但册立五皇子为太子——违背祖制！萧氏祖训明言：诸皇子中武道天赋最强者方可为储。若无合适人选，则从宗室中择贤。
太子未必非得是皇帝亲子。
五皇子萧景焕年方七岁，未习武道，天赋未显，性喜玩乐，立他为储，满朝文武必有非议，宗室亦难认同。
而将德妃打入冷宫，更是毫无道理。天武宗岂会坐视？
萧氏皇室要拉拢司徒家，难道就不要天武宗了？千百年来，天武宗一直是维持武道秩序的重要力量。
司徒菀也知后两条有些强人所难，但她仍要提出，只为讨价还价。哪怕皇帝只应其中一项，她也算达成目的。
可皇帝的怒火与斥责，仍令她心寒。
如今是萧氏皇室要倚仗司徒家，而非司徒家求着皇室！
翌日，皇帝下旨：皇后司徒菀德行有亏，罚禁足凤和殿，祭神节前不得外出！
此旨一出，不仅司徒菀愕然，闻讯的司徒家高层亦感意外。
这是公然打司徒家的脸。
但在司徒家看来，这或许是皇帝与皇室在虚张声势——故意示强，让人以为萧远厚尚在，萧氏仍有底气。
或许……萧远厚真还活着？
正因这份疑虑，司徒家在皇后受罚后并未立刻发难。
藏书阁内，苏牧听闻皇后被罚，暗暗摇头。
“司徒家一再试探，显然已生二心。外戚坐大，历来是祸非福。”
苏牧能感到，宫中皇道之气较前又弱了几分。
这变化虽不剧烈，却是实实在在的衰减。
大乾国本，确在动摇。
显然，这股动摇之力来自司徒家。
昔日司徒家或无反意，今时却不同往日。
“看来司徒家与皇室未谈拢，皇后受罚，司徒家必有动作。”
“一旦确认萧远厚死讯，司徒家恐将真正出手。”
“外敌未平，权臣又生异心……大乾危矣。”
“若司徒家**夺位，萧氏皇室覆灭在即。我是否该早做打算，离开这是非之地？”
正思量间，苏牧忽觉宫中皇道之气骤然变得极其稀薄，几近于无。
“怎么回事？”
“我只想了想离开，竟有这般影响？”
苏牧讶然。蛮族入侵、北漠叛乱、萧远厚陨落，都未曾让皇道之气衰减至此。
从这变化中，他猛然醒悟：若他这“变数”离去，萧氏皇室恐怕真撑不过这场劫难——大乾数千年国祚，或将终结。
“司徒家的大宗师，我未必惧他。若动用底牌，或可反杀。何须早早逃走？”
“更何况……”
“我不但不能走，还当尽力扶持萧氏！”
此念方生，苏牧惊讶地发现——宫中皇道之气竟陡然浓郁起来，较之前强盛何止十倍！
甚至比他初入藏书阁修炼时，还要充沛。
“萧氏皇室……必须扶一把。”
苏牧定下心意。
恰在此时，熟悉的提示音响起：
“恭喜宿主义子冯宝突破至引气中期，奖励已发放至储物空间，请查收。”
“冯宝服完三枚固气丹，踏入引气境后又服了不少灵华丹。纵使根骨平平，到引气中期也是水到渠成。”
苏牧心念微动，检视此番所得。
此番奖励，以丹药为主，且数量颇丰。
其中最惹眼的，是一味玄阶上品灵丹——“龙元丹”。
龙元丹共十枚，蕴藏精纯龙元，可令服用者气血、真元短时间内暴涨，实力骤增！
但这股力量并非永久，仅是短暂爆发，药效过后便会消退。
唯有遭遇强敌、需拼命时，方可一用。
龙元丹药性霸烈，莫说寻常武者，纵是普通大宗师亦难承受。宗师境武者虽可服用，却要付出极大代价——轻则根基受损，重则修为尽废乃至殒命。
“好东西！”苏牧心中暗赞。
面对大宗师，他又多了一张王牌。
他非寻常宗师，身怀帝王之气，龙元丹药力对他的反噬远小于常人。即便有损，亦可服“破厄丹”化解。
是夜，晚膳后。
冯宝在厨房收拾，萧安然来到藏书阁，于苏牧身旁坐下。
苏牧手持书卷，案上油灯如豆，冷风自敞开的门灌入，灯焰摇曳不定—
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—恰似此刻萧氏皇室的处境。
“不知苏公公……对皇后受罚之事，如何看待？”萧安然语气谦和，姿态较以往明显不同。
“此乃皇上与皇后之事，臣不敢妄议。”苏牧摇头，目光落回书上。
“此处并无旁人，但说无妨。”萧安然默然片刻，低声道，“曾爷爷曾言，苏公公乃非常之人，若我有难解之事，或可请教于您。”
“前辈过誉了。”苏牧放下书卷，抬首看向萧安然。
她明艳的脸上仍带着挥之不去的悲戚，哀伤中更杂着迷茫。
萧远厚猝然离世，对她冲击极大。她如今的处境，恰似萧氏皇室——失了最大依仗，虽有救世之心，却无挽狂澜之力。
“还请苏公公示下。”萧安然恳切道。
“既无能为力，便不必强为。”苏牧缓声道，“俗话说，兵来将挡。未发生之事，何必忧心？纵有天塌下来，也有高个子顶着，郡主何必自扰？”
“苏公公非皇室中人，自可作此想。但我身为宗室，天子亲妹，如何能安心？”萧安然轻叹，“我知忧虑无益，却难置身事外。”
“无人要你置身事外。”苏牧温言道，“蒙前辈抬爱，苏某只送郡主一句话：事未至绝路，未必没有转机。”
“但愿如此。”萧安然起身，缓步离去。
回房后，她独坐榻边，反复咀嚼苏牧之言。
“事未至绝路……真有转机么？”
萧安然将信将疑，只觉苏牧或许想得太简单。
她真的想不出，萧氏皇室还有任何翻身的机会。
这一日上午，她抽出时间与皇上见面，从而得知了司徒菀被责罚的经过，也了解到了皇上与皇室的立场。
萧氏皇室是不可能对司徒家族让步的，即便是退让，也不可能从根本上化解皇室内部的动荡。
现在退让了，司徒家还会狮子大开口吗？
司徒家族对萧氏皇室，早已失去了忠诚，日后很有可能，会逐渐侵蚀皇室，乃至取代皇室！
与其等死，还不如拼一把！
如果萧氏皇室不惜一切，又有了天武宗的支持，或许还能弄死一位活了一百八十年的大宗师！
……