“我原本为卡纳维准备了一份淬炼皮膜的鹿茸膏。”
他站起身，走到靠墙的柜子前蹲下，拉开最下面一层抽屉。
抽屉深处，塞着一个黑色的扁盒子。
卡罗双手捧出来，放在桌上推了过去。
“这个或许能让你满意。”
“至于卡纳维那边，我会为他重新准备一份。”
西伦伸手接过盒子。
指尖触到盒盖的瞬间，他的动作顿了一下。
盒子不重。
但一股极其微弱的牵引感从掌心升起来，顺着手臂往胸腔里钻。
不是痛，也不是热。
更像是一种渴——身体里的每一寸肌肉都在朝着这个盒子轻轻收缩，像干裂的土地闻到了雨的气息。
“鹿茸膏......一磅只能买到指甲盖大小的，传说对非凡者受洗阶段，效果极强的补药。”
西伦微微点头，满意地将它收进怀里，站起身。
“既然这样，我就走了。”
“剩下的事情，让你们和码头那边直接对接。”
卡罗跟着站起来，双手交叠在身前，微微弯了弯腰。
“多谢你对我们家的照顾。”
西伦摇了摇头。
“只是交易。”
他拉开后屋的门，冷风灌进来。
卡罗目送他的背影消失在街角的煤烟里，站了很久，才转身回去收拾桌上的茶杯。
......
金鸡旅馆，三零二室。
西伦关上门，靠在门板上吐了一口长气。
肩膀卸下来，整个人松了。
他脱下衬衫扔在椅背上，走进逼仄的浴室，拧开水龙头。
温水冲在身上，冲掉一天的汗味和煤灰。
西伦闭着眼，让水流从头顶浇下来，肩胛骨之间的肌肉一根一根地放松。
擦干身子后，他从床底摸出一个油纸包。
地龙的血。
深褐色的膏体，腥味很重，像是搅碎的泥土混着铁锈。
他挖出一块，均匀地涂在胸口和小臂上。
膏体接触皮肤，一股闷热的气息往毛孔里钻，肌肉纤维像被无形的手揉捏了一遍。
西伦深吸一口气，盘腿坐在床上，开始运转铁壁呼吸法。
气力在皮肉下流动，皮肤表面微微发烫。
他做了几个循环后，伸手从怀里掏出那个黑盒子。
盖子打开。
里面是一团半透明的乳白色膏体，质地比地龙的血细腻得多，带着一股淡淡的草木清香。
鹿茸膏。
西伦用食指蘸了一点，涂在左手掌心。
触感温温凉凉的，像融化的冰在皮肤上淌开。
下一瞬。
视网膜深处的淡红色数据流剧烈跳动。
铁壁呼吸法的进度条猛地往前蹿了一截。
几个呼吸的工夫，跳了一格。
【技艺：铁壁呼吸法（熟练）】
【进度：479/500】
西伦的动作僵住了。
他低头看着掌心残留的那层薄薄的乳白色膏痕，又抬头看了一眼悬浮在视野角落的进度数字。
不对。
地龙的血他用了一段时间，每天涂，效果已经很明显了。
但和这个鹿茸膏比起来，差距太大了。
西伦又蘸了一层，这次涂在两条小臂和胸腹。
膏体渗入皮肤的瞬间，全身的毛孔像是同时张开了嘴。
一股清凉的力量沿着经脉往四肢渗透，筋膜被温柔地撑开，骨骼深处传来细微的酥麻。
进度条又跳了一下。
精神极度亢奋。
他认真起来，将
西伦盘腿坐稳，双掌扣在膝盖上，闭上眼，全身心投入呼吸法的循环。
吸气。
吐气。
气力在体内翻涌，像一条被春水催动的暗河。每一次呼吸都能感觉到皮肤在收紧、在变厚、在向着某个临界点一寸一寸地逼近。
窗外的天色从灰蓝变成漆黑。
旅馆走廊里的脚步声渐渐消失。
西伦一动不动。
汗水浸透了床单。
整整一夜。
西伦的身体像一座不知疲倦的熔炉，气力在皮肉之间奔涌、灼烧、锻打。
每一次呼吸都带着滚烫的热流。
空气从鼻腔灌入肺叶，经过胸腔时被体温加热，再从齿缝间缓缓吐出。
肌肉在这种反复的吐纳中持续收缩、膨胀，皮肤表面泛起一层细密的红晕。
像有一团火，闷在骨头里烧。
这种感觉，让西伦想起了最初练出气感的那一天。
那天他也是浑身发烫，觉得四肢里灌满了滚烫的铅水，每一根骨头都在嗡嗡地颤。
但今晚比那天更猛。
变化来得太快、太剧烈，快到他能清晰地感知自己的皮膜在一点一点地增厚。
好像把两周的进度压缩到了一个晚上。
鹿茸膏的药力和地龙的血叠加在一起，像两把锤子，把他的身体当成铁砧反复捶打。
天色将亮。
西伦睁开眼。
浑身上下像是从河里捞出来的，衬衫贴在身上，能拧出水。
他抬起手，握了握拳。
骨节发出轻微的咔咔声。
力量很足。
视网膜上，淡红色的数据流缓缓浮现。
【技艺：铁壁呼吸法（专家）】
【进度：0/1000】
西伦盯着那两个字看了五秒。
专家！
呼吸法达到这个层次，意味着他已经具备了冲击一阶非凡者的基础条件。
理论上讲，他现在就可以服用霜狼药剂，尝试受洗。
成功率大概百分之十。
但没有人会去赌一成的概率。
大多数修炼者都会在这个阶段停下来，花大量时间淬炼皮膜、打磨体魄、积攒药材，把受洗的成功率提高到一个相对安全的数字。
按照雷恩导师的说法，经过充分准备后，非凡者每次服用药剂的平均成功率在百分之三十左右。
三成。
听起来不算低。
但如果失败了呢？
药剂的反噬会损伤非凡者的皮肉，气力下跌，筋脉受损。
想要恢复到可以再次冲击的状态，少说也得大半年。
雷恩导师当年冲击了三次，才成功踏入一阶。
三次。
这意味着他在前两次都承受了失败的代价，又花费一年重新爬回来。
西伦坐在床沿，双手撑在膝盖上，低头看着地板。
他现在有一个普通修炼者不可能拥有的优势——深红面板。
别人需要靠天赋和悟性去摸索呼吸法的极限，他只需要不断重复，用时间把进度条堆满。
专家级后面，还有大师级。
一般修炼者在专家级就可以冲击受洗了，那大师级的意义是什么？
更高的成功率？
还是受洗之后的进一步提升？
西伦皱了皱眉，没想明白。
呼~
他站起身，把湿透的衬衫脱下来搭在窗框上，沉沉地吐出一口浊气。
晨光从窗帘缝隙里挤进来，照在他赤裸的肩背上。
肌肉的线条比两个月前硬了整整一圈，皮肤在光线下泛着一层浅淡的铜色，像蒙了一层薄薄的铁锈。
“好像长高了......2cm左右。”
西伦转身看向窗外。
天边刚泛起鱼肚白，街上空荡荡的，只有一辆送煤的马车在远处慢慢走。
他不知道现在几点。
旅馆大厅有一座老钟，但走得不准，有时候快十分钟，有时候干脆停摆。
每次出门都得靠估算天色来判断时间，遇上阴天就两眼一抹黑。
该买块表了。
西伦收回视线，从柜子里翻出一件干净的衬衫套上。
扣子从下往上一颗一颗扣好，衣领立起来，铜章别在内侧。
他拉开房门，走进走廊。
风从楼梯口飘上来，带着旅馆厨房里煮燕麦粥的味道。