幽暗潮湿的密林，成了暂时的避难所，也成了谋划反击的起点。刘智和“玉衡”互相搀扶着，在树木和藤蔓间艰难前行了大约一公里，直到确定暂时脱离了无人机和可能的地面追兵直接目视范围，才在一处被茂密树冠遮盖、岩石凹陷形成的天然浅洞里停下来，精疲力竭地瘫倒在地。
两人都受了不轻的伤。刘智右臂明显畸形，肿胀疼痛，疑似肱骨骨折；左踝关节扭伤严重，几乎无法承重；额头的伤口虽已自行止血，但血污凝结，显得狼狈不堪；全身多处擦伤和瘀青。“玉衡”的情况更糟，左肩关节脱臼（可能伴有撕脱性骨折），左臂一道深深的伤口仍在渗血，脸色因失血和疼痛而苍白，呼吸粗重。
“必须处理伤口，防止感染，固定骨折。”刘智喘着粗气，用还能动的左手，从怀里（之前从装备箱拿的）摸出那个急救包。得益于“天璇”车装备的高标准，急救包虽小，但物品齐全：消毒剂、止血粉、绷带、夹板、止痛针、甚至有小袋生理盐水和能量胶。
“先……给你。”“玉衡”咬牙，示意刘智先处理他自己的伤。
“别废话，你是主要战斗力。”刘智不容置疑，挪到“玉衡”身边，用牙齿配合左手，艰难地打开消毒剂，先处理“玉衡”左臂的伤口。清创、止血、包扎。接着，面对脱臼的肩膀，刘智额角渗出冷汗——没有麻醉，在野外进行关节复位极为痛苦且需要技巧。
“忍着点。”刘智沉声，示意“玉衡”躺好，用布条让他咬住。他左手摸索着“玉衡”的左肩，感受着错位的关节，然后深吸一口气，回忆着正骨手法，猛地发力一推一送！
“呜——！”“玉衡”身体剧烈一颤，发出一声闷哼，额头青筋暴起，但脱臼的关节“咔”一声复位了。刘智迅速用夹板和绷带将他的左臂和胸部固定起来，限制活动。
轮到刘智自己。他指导“玉衡”用相对完好的右手，帮自己清洗额头伤口并包扎，然后处理自己右臂的骨折。“玉衡”手法生疏但足够用力，用树枝和绷带做了个简易夹板固定。左脚的扭伤，刘智自己用绷带紧紧缠裹，暂时制动。
处理完伤口，两人都像从水里捞出来一样，浑身被冷汗和血水浸透。他们各自注射了止痛针和抗生素，吃了点能量胶，补充水分，靠在冰冷的岩石上喘息。
“通讯……完全断了。”“玉衡”检查了一下随身携带的加密通讯器，屏幕碎裂，只有滋滋的电流声。刘智的也差不多。他们与救援队伍失去了直接联系。
远处，隐约还能听到直升机的旋翼声、警笛声，甚至偶尔有扩音器喊话的回音，但隔着茂密的山林，方向模糊。救援人员正在搜索，但山林广阔，他们又刻意隐藏，一时难以找到。
沉默片刻，刘智开口，声音嘶哑但清晰：“‘玉衡’，刚才的袭击，你怎么看？”
“玉衡”眼神冰冷：“有预谋，高规格。导弹型号不明，但肯定是军用或顶尖黑市货。无人机配合娴熟，可能有地面引导。他们知道我们的路线，甚至可能知道车队编组和目标车辆。这不是普通的雇佣兵或杀手能做到的，有强大的情报和后勤支持，很可能是……国家或准国家行为体的特种部队，或者最顶尖的PMC。”
刘智点头，这正是他的判断。“对方动用如此大阵仗，目的只有一个：确保我死亡，至少是‘被确认死亡’。他们现在一定在通过各种手段，确认战果。燃烧的车骸，无人机拍到的画面，可能还有地面观察员的报告……”
他停顿了一下，目光灼灼地看向“玉衡”：“如果我‘死’了，会怎么样？”
“玉衡”一怔，随即明白了刘智的意思，瞳孔微缩：“您是说……将计就计，伪装死亡？”
“对。”刘智的语气斩钉截铁，“他们想让我消失，那我就‘消失’给他们看。在明处，我是他们的靶子，是风暴的中心，一举一动都被无数双眼睛盯着，调查取证处处受制，连累身边人不断遭遇危险。金甲……已经牺牲了。”他的声音有一丝不易察觉的颤抖，但很快被更深的寒意覆盖，“如果我‘死’了，他们的戒心会放松，某些躲在暗处的魑魅魍魉，才会放心地露出马脚。而我，可以在暗处，做很多在明处做不了的事情。”
“玉衡”快速思考着这个计划的可行性和风险：“但……如何让他们相信？车骸里必须有足够‘像’您的遗骸，或者DNA证据。救援队很快会找到那里，消息瞒不住。而且，高层、您的家人……”
“车骸燃烧剧烈，加上可能的二次爆炸，遗体严重碳化难以辨认，是合理的。”刘智冷静地分析，仿佛在讨论一个实验方案，“‘金甲’……他可能在驾驶位，遗体特征与我不同，但烧焦状态下，初期分辨需要时间。我们可以留下一些‘线索’——我的随身物品，比如那副破碎的眼镜，一枚我习惯用的特制银针，甚至……一点点我的血样或组织，混入燃烧现场。”
他从破损的衣服上，扯下一小块沾染了新鲜血液的布条，又从头发上拔下几根带毛囊的头发，小心地包好。“这个，需要有人带回去，巧妙地‘遗留’在现场附近，但不能太明显。救援队里，一定有我们绝对信任的人。”
“玉衡”明白了：“您是说，联系上救援队后，通过我们的人，将‘证据’带回去，并传递‘刘智已确认在爆炸中身亡，遗体严重损毁’的消息？”
“不止。”刘智摇头，“消息需要分级传递。对公众和敌人，是‘刘智疑似在袭击中身亡，遗体正在辨认’。对我方最高层和极少数核心人员，是‘刘智重伤，隐匿调查’。对‘龙殿’和直接负责此事的安保、调查团队，需要知道我还活着，并在暗中行动，以便配合和支持。至于我的家人……”他眼中闪过一丝痛苦和歉疚，但语气更加坚定，“暂时不能知道。知道的人越少，他们越安全，戏也越真。晓月……她会理解我的，等一切结束。”他知道妻子会承受巨大的痛苦，但为了最终能将真凶绳之以法，为了更多人的安全，他必须这么做。
“玉衡”深深吸了口气，这个计划大胆而危险，但或许是当前绝境下，化被动为主动的唯一方法。刘智“死”了，敌人的注意力可能会转移，至少不会继续发动如此高强度的直接刺杀，这为暗中调查赢得了时间和空间。
“那我们现在怎么做？怎么联系上自己人？” “玉衡”问。
刘智从急救包底层，摸出一个小小的、像纽扣电池一样的东西——那是“天璇”车紧急逃生装备里的微型应急信标，防水防震，启动后能发射加密的定位和身份信号，但范围有限，且可能被敌方侦测到。
“不能轻易用这个，会暴露我们还活着，而且可能引来敌人。”刘智说，“我们需要用更隐蔽的方式。你还记得进入山区前，路过的那条小河吗？大约在我们遇袭地点东北方向三公里左右。河边有一个废弃的护林站，地图上有标记，我们出发前简报提到过。”
“玉衡”点头：“记得。您的意思是？”
“如果救援队和‘龙殿’的人不笨，他们在搜索完主现场后，一定会以现场为圆心，向外辐射搜索，并且优先排查已知的、可能的藏身点或撤离路径。那个废弃护林站，是一个可能的汇合点或临时庇护所。”刘智分析道，“我们慢慢向那边移动。沿途，留下一些只有‘龙殿’和内部人员能看懂的、不易被外人察觉的隐蔽标记，指示我们的方向和意图。同时，观察救援队的搜索模式，寻找机会，与我们的人取得接触。”
“玉衡”表示同意。两人稍作休息，恢复了少许体力，便互相搀扶着，利用树木和地形的掩护，开始向东北方向缓慢移动。刘智用左手，偶尔在不起眼的树干背面、石头底下，用特定的方式划下细小的刻痕或摆放几块特定形状的石子——这是“龙殿”内部使用的简易追踪和联络暗号之一，非核心人员无从知晓。
移动极其艰难。每走一步，都牵扯着伤处，痛入骨髓。但他们不敢停留，必须赶在天黑前，找到一个相对安全的落脚点，并尽可能接近可能的联络点。
大约两小时后，他们隐约听到了前方传来的人声和狗吠！是救援队的搜索犬！
两人立刻隐蔽在茂密的灌木丛后，屏住呼吸。很快，一队穿着制服、牵着搜救犬的人员出现在视野中，大约十几人，呈扇形搜索前进。从装备和动作看，是专业的山地救援队，但其中似乎混杂着几个便衣，眼神锐利，动作干练，很可能是“龙殿”或安全部门的外围人员。
刘智和“玉衡”对视一眼，心提到了嗓子眼。现在出去相认？风险太大，无法确定队伍里是否绝对干净，而且一旦暴露，“假死”计划就破产了。
就在他们犹豫之际，搜索队中，一个牵着德牧的便衣男子，突然停下脚步，目光锐利地扫过刘智他们藏身的灌木丛。他的德牧也冲着这个方向低声呜咽，但并未狂吠。那男子蹲下身，似乎是在检查地面，手指状似无意地拂过刘智之前留下的一处隐蔽标记。
然后，他抬起头，看似随意地对同伴说了句：“这边痕迹有点乱，像是动物跑的，去那边看看。” 他指向了另一个方向，但手指在背后，对着刘智他们藏身的位置，极快、极隐蔽地做了一个手势——“等待，不要动，我会回来”。那是“龙殿”内部的联络手语！
刘智和“玉衡”心中一震，紧绷的神经稍松。是自己人！而且认出了他们的标记！
搜索队渐渐远去。大约过了半小时，天色渐暗，林中光线更加昏暗。那个便衣男子，牵着那条德牧，独自一人，悄无声息地折返回来。他来到刘智他们藏身的灌木丛前，低声道：“‘金匮’玉衡，刘院士，是你们吗？我是‘龙殿’外勤，‘隐元’，奉命搜索。”
“玉衡”谨慎地确认了几个暗号和身份问题，对方对答如流。确认身份后，刘智和“玉衡”才从藏身处艰难地挪出来。
看到两人浑身是血、伤痕累累的模样，“隐元”倒吸一口凉气，但他训练有素，立刻上前协助，并快速汇报：“现场已控制，但破坏严重。‘天枢’重伤，‘金甲’……牺牲。初步勘察，袭击者使用了单兵导弹和无人机，手法专业，撤离干净，暂时没抓到活口。上级命令，不惜一切代价找到你们。你们……”他看着刘智，眼中有关切，也有询问。
刘智快速而低声地将“伪装死亡、暗中调查”的计划告知“隐元”，并将那包着血样和头发的布条交给他：“把这个，想办法‘合理’地遗落在现场附近，不要太刻意。然后，将‘刘智极可能已在爆炸中身亡，需进一步DNA比对确认’的消息，通过你的渠道，有限度地放出去。注意保密级别。另外，我们需要一个绝对安全、与外界隔绝的地方，治疗伤势，并从长计议。”
“隐元”眼神一凛，瞬间明白了刘智的意图和其中的巨大风险与机遇。他郑重地接过布条，点头：“明白！我会安排。这里不能久留，袭击者可能还在附近活动。跟我来，我知道一条隐蔽的小路，可以避开主要搜索区域，到达一个临时安全屋。医疗小组就在附近待命，但需要秘密转移你们。”
在“隐元”的带领下，刘智和“玉衡”忍着剧痛，继续在昏暗的山林中穿行。每一步，都远离了“刘智”这个光明正大的身份，踏入了更为诡谲莫测的暗影之中。
刘智回头，望了一眼来路，那里是“金甲”陨落之处，是阴谋与杀戮的起点。然后，他转过头，目光坚定地望向前方深沉的黑暗。
从此，世上少了一个站在明处、揭露病毒真相的科学家刘智，多了一个在暗夜中潜行、誓要揪出幕后真凶、为战友复仇的“幽灵”。