李刚被沈砺救回去之后，整整三天，没有任何动静。
既没有再找江北军的麻烦，也没有向沈砺道谢，连禁军营地的门都极少踏出，仿佛前几日那场狼狈的遇袭，耗尽了他所有的嚣张与底气。
但他没闲着。
这三天里，他亲自带着亲信，把江边那些禁军尸体重新翻查了一遍，一寸寸核对伤口的深浅、刀刃的痕迹，甚至连每具尸体的死法都逐一记录。
可越查，他心底的疑云就越重，后背的寒意也越来越浓。
那些伤口，根本不对劲。
有些伤口，是海贼惯用的短刀。
但有些——切口太深，刀锋太利，显然是北地骑兵的制式横刀。
李刚心头一沉，立刻派人暗中去查。
查回来的消息让他后背发凉——
孙粮那疯子，这次带来的人里，混进了别的人。
不止一两个，是三四十个。
那些人从头到尾都没有出声，
没有喊海贼惯用的口号，
也没有抢夺任何财物，
他们只有一个目的——
杀人，专杀禁军，
杀完就退，消失在雾里。
李刚坐在帐中，想起前几日的那封迷信，手指微微发抖。
那是王僧言之前送来的：“孙粮那边安排好了。下一次，让他来。”
他一直以为，这是一场他与王僧言联手布下的局，目的是栽赃江北军、拿捏沈砺。
他以为自己是做局的人，掌控着全局的走向。
现在他才知道——
他也在局里。
而那个做局的人，不是王僧言。
空气中弥漫着一股绝望与不安，
他第一次觉得，自己身处的京口，藏着比海贼、比沈砺更可怕的东西。
第四天夜里，江面上的雾气依旧浓重，月色被浓雾遮蔽，四周漆黑一片。
李刚带着几个心腹亲信，避开所有人的视线，悄悄摸到了那天遇袭的江边。
他顺着那日厮杀的痕迹，找到一处隐秘的芦苇荡。
遮天蔽日，恰好能遮住人的身影，
而芦苇荡边缘的泥地上，清晰地留着船的拖痕——
痕迹很新，泥土还带着湿润的光泽，显然是不久前才留下的。
他蹲下来，摸了摸地上的泥土。
湿的。
显然是有人刚走不久。
“将军，这边有东西！”一个亲信低声喊。
李刚走过去，看见一块被丢弃的布条。
粗布，灰蓝色，很普通。
但布条上绣着一个模糊的图案——
像是一个字，又像是一个记号。
他把布条收进怀里。
正要离开时，远处忽然传来一阵轻微的船桨声。
李刚赶忙示意所有人隐蔽。
雾气里，一艘小船正缓缓靠近。
而船上站着一个人，戴着斗笠，看不清脸。
小船在芦苇荡边停住。
那人跳下来，四处张望了一下，然后从怀里掏出一个小竹筒，塞进芦苇根部的泥土里。
做完这些，他重新上船，瞬间便消失在了雾里。
李刚等了一炷香的功夫，确定那人走了，才走过去挖出那个竹筒。
竹筒里只有一张纸条。
纸条上只有一行字：
“兰公子，北地急信。”
李刚愣住了，手里的纸条险些滑落。
“兰公子？”
他从未听过这个名字。
但他知道，自己碰到的，绝不是什么普通的海贼或者奸细。
这是另一股隐藏在暗处的势力，神秘、隐秘，且目的不明。
他小心翼翼地把纸条收好，与之前那块布条放在一起，带着人悄悄撤离。
与此同时，千里之外的北地。
高群坐在帐中，看着刚从江南送来的密报。
密报上只有一行字：“阿肃已出手，情况危急。”
他眉头皱了一下，把密报放在烛火上，橘红色的火焰瞬间吞噬了信纸。
就在这时，娄昭君端着一壶热茶走了进来，她穿着一身素色衣裙，神色平静。
看到高群对着烛火发呆，眼底闪过一丝担忧，却没有多问。
高群端起茶，正喝着。
娄昭君忽然开了口：
“阿肃那边，出事了？”
高群端着茶杯的手顿了一下，眼底闪过一丝慌乱。
“没有，只是江南那边传来一些无关紧要的消息，你别多想。”
娄昭君看着他，目光清澈而锐利。
那种眼神，高群知道骗不过。
她没再追问，转身就走。
高群下意识伸手想拦，她却已经到了门口。
然后她停下，头也不回，只说了一句话：
“贺六浑，他要是回不来，我不会原谅你。”
话音落下，帐帘被狠狠落下，隔绝了两人的视线，也隔绝了帐内的烛火与帐外的寒风。
高群的手悬在半空，慢慢收回，指尖还残留着想要挽留的痕迹。
他一个人坐在帐中，看着案几上那壶温热的茶。
温的。
那天夜里，北地的寒风愈发凛冽，高群独自站在帐外，望着南方，目光深邃。
不知过了多久，一道熟悉的身影悄悄走到他身边，
是娄昭君。
她没有说话，只是静静地站在他身边，与他并肩而立，望着南方，周身的寒意，仿佛被彼此的沉默驱散了几分。
两人就这么站着，谁都没有说话，只有寒风呼啸的声音，在荒原上回荡，带着无尽的牵挂与期盼。
过了很久，娄昭君忽然开了口：
“过年的时候，让他回来。”
高群猛地转头，看向她，眼底闪过一丝意外。
她却没有回头，依旧望着南方，语气平静却坚定。
“大家都在，才是过年。”
说完，她便走了。
留下高群一个人站在原地，望着南方，久久没有动弹。
江南的江面上，雾气依旧没有散去，月色透过浓雾，洒下一片朦胧的光晕。
那艘小船又再次出现在江面之上，缓缓行驶。
船头站着的那个人，正微微抬着头，望着京口的方向。
他身后的亲信躬身而立，低声说道，
“公子，李刚来过了。”
那人点了点头。
“我知道。”
亲信犹豫了一下，又低声问道，
“公子，李刚已经起疑，要不要……”
那人抬起手，止住了他。
“不用。”
“让他继续查。”
他顿了顿，补充道，眼底闪过一丝兴味，
“查得越深，才越有意思。”
“一个被蒙在鼓里的棋子，若是主动跳出棋盘，或许能给我们带来意想不到的惊喜。”
说完，他缓缓转过身，走进船舱。
斗笠的帽檐微微晃动，遮住了他的神情。
月光透过浓雾，恰好洒在他转身的瞬间，照亮了他的侧脸。
那是一张极为俊美的脸——
貌柔心壮，音容兼美。
只是被浓雾半遮半掩，谁也看不清。