十日后，长安城中谣言四起：说皇后王昭华命硬克夫，先是克死三任未婚夫，如今又要克陛下了；又说四皇子刘旭出生时天现异象，恐非吉兆……
这些谣言如同长了翅膀，一夜之间便传遍了大街小巷，茶馆酒肆里，人们交头接耳，目光中带着几分探究与畏惧。更有甚者，将皇后早年的经历添油加醋，绘声绘色地描述着那些所谓的“克夫”往事，仿佛亲眼所见一般。而关于四皇子刘旭的流言，则更是直指其身世与命格，暗讽其可能给大汉带来不祥。一时间，原本对皇后敬重有加的长安百姓，心中也难免蒙上了一层阴影。
谣言越传越离谱，甚至有人说王昭华与邴吉有私情，所以才得重用。
“娘娘，这些谣言恶毒至极！”云裳气得浑身发抖，“定是有人指使！”
这等无稽之谈，若是寻常女子听了，怕是早已气得晕厥过去，或是哭天抢地要去陛下跟前辩白。然而，当知秋哭着将这些不堪入耳的话禀报给王昭华时，她正临窗而立，手中摩挲着一枚成色极佳的和田玉佩，闻言只是淡淡抬眸，眸中不见丝毫波澜，仿佛那些污秽的言语与她无关一般。
她甚至还轻轻抚平了衣袖上并不存在的褶皱，声音平稳得像一潭深水：“知道了。邴吉大人那边，可有动静？”
茯清禀报：“凤翎卫查到，最初是从几个说书人那里传出来的。而那些说书人，曾去过淮南王在长安的别院。”
王昭华指尖在玉佩的温润表面划过，那冰凉的触感似乎让她愈发冷静。她沉默片刻，唇角勾起一抹几不可察的弧度，似嘲讽，又似了然：“淮南王……刘安……他倒是沉不住气了。”声音依旧平静，却带着一种洞穿世事的锐利，“他以为用这些下三滥的手段，就能动摇本宫的根基，就能毁了旭儿吗？”
她将玉佩轻轻搁在案几上，发出一声清脆的声响，如同敲定了某种决断。
“不必辟谣。”云裳与茯清俱是一愣，若有所思地抬眸看向自家主子。
“越辟，传得越凶。”王昭华缓步走向书案，提笔蘸墨，在素笺上写下几个字，墨迹淋漓，力透纸背，“百姓茶余饭后的谈资，你越是急着解释，他们越觉得其中有鬼。那些编派本宫与邴吉大人的话，本就是要激本宫自乱阵脚——本宫若震怒，若急着召集群臣澄清，反倒坐实了心虚。”
她将笔搁下，抬眼望向窗外沉沉的暮色：”淮南王在封地经营数十年，门生故吏遍布朝野，本宫岂能不知他的手段？可他忘了，这长安城不是他的淮南国，这未央宫更不是他能撒野的地方。”
“那娘娘的意思是……”茯清迟疑道。
“让他传。”王昭华淡淡道，“传得越广越好，传得越离谱越好。传到最后，那些说书人自己都圆不上谎的时候，便是本宫收网之时。”
“茯清，凤翎卫继续盯着那几个说书人，但不要打草惊蛇。本宫倒要看看，淮南王在长安城里，还埋了多少暗桩。“
“诺。“茯清眼中闪过一丝讶异，随即垂首应下。
待殿中只剩她和云裳二人，王昭华才缓缓坐下，指尖轻轻按上太阳穴。那些污言秽语并非真的不伤她分毫，只是她比任何人都清楚，这深宫之中，眼泪是最无用的东西，愤怒是最廉价的破绽。刘安想用流言毁她名节，却不知她王昭华从入宫那一日起，便已将名节二字置之度外——她要的是天下太平，要的是大汉江山不落入这等狼子野心之辈手中。
窗外秋风骤起，吹得烛火摇曳，在她脸上投下明明暗暗的光影。
“刘安……”她低低念出这个名字，如同念一个将死之人，“你以为本宫是吕后，还是戚夫人？”
云裳闻言，手中正欲添茶的银壶微微一顿。她跟随皇后多年，深知这平静语气下藏着怎样的雷霆。吕后临朝称制，戚夫人却落得“人彘“下场——娘娘将自己比作前者，便是告诉那淮南王：我非任人宰割的弱质女流，更非困于情爱的后宫妇人。
“娘娘，”云裳放下茶壶，轻声道，“奴婢愚钝，只是那些话传得实在难听，说什么娘娘……说娘娘与邴大人……”
与邴吉私相授受，暗结珠胎？“王昭华竟笑了，那笑意未达眼底，“刘安倒是舍得下本钱，连邴吉都拖下水。他怕是忘了，邴吉年逾四十，妻室俱全，本宫若真与他有私，岂不是自寻死路？何况邴大人是陛下恩人，这种谣言你觉得有人会信？”
她起身行至窗前，望着远处宫墙重重。暮色四合，飞檐上的铜铃在风中发出细碎声响，像是某种无声的警示。
“这谣言编得拙劣，却正中市井之好。百姓不爱听朝堂博弈，只爱听宫闱秘事。”她指尖划过窗棂上精致的雕花，“刘安在封地养了三千门客，专研此等攻心之术，本宫若不让他尽兴，岂非辜负了他一番苦心？”
“那难道就任由他们污蔑？”云裳急得跺脚。
“当然不，”王昭华提笔写信，“谣言止于智者，也止于更有趣的传闻。”
她素白的手指握着紫毫笔，在洒金宣纸上从容写下几行字，墨色浓淡相宜，笔锋间透着一股不容置疑的笃定。
“你去将这封信交给京兆尹秦泰，”她将信笺仔细折好，递与茯清，“告诉他，近日长安城中流传的淮南王寻得长生不老丹方一事，虽荒诞不经，却也引得不少愚民追捧，恐生祸乱，让他务必加强巡查，莫要让别有用心之人借机生事。”
茯清接过信，眼中闪过一丝明悟，躬身应下：“奴婢明白。”王昭华放下笔，重新拿起那枚和田玉佩，阳光透过窗棂洒在玉上，折射出温润的光泽。
“刘安不是喜欢造势吗？本宫便给他再添一把火。”她轻声道，语气里带着一丝漫不经心，仿佛只是在谈论一件无关紧要的小事，“比起宫闱秽闻，世人或许更关心长生不老的仙方呢。”
三日后，长安城开始流传新故事：淮南王刘安炼制仙丹，实则是在私铸兵器；他府中养了三百童男童女，要用童男童女的心肝炼丹；他还与匈奴右贤王残部有书信往来……
这些传闻有鼻子有眼，比之前的谣言更惊悚。百姓的注意力迅速转移，开始议论淮南王的“暴行”。
消息传到淮南，刘安气得吐血：“毒妇！好毒的手段！”
此时他这才意识到，自己招惹了一个多么可怕的对手。
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