薛蟠是宝玉、贾琛的姨表兄，虽然自己举止粗疏些，对风流品貌人物却是极向往尊崇的。只是他叫宝玉五回，宝玉也难得出来一回，贾琛更是隔了一层。
如今听说二位表弟来学堂，自然要兄弟们好好亲香亲香。薛蟠兴冲冲地给贾琛介绍，“昨日刚得了好酒货，便闻你们出来读书，岂不是缘分？特特来请你和宝玉。”
贾琛道：“有稀罕东西该孝敬姨妈才是。”
薛蟠笑道：“若有稀罕东西自然该孝敬长辈们。这些酒货咱们兄弟受用了倒好，不过是玩乐一回。”
薛蟠这里说着，身边早已散散围了半圈学生们，看管学生们读书的贾瑞闻得有酒肉吃也涎着脸上前搭话。
薛蟠哈哈一笑：“瑞兄弟也来。”他四下一看，见香怜玉爱许久未见颜色甚好，又点了他两个，且向琛哥介绍说：“香怜没酒量，玉爱好海量，上次喝醉酒划拳输了我还耍无赖，醒了又撒娇儿不承认，这次定要好好治他们一回。”
香怜玉爱听他说的十分不像，又见贾琛不言不笑眉目冷淡，不免多有羞意，嗫嚅几回，总不敢说不去。
一旁却急坏了一个金荣，尖声说：“他两个怕是攀上了宝玉的高枝儿不愿意去呢！”
这话本意是要和薛蟠告状，薛蟠听了却笑道：“既都熟络，愈发要一起高乐了！昨儿我得了一卷庚黄的春宫，画的着实好，都说庚黄是从前的大才子，琛兄弟也来品鉴品鉴。”
“庚黄？”贾琛想了一想，往纸上写了“唐寅”二字，叫薛蟠来看。
薛蟠拍手叫道：“就是这个庚黄！”他还当贾琛果然对庚黄感兴趣，愈发推介道：“那画儿画得惟妙惟肖，真真好的了不得！”
贾琛叹息道：“薛大哥再看看呢？”
薛蟠再看时，品度神色倒也猜出自己认错了字，旁边贾蔷忙笑道：“想是一时眼花了。”贾瑞等跟着称是。
贾琛道：“早就听闻家学风气败坏，实际倒比传闻更乱十倍，哪里是兴旺之家的学校，倒像是败坏子弟的淫窟。如此下去，我们贾家必无来日了。”
他说一字，学堂就静一分，待他将话说完，四下鸦雀无声。贾琛在这无声中拂袖便走。
待他走远了，薛蟠才醒过神，悻悻的没意思起来，再不提什么酒货，抬脚走了。贾瑞连忙追上几步，在薛蟠身后虚绕了两个来回，跺着脚回来了。
贾瑞现在是真有点讨厌贾琛了，才子少爷自有远大前程，为什么要来砸他混饭的碗、气走学堂的大金主？
瑞大爷愤愤地想：如此不通人事，便是将春秋读出冬夏，又能取到什么真经！
贾蔷却说：“瑞大叔倒去追一追三爷才好。”
贾瑞没好气道：“我追他做什么？”
贾蔷道：“琛叔这时回去，二老爷岂不问他？”
贾瑞一怔，贾蔷只好继续说：“便是二老爷不问，琛叔难道自己不说？”
贾瑞脸色大变，蹦起来就追，往荣国府一路狂奔，只求三公子不是个告状精！
学堂见识了这样场面本就人心惶惶，贾瑞一走，愈发乱嗡嗡地议论起来。贾蔷在原处跺一跺靴子整一整衣服，自回家去了。
留下小贾兰默默洗净三叔的毛笔，合上三叔的春秋，卷了三叔的唐寅。这时才有贾琛的小厮进来取东西，贾兰便问他：“三叔去了何处？”
小厮低声道：“三爷生了好大的气，我们不敢说话，跟着回了府，这才放心回来取东西。”
贾兰忙问：“三叔进二门了？”
“三爷去老爷书房了。”
却说贾瑞一路狂奔，远远近近，竟真在贾政书房外的夹道里截住了贾琛。
“琛哥，琛哥，”贾瑞气都没喘匀，先赔了笑，拽住贾琛的衣角：“琛哥往哪里去？”
贾琛抽回衣角，原地打量着他这位族兄。
他上辈子在深闺，只听闻贾瑞早早死了，死前曾来了一个神异的道人，赠过贾瑞一把镜子。这辈子与贾瑞相处几日，倒将他的品性看清了几分，因此言语也不客气：“听说瑞大哥常逼勒学生请客？”
贾瑞唬了一跳：“怎么敢用逼勒二字？不过，不过是大家素常一起吃酒而已……”
贾琛颇有耐心地听他磕磕巴巴解释完了，方道：“学生们来此读书，不是来此花钱吃酒。我见学堂种种乱象，不敢欺瞒老爷，特来禀报。”他说完自己要做的事，问贾瑞，“瑞大哥有何指教？”
祖宗！我叫您祖宗！贾瑞快给他跪下了，情急之下便上来拉扯他，贾琛顺着他的力道转身一让，贾瑞跌在地上哎呦一声。
这边的动静早惊动了出门送客的贾政。贾政带着宝玉送赵侍郎出门，不动声色送走客人，这才喝一声：“还不出来！”
贾琛从抄手游廊后转出来，身后跟着一个神色惶惶的贾瑞。贾琛拜见父亲，贾瑞也跟着行礼，见政老爷板着脸不高兴，腿都吓得发抖。
宝玉跟在贾政身后，不好受族兄的礼，往旁边避了两步，直直看向贾琛，抓心挠肝的。你这就带人过来了？我错过了多少故事？！
贾政问道：“可是学堂出了什么事故？”
贾瑞忙答道：“并无什么事故！……来给二老爷请安。”
贾政道：“我这两个孽障惯好闯祸，你不要替他们隐瞒。”
贾瑞拼命摆手：“没有没有，两位兄弟在学堂都极好、极好……”
贾琛见贾政看向自己，这时方从容道：“是儿子要来和老爷告状，瑞大哥追着儿子过来。”
贾政背着手看他一回，奇道：“素来是先生告你的状，你还有告状的时候？”
贾琛开口便道：“我不敢不来告状。祖宗设下的学堂如今不闻读书，只见奸懒馋滑，偷狗戏鸡，争风吃醋，献媚邀宠，竟不是处干净地方了！”
他一状告完，鸦雀无声。
——宝玉都听呆了。
宝玉以为他只告第一句！剩下的能说给老爷听吗？！
荣府上上下下三四百人口，藏污纳垢的事儿多了，哪能个个说给老爷听！
贾琛要说给政老爷听的话却还没说完呢，必要字字灌进他耳朵里。
“儿子一入学堂，但见学子个个举止轻浮。今日来了薛蟠大哥，竟把学生们当成粉头拣选，拣出那香怜玉爱，邀我出门行乐！”
“香怜玉爱”一出，贾政顿时气红了脸，厉声问贾瑞：“可有此事？！”
贾瑞早已跪跌在地上，瑟瑟发抖。学堂的事他最清楚，抖着嘴唇，牙齿直打颤，连一句回老爷都说不出了。
贾政看他的神色还有什么不明白的，回想起那句不是干净地方，血直往头上冲，一时晕眩，仰面便倒。好在有一旁的宝玉搀扶住了，听见动静过来的几个清客相公也都冲过来看顾东翁。
众人七手八脚把气煞了的贾政搀扶进门，倒了热茶为他顺气。
贾琛声音洪亮，清客相公们过来时也听见几句——真是惊骇不已。
哪有这么说自家学堂的！名声是真不想要了？！
不要说他家东翁，谁家的当家人听见这些话也得象征性晕厥一下子！
因此清客相公们一边劝慰贾政，一边劝慰贾琛。琛哥年纪小，遇事容易夸大，容易引喻失义！其实就是同学们一起吃饭罢了，何必说得这么难听呢哈哈哈哈哈。
贾琛不睬他们。
他实事求是罢了。病入膏肓了还讳疾忌医，真是怕死的不够快！至于旁的……
当年连贵妃娘娘省亲的大观园都能自家抄起来，自杀自灭。大观园抄得，学堂连说都说不得？
学堂里顽童的名声是名声，她姑嫂姐妹们的名声就不是名声？
贾琛想到此处，排众行到贾政面前，正色道：“父亲，亡羊补牢为时未晚，岂能讳疾忌医闭目待死？！”
清客相公们听琛三爷不依不饶赶上前来追杀，都不说话。
“你说！”贾政用颤抖的手拍桌子，喝问贾瑞：“这些话可是真的？！”
贾瑞立刻扑地嚎啕，嚎了几声哭道：“回老爷，实乃那薛蟠势大啊！”
薛蟠是你内甥，他收几个学生我可管不了啊老爷！贾瑞越想越觉得自己委屈，愈发真情实意地喊冤，那可是宁荣街出了名的呆霸王啊！把薛蟠怎么混出这个名号的事迹添油加醋给薛蟠姨夫说了一遍。
宝玉在一旁听着不由侧目，他这表哥的确粗蠢，但薛蟠在宁荣两府混主要还是靠钱吧……
贾琛道：“老爷却也别冤枉了好人
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，叫薛大哥来对质吧。”
贾政青着脸吩咐：“去请了薛大爷来！”
早有小厮飞奔去找人，贾琛又道，“既是家学的事，一道去请了赦大伯和珍大哥来。”
不多时，宁国府贾珍贾蓉父子先到了，待过一刻，荣国府大房贾赦老爷也来了。
贾政起身见过大哥，又忍不住垂泪，真是家门不幸，让他夫人的外甥搅扰坏了贾门的学堂。贾赦自然安慰弟弟一番，含笑坐在了首位。
“琛哥儿。”赦老爷把他侄儿叫到面前，对着贾政夸道，“在外头都夸别人家子侄是芝兰玉树，我瞧着咱家琛哥儿才真配得上这几个字。”
贾琏一进门就听见他爹说这话，连忙快步走到宝玉和贾蓉身边，垂头垂手屏息立正了。
贾政忙道：“大哥可休要夸他……”
“我哪里是夸你儿子，我是夸咱们家孩子！你谦逊什么！”贾赦打断他，转头向琛哥道：“琛哥儿真可称得上大义灭亲了。”
贾琛道：“我只是想，二十年前老爷上的家学必然不是如此模样。正如咱们贾家，如今也不是二十年前的贾家。”
这一室之中，基本已聚齐了宁荣二府嫡系的老爷少爷。这一句话说出口……贾政只当没听见，贾赦叹道：“这正是有志气的孩子！自古亲亲相隐，我难道是为他大义灭亲夸他吗？”
贾珍暗笑一声，忙帮衬道：“琛哥有此志气，又素来色色出众，待过几年长成了，谋个官职，咱们家的后日也就有望了！”
他嘴上这么说，心里也的确是这么想的。各家子弟是什么样子，众人心底自有公论。
贾琛心里有主意，学习有毅力，品性能服众，行事叫人高看。最难得他出身权豪之门，竟有股做事必要做透的认真劲儿，却又不显得小家子气，反愈衬他眼光开阔。
——这样出类拔萃的少年人，又生在他们这样的家里，往后前程哪可限量！
想到此处，贾珍剜了一眼自家沉迷酒色的膏梁纨袴一眼，愈发厌恶。贾蓉打个颤，头恨不得埋进胸脯里，旁边他琏二叔、宝二叔也跟着学。
好在薛蟠终于到了。
薛蟠已在路上听说了今日的事故，战战兢兢进了门，贾赦贾珍等是常见的，唯有板着脸的姨丈贾政让他心慌肝颤，抖着手行了礼。
好在贾政并不责骂他，只向贾瑞道：“将你方才讲的再说一遍。”
贾瑞暗暗叫苦，他方才说薛蟠势大——那是无论如何也大不过政老爷的势力的，只好苦着脸道：“薛大哥在学堂不读书、不读书……”他越说声音越小，最后一咬牙，哼哼着道，“把几个学生哄上了手……”
他说的虽含混，众人都不理会，走个流程。
薛蟠涨红着脸，本想大声嚷嚷，见到他姨丈冷淡的脸也小声哼哼起来：“我跟香怜玉爱交个朋友，也，也是风雅事……”
贾政原不愿与他多谈，此时却忍不住皱眉道：“什么香怜玉爱，他们真名实姓是哪个？”
薛蟠听此一问，被问懵了，抓耳挠腮半响也憋不出个赵钱孙李。
贾政长叹一声，薛蟠被叹得头皮发麻。
贾政转而向宝玉道：“你来说。”宝玉在学堂与香怜玉爱相处了几日，还真知道，当下老老实实说了。
这便又牵扯了几家亲戚出来，贾珍见贾政不语，因笑道：“他们少年人风流些，略出格，在所难免，训诫一番也就是了，倒不值当为此动怒。”
贾政道：“论理，家学乃祖宗设立，该当由你做族长的处置。”贾赦也道：“正是此理。”
因此贾珍让了一回，沉吟一会儿，做了处置：“贾瑞管理学堂不力，罢了这份差使，交由太爷管教。薛蟠并非贾家族人，开革出学堂了事。至于香怜玉爱等，待细细查明了再做处置。两位叔叔意下如何？”
贾瑞听了懊恼惧愤，薛蟠听了心下欢喜，只是强忍着，怕贾政依旧叫他读书。
贾政才不操心薛家外甥，缓缓点头，又看向大哥贾赦。贾赦哪里耐烦这些小事，自然也道：“如此便罢了。”
薛蟠姓薛不姓贾，他们有什么可“管教”的？
——有人姓贾，还是亲儿子。
“宝玉！”贾政喝一声，“还不跪下！”