初之岚不假思索地回答：
“最难的不是能力，是偏见。世人觉得女子不该为官，那臣就用行动告诉他们，女子不仅能为官，还能比男子做得更好。”
阮柒珩笑了。
“好，朕就看看，你能做到哪一步。”
初之岚被钦点为状元，是大周朝历史上第一位女状元。
她穿上状元袍，骑着高头大马，在京都的大街上游街示众。
百姓们夹道欢迎，有人欢呼，有人侧目，有人不屑。
但无论如何，历史都在这一刻被铭记，走入了一个新纪元。
大周朝的女子，从此有了第二条路。
从阮柒珩登基开始，短短五年之内，大周朝发生了翻天覆地的变化。
从最北边的边境到最南边的无尽森林，信件十天就能送到。
物资的运输速度也快了一倍，以前要一个月才能运到的粮草，现在半个月就到了。
消息传得更快了，各地的官员也不敢再瞒报谎报，因为皇上的人随时可能到。
大周朝的赋税制度已经用了上百年，漏洞百出。
有钱有势的人想方设法逃税，穷苦百姓被压得喘不过气来。
沈兰亭用了三年的时间，才把阮柒珩给的改革方案实施下去。
方案的核心是，取消各种杂税，合并为一项统一的田赋。
同时严格清查田亩，打击隐瞒不报的豪强大户。
这样一来，普通百姓的负担大大减轻，因为他们本来就没多少地。
而豪强大户隐瞒的田亩被查出来之后，补缴的税款足以弥补取消杂税造成的损失。
那些隐瞒田亩的豪强大户，一个个跳出来反对。
有的上书弹劾沈兰亭，有的暗中串联想要阻挠新政，有的甚至威胁要告老还乡。
阮柒珩冷笑，觉得这帮人真是病急乱投医。
沈兰亭背后的人是谁？当然是她啊。
上书弹劾的，驳回去。
暗中串联的，抓起来。
告老还乡的，准了。
半年后，新政的效果开始显现。
农民的负担减轻了将近一半，国库的收入却增加了三成。
大周朝这么大的改变，自然引起了周边国家的警觉。
大昌、大云、大宁，三个国家，原本都比大周强盛。
可突然间，短短两年，大周朝居然就变了样子。
本来还想着大周女人称帝，必将大乱，他们还等着坐收渔翁之利，哪成想还让人家盘活了。
现在反而成了各国老百姓最想去定居的国家。
这怎么能行，于是三个国家彼此通信后，这才有了这次的三国来访。
使臣在后面慢慢的往大周瑶京进发，信使快马加鞭送往驿站，再送往京城，让瑶京早做准备。
阮柒珩看着摆在桌子上的拜访帖子丝毫提不起兴趣。
来就来呗，怎么的，还得大肆招待不成，哼。
直接把事情交给了礼部去办，要求不能失了礼貌，但是也不能大操大办，奢靡浪费。
礼部苦兮兮，这要求真高，不好搞啊，不好搞啊。
三国使臣这一路走得并不痛快。
倒不是路不好走，恰恰相反，大周朝的路太好了。
从三国交界处往大周境内一走，脚下的路瞬间就不一样了。
原本坑坑洼洼的土路变成了平整坚硬的水泥路，宽得能容四辆马车并排行驶，路面光滑车轮碾过去几乎没有颠簸。
大昌国的王子赵无极坐在马车里，掀开帘子往外看了一眼，脸色一下就不好了。
三千骑兵在边境线上等着他们。
黑甲，黑马，黑色的旗帜上绣着一个金色的周字。
骑兵们腰悬弯刀，背背长弓，整齐划一地列队在官道两侧。
为首的将领翻身下马，抱拳行礼：“奉陛下之命，末将率三千铁骑，护送诸位使臣前往瑶京。”
赵无极皱了皱眉：“三千骑兵？这未免也太......”
“太什么？”将领抬起头，面无表情地看着他。
赵无极把太小题大做四个字咽了回去，改口道：“太客气了。”
将领重新上马，一挥手，三千骑兵分成前中后三队，将三国使团严严实实地夹在中间。
说是护送，其实就是监视。
三个使臣队伍都在面临着这个处境。
这便是国家自身强大给予的底气。
三国使臣心里都清楚，但谁也不能说什么。
人家说了是保护你的安全，你不领情就是不知好歹。
再说了，三千骑兵往那一站，你说不要？你敢吗？
这一路走了整整十天。
三千骑兵一路上换马不换人，轮流在前面开路，夜里扎营的时候把使团的帐篷围得水泄不通。
使臣们夜里起来上厕所，都有两个士兵跟着，美其名曰：怕使臣大人迷路。
钱四海憋了一肚子火，但也不敢多说。
一切都要到了瑶京看清楚情况，再做打算。
除了受人监视，人身安全倒是不用担心，不斩来使可是心照不宣的事情。
三国使臣的马车在武门外相遇，三个国家的人互相看了一眼，都从对方眼里看到了同样的情绪。
那是不安，是惊疑，是不敢置信。
这一路走来，大周朝的富庶和强盛，远远超出了他们的想象。
路边的农田里庄稼长得密密麻麻，一眼望不到头。
村庄里的房子都是砖瓦房，整整齐齐，炊烟袅袅。
路上的行人衣着整洁，面色红润，看到军队经过也不害怕，还站在路边指指点点，笑嘻嘻的。
这不是一个女人带领的王朝该有的样子。
武门缓缓打开。
三国使臣的马车鱼贯而入。
然后，他们不约而同地全部怔愣住了。
城内的街道宽得不可思议，至少能容八辆马车并排行驶。
路面不是青石板，而是更加平整光滑的新材料。
马车走在上面几乎没有声音。
街道两旁的商铺整整齐齐，招牌统一制式，连门面上的雕花都是一样的。每家店铺门口都挂着红灯笼，特别喜庆。
街道两边是欢迎他们的舞龙舞狮。
道路两旁挤满了围观的百姓，脸上都是洋溢的笑容。
三国的使臣脸色都不好看了。
大云国的京城也算是繁华的了，但跟瑶京比起来，也是比不了的。
前方出现了一队官员，显然是来迎接他们这些使臣的。
为首的三人，身着朝服，气度不凡。
三人齐齐拱手。