等回到楼上，祁炎将向北星送回房间，转身欲走时，又她被叫住了。
向北星道：“师弟，你刚才不该那样做。”
走廊的烛火稀疏，祁炎大半身形都隐在阴影里，昏黄的烛火只模糊的映出他下半张脸。
他开口，声音辨不清情绪：“师姐觉得我做错了？”
“哦，那倒不是。”
向北星徐徐道来，“司宇那人欠得很，吓唬吓唬他也没什么的。只不过这人忒小气，性格又锱铢必较，你这么大庭广众下让他没面子，他肯定会再来找你麻烦。对付他这样的人，就应该在夜深人静，往他脑袋上套一个麻袋，再狠揍一顿。”
祁炎道：“师姐这是关心我，怕我被他报复？”
向北星道：“当然了。”
阴影中，祁炎嘴角扯出一个弧度，烛火照亮的下半张脸因这个表情，让一整晚都紧绷的面容都跟着生动起来。
向北星道：“算了，反正都已经这样了。如果这个人真来找你麻烦，你找我便好，对付这种人我有的是手段。”
一个“好”字还未说出口，另一个刺耳的声音突然从背后传来。
“宝宝师姐，祁师弟！”
小乙三步并作两步跑上楼，脸上还带着看戏后的兴奋。
他刚才在楼下目睹了全过程，此刻双眼放光，特别是看向祁炎时，那崇拜的目光简直像星星一样闪闪发光。
小乙道：“祁师弟，你太厉害！你是没看到你们走了以后，司宇那副怂样！你那一剑出去，他脸刷地就白了，跟见了鬼似的！现在他的脸还是白的，别人过去问他怎么了，结果被骂得狗血淋头，他在原地足足站了半炷香，我猜是腿都吓软了！哈哈哈哈哈哈哈哈！”
虽然是夸奖，祁炎的脸上却不见喜色，刚才的那一声“宝宝师姐”听得他眉头紧蹙。
更让他烦躁的是，师姐居然兴致勃勃地让他具体描述司宇的反应，两人你一句我一句，有说有笑，完全把他晾在了一边。
向北星和小乙聊得热火朝天，就连祁炎什么时候离开的都没发现。
她忽然想到什么，有些不好意思开口道：“对了小乙，你能……借我点钱吗？”
——
夜幕如墨，小乙正熟睡，感觉一阵阴岑岑的风吹过，连骨头缝里都泛着冷意，硬生生地在睡梦中忽然打了个寒颤，醒了。
挣扎两下，却发现自己的四肢沉重，怎么都动不了，像是鬼压床一般。
想睁开眼睛，眼皮似乎被被黏住，只能勉强撑开一道细缝。
朦胧中，见到自己床边站多了一个模糊身影，月光从窗户斜斜打下，在他身上镀上一层诡异白光。
小乙想要大声喊人，却发现自己的嗓子像是被扼住，一个音节都发不出来。
床边那道如鬼魅般的身影，忽然抬起手，指尖悬在小乙的额头，掌心泛起一阵莹白光芒。
“之后的试炼你未必能应付，走到这里足够了，回你该回的地方吧。”
声音清冷，在屋中却显得格外清晰。
小乙凭这声音认出这人是谁，陡然瞪大双眼。
忽然白光大盛，一片刺眼光芒后，小乙意识似被抽离，完全不记得刚才听到了什么，只觉得眼皮越来越沉，越来越重，最后直接闭上了眼睛。
第二日，大家收拾妥当，正准备出发，却发现小乙病了。
这场病来的又急又凶，他整个人浑身高热，昏迷不醒，这样的情况显然没办法继续跟着大家除邪祟。
于是沈椿只能让小乙先留在客栈里，找了大夫给他看病，又吩咐掌柜找辆马车将他送回门派。
对此，向北星倒是颇为遗憾：“小乙昨天还活蹦乱跳，怎么今天就突然生病了？”
“大约是他身娇体弱。来，师姐，吃包子。”
昨天祁炎看起来还是不大高兴，一夜过去，如今脸上却一直带着轻松的笑意。
向北星咬了一口包子，忽然想起什么，含糊不清地说：“师弟，我有东西要给你。”
将怀里的东西拿出来，轻轻放在桌上，正是昨日看过的木雕小老虎。
昨日她偷偷折返那个小摊，同那个小贩软磨硬泡了半个时辰，将嘴皮子都磨破了，硬是把价钱砍到了十个铜板。再加上从小乙那里借来的三个铜板，总算将这个木虎买了下来。
向北星道：“昨天瞧你盯着它看了好久，想来应该是喜欢的吧。正好过两日便是你的生辰，这个便当作你的生辰礼物，你可喜欢？”
祁炎怔怔地望着桌上和自己对视的小老虎。
这个小老虎他并非多喜欢，只是觉得样子奇特，所以才多看了两眼。却没想到，不过稍稍多看了几眼的东西，便被她记在了心里。
祁炎唇边绽开一个笑容，眉梢眼角皆是笑意：“喜欢，很喜欢，特别喜欢。”
一连三声喜欢，倒是听得向北星有些不好意思，没想到师弟这么喜欢这个木雕老虎。
这个礼物送得很合他心意，她觉得自己当真很会投其所好。
——
这一日，众人又继续赶路，可惜当天的路途没有村镇可以落脚，众人便在树林里将就了一晚，隔日又继续赶路，谁想到依旧寻不到落脚之处。直到第三天，众人才寻得一个小镇，住进了一家客栈。
连着两天的风餐露宿，连睡觉也睡不好，好不容易遇见一个客栈，比起填饱肚子，这些喜洁的修仙弟子更想要洗个干净的澡。
客栈不大，人又多，每次的热水只能供一个人，小二提着热水在走廊间来回奔走，厨房烟筒的烟就没停下过。于是一些弟子干脆饭也不吃了，直接回房等小二送水上来。
向北星倒是不急不躁，慢条斯理地吃饭。从前下山抓邪祟时，经常将自己搞的灰头土脸，如今这般已经算是干净。
这帮人经验还不足，不晓得吃饱饭比什么时候都重要。
由于晚上吃饭的人不多，桌上剩了很多饭菜，向北星见不得浪费，这一顿吃得不少，有些撑。于是溜达着，到院子里消消食，走累了，便寻了张石凳坐下。
今日的月色极好，赶了这么久的路，难得有空闲还能赏一赏月色。
看得正入神，余光中见一个身影坐在旁边，转眼一看竟然是祁炎。
“这么晚了师姐不睡吗？”
向北星摸了摸圆鼓鼓的肚子，有些不好意思地嘿笑一声：“晚上吃多了，现在撑得睡不着。”
向北星道：“师弟，你怎么还不睡
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？”
祁炎没回答，反而说道：“师姐买了木虎给我，为何不给自己买喜欢的那只木雕小猫？”
离镇那天，他们恰巧又经过那个小摊子，在桌上那一堆木雕中，祁炎一眼便看到那只木刻小猫。
向北星有些窘迫：“因为钱不够了，这点钱只够买一个，自然要先紧着你。”
祁炎道：“所以就放弃自己喜欢的？”
向北星不知道怎么回答，只能干巴巴地笑了两声。
祁炎却继续道：“你给几位长老买了礼物，给大师兄、三师兄买了礼物，甚至连花盆里的那只小蚯蚓都有份，怎么偏偏就忘了自己？”
向北星摸了摸鼻子：“一个木刻小猫而已，其实要不要都可以，没所谓的……”
“为什么没所谓？”月光下祁炎眉梢紧蹙，那双望过去眼睛，看得心头猛跳。他道：“这种没所谓的态度，是从什么时候开始的？”
“啊？”向北星怔住了。
祁炎一字一句向她解释：“你这样处处以他人为先，宁可委屈自己也要成全别人，是从什么时候开始的？”
向北星一愣。
师弟说之前，她从未想过这个问题，甚至觉得这样的付出理所当然。可此刻看着师弟这样郑重其事的神情，她忽然感到一阵恍惚。
是啊，倒是从什么时候开始的？
从什么时候开始，她将别人的喜好先于自己之上了？
她明明不是这样的人，至少在做向北星的时候，不是。
那时候的自己潇洒肆意，像山间最恣意生长的野花，只为自己绽放。
可是后来呢？
记忆如潮水般涌来。上峰那些总是笑脸相迎的同门，那些亲热唤她师姐的声音。在她跌落云端时全都化作了最锋利的刀刃，将她踩在尘埃里，说她轻狂，说她孤傲，将她赶出上峰的声音比谁都大，仿佛要将这些年积攒的怨气全都发泄出来。
向北星这才知道，原来在所有人眼中，她竟是这般招人讨厌。
或许是怕了，或许是什么，如今的她小心翼翼地收起自己的棱角，学着察言观色，处处以他人为先，似乎已经形成了一个习惯。
向北星不自觉地咬住下唇，眼睫在脸上投下一片阴影，视线落在石桌下搅弄的手指上，也不作声。
祁炎没有再说话，从怀里拿出一个木头和刻刀，拿着刻刀在木头上慢慢雕琢起来。
刻刀在他白皙纤细的手指中像是灵活的毛笔，每一刀都下得恰到好处。
不多会儿，一个小猫在他掌心成形，圆滚滚的身材，虽然同昨日看到那个木雕不一样，却更添几分灵动可爱。
祁炎将木雕小猫放到向北星面前，小猫半眯起来的眸子像是对着她撒娇。
“送给你。”
向北星接过木刻小猫，心中有一处地方柔软异常，像是醋被打翻，从胸腔到眼眶都泛起一片酸涩，竟然连一声谢都忘了说出口。
祁炎起身欲走，却又从袖中取出一样东西，放在石桌正中的位置，是摊子上看见的那只木雕小猫。
祁炎走之前，跟她说了一句话。
“这是你看了第一眼就喜欢的东西，我希望你不必委屈自己，可以选择真正所爱。”