第二天一早，伊恩拎着木箱，前往影月高塔。
他将可以处理的药剂全部卖给魔药店，又得了1000多魔石，被他换成高级魔石便于携带。
此时木箱里，只有一些破限版《清醒药剂》和几支强效版《岩熊药剂》。
伊恩与克莱顿，克里斯汀以及哈维道别后，赶往车站。
他们几人早已脱离高塔多年，并不需要响应征召。
但他们的家族，需要派人前往高塔完成相应的任务。
这是依附高塔生存的势力，必须执行的义务。
半小时后，伊恩来到高塔任务区。
巨大的水晶屏幕下挤满了学徒，在大多数的灰袍中，那些红袍显得格外明显。
屏幕上不断刷新着任务，每出现一个相对安全的任务，都会引起一阵疯抢。
伊恩在人群中找到了肯纳几人，四人换上了统一的深灰色皮甲，上面有简单的防护符文闪烁。
他们看起来精神不错，显然已经适应了药剂增长的力量。
“怎么样，有合适我们一起接的任务吗？”
肯纳摇了摇头，脸色不太好看。
“我们看了半天，适合中级学徒的任务争抢的人太多，要么需要一名高级学徒带队，要么是单人任务。”
罗伯特补充道：“而且，我们被分到同一个巡逻小组，是灰烬小径的日常巡逻，这是强制任务，无法拒绝。”
伊恩心中了然，战争时期，高塔的调度以效率和整体防御为主，不会考虑中级学徒的想法。
他们四人分工明确，或战斗或辅助配置齐全，彼此又很熟悉，被编入同组再正常不过。
肯纳有些遗憾，实力增强后本来准备一起任务，也好保护伊恩的安全，没想到还是要分开。
“没事。”伊恩也不在意，能在一起任务当然很好，不能组队也不影响。
他在屏幕前仔细搜寻，目光最终定格在一个刷新出来的任务上。
【紧急支援：灼热峡谷后勤据点防御与魔药炼制。
1.地点：灼热峡谷外围，“熔炉”后勤营地。
2.要求：中级及以上魔药师，需承担部分营地防御职责，并炼制前线急需药剂（主要以《次级治疗药剂》和《基础解毒药剂》为主）。
3.备注：该区域已处于二级战备状态，偶有深红王庭巫师渗透，请注意安全。
4.贡献点：每日基础20点，炼制药剂按成品额外结算。
5.集合点：高塔东侧3号集结区，今日下午两点。】
“灼热峡谷，韦德说那里也有岩甲魔熊出没！”
伊恩眼中光芒一闪，这个任务完美符合他的所有要求。
“就这个了。”
伊恩迅速记下任务编号，前往登记处办理手续。
登记员是名面无表情的高级学徒，检查了伊恩的魔药师身份木牌（星叶魔药店提供）后，很快完成了登记。
最后，递给伊恩一枚刻有任务编号的金属牌。
“下午两点，3号集结区，过期不候。”登记员冷淡的说道。
伊恩接过金属牌，与肯纳等人告别。
“伊恩，灼热峡谷那边不太平，你一个人要多加小心！”肯纳郑重嘱咐。
“嗯。”伊恩点头，“你们也要小心，如有大事，将消息递给给星叶魔药店。”
韦德拍了拍胸口，“等我们贡献点凑够了，说不定能申调过去帮你。”
“好，我等着。”伊恩笑了笑，转身离开。
下午一点半，伊恩提前来到高塔东侧3号集结区。
这里是个小型广场，已经聚集了二十多人，泾渭分明地分成几个团伙。
伊恩出示金属牌后，被引到其中一支五人小队前。
负责接引的学徒，指着一名身穿暗红皮甲，脸色沧桑的壮汉。
“汉克，这支小队的队长，高级学徒，你们这次前往‘熔炉’营地。”
汉克打量了伊恩一番，目光在他灰袍和年轻的脸上停留片刻。
他没说什么，只是点了点头。
伊恩也暗自观察对方，此人气息沉稳，带着久经战阵的煞气，腰间一柄宽刃战刀，刀柄泛着油光。
“汉克队长。”伊恩主动打招呼。
“嗯，魔药师？”汉克声音粗哑。
“是，中级魔药师伊恩，擅长炼制治疗和解毒药剂。”
其实这种低级药剂，他只在星叶魔药店少量炼制过，平时都懒得碰它。
“行，路上跟紧点，别掉队。”
汉克语气平淡，听不出喜怒，并没对伊恩魔药师的身份额外热情。
接着，汉克简单介绍了小队其他成员。
莉娜，队伍的远程射手和侦察手，身材高挑，扎着马尾，高级学徒。
老烟斗，五十多岁的样子，嘴里叼着一个石楠木烟斗，队伍里的符文匠师。
大块头，人如其名，身高两米二三，浑身肌肉贲张，背着一面等人高的塔盾，腰间一柄短锤，队伍的防御者。
毒牙，身材瘦小，眼神阴翳的高级学徒，手指细长，指甲泛着不正常的暗紫色。
汉克介绍到毒牙时，只说了一句，“他负责处理一些‘特殊’情况。”
伊恩心中明了，这是个诅咒巫师，还擅长用毒。
“人都齐了，出发。”
汉克没有多余废话，一挥手，率先朝高塔外走去。
众人跟上，队伍一开始速度很快，一路沿着西南方向前进。
一天后，已经离开了高塔直属范围。
这里是巫师和凡人的混杂地界，大大小小的巫师家族在周围扎根，拱卫高塔。
高塔到“熔炉”有近千里远，中间要斜斜穿过两个凡人王国，最后到达与深红的交界，那里现在也是前线战场。
汉克和莉娜一前一后，将伊恩和老烟斗两个非战斗成员护在中间。
大块头扛着塔盾走在侧面，毒牙游离在队伍边缘，警惕地观察四周。
沿途的景象让伊恩心情沉重。
越是远离高塔，战争的痕迹越是明显。
他们经过一个被焚毁的小型村庄，断壁残垣间，还能看见焦黑的痕迹和干涸的暗红色。
路边的田地早已荒芜。偶尔看到匆忙逃离的平民。
他们拖家带口，脸上写满了恐惧。
“上个月，深红王庭‘血蝠’的一支小队袭击了这里。”
老烟斗抽着烟斗，声音低沉：“没有一个活口，血液全被抽干，杀完人后将一切烧光，周围的巡逻队来晚了。”
伊恩默默点头，空气中，似乎残留着一丝焦糊和血腥。
一路上，他们也遇到了其他前往不同地点的队伍。
彼此间，保持着警惕的距离，很少有交流，气氛压抑而紧张。
六天后，队伍进入了灼热峡谷的外围区域。
这里的景象与夜幕镇完全不同，空气干燥炎热，植被稀疏。
裸露的岩石呈现出暗红色，仿佛被火焰灼烧过。
远处，巨大的峡谷裂口如同大地的一道伤疤，隐约有热气蒸腾。
汉克指着前方一座建立在山坡的营地。
“我们到了。”