有没有遗漏的东西，然后从后门走，这里味道太大了。”陆仁抹了把溅到脸上的污血，低声道。便利店内显然已被多次光顾，除了几瓶滚落在角落、沾满污渍的瓶装水（他们仔细检查后带上了）和一把锈得不太严重的开罐器，别无他物。
他们快速穿过店铺，推开那扇半掩着的、印着“员工通道”的后门。门轴发出刺耳的呻吟。
后门外是一条狭窄的、堆满腐烂木板和空油桶的巷道。巷道对面，赫然是另一栋更为庞大的建筑的后墙。与低矮的便利店相比，这栋建筑显得格外庞大，墙壁是粗糙的岩石立面，上面残留着巨大的、色彩剥落的涂鸦和霓虹灯管残骸。即使在这晦暗的天光下，也能看出它曾经的张扬——一座大型的公路酒吧。
而更让两人瞳孔微缩的是，就在这栋大型酒吧建筑的后方，透过岩石墙壁与一段低矮铁丝网围墙的缺口，可以看到一片极为开阔的、沥青铺就的场地。场地上，用白漆画着巨大的、虽然斑驳却依然可辨的椭圆形赛道轮廓！几个残破的广告牌歪斜地立在赛道旁，依稀能看出轮胎和汽车的图案。一座简易的、锈蚀严重的金属看台，沉默地矗立在赛道一侧。
那赫然是一个小型的，依附于公路酒吧的……赛车场。
河风卷过空旷的赛道，吹动看台上残破的塑料布，发出呜咽般的声响。加油站的厮杀声似乎还在耳边，而眼前这片突如其来的、充满末世前狂野余韵的寂静赛场，带着一种截然不同的、却同样令人心悸的诡异气息。
陆仁和艾希利亚站在便利店后门的阴影里，手中的武器并未放下，目光凝重地投向那片被遗忘的速度之地。那里是空的，静得可怕。但在这末日里，绝对的寂静，往往意味着最深的未知。
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