一、清禾绣坊的“金字招牌”
用改良纺车自纺的棉线，配上提花织机织出的暗纹坯布，再经沈清禾指点、绣娘们精心刺绣出的成品，一经推出，立刻在镇上的太太圈里引起了小小的轰动。
“哎哟，李姐姐，你这帕子上的缠枝莲纹，怎地这般立体鲜活？这料子摸着也细滑，不像寻常棉布。”一位知府夫人拿着新得的绣帕，爱不释手。
李老板娘与有荣焉地笑：“这可是‘清禾绣坊’独有的‘提花绣’。料子是他们自家改良机子织的，线也是自家纺的，又匀又韧。沈娘子说了，这叫‘从线到布再到绣，一体把控’，品质自然不同。”
这话很快传开。“清禾绣坊”的绣品，不仅绣工好，更胜在料子独特、品质稳定。帕子、香囊、扇套、小幅绣屏……件件精致，且批批货色相差无几，绝无偷工减料。订单从最初的几家官眷，逐渐扩展到城中更多的富户，乃至邻县都有人慕名来订。
沈清禾适时调整了策略。她将绣娘们分成两组：一组专攻精品，承接那些要求高、工期松的“定制”订单，由她亲自把关图案和关键针法；另一组则负责“常款”，如固定花样的帕子、荷包等，批量生产，确保稳定供应。
绣坊的厢房很快不够用了。沈清禾索性将前院另一侧闲置的仓房也收拾出来，打通，布置成更大的工作间。新招聘的绣娘也增加到十二人，分两班倒，绣坊里从早到晚都响着轻快的穿针引线声和低低的交流讨论声。
“春桃，这个月的账目出来了。”这日晚间，沈清禾在灯下核对账本，春桃捧着一叠单据在一旁汇报。
“绣坊这边，接了大大小小四十七单，其中定制精品十一件，常款订单三十六批。刨去料子、丝线、工钱和其他开销，净利一百八十五两。田庄那边，暖棚菜蔬和第一批‘紫玉茄’卖了六十三两，坡地开垦和养地支出了四十两，净余二十三两。两边加起来，这个月净赚二百零八两。”
二百零八两。对于曾经的农家孤女而言，这无疑是一笔巨款。但沈清禾面色平静，只在听到“坡地支出”时，笔尖顿了顿。
“坡地的肥，还得继续上。开春前，至少要再上两遍浓肥。”她一边在账本上标注，一边吩咐，“绣坊这边的利润，留出五十两作为流动和添置物料的本钱，再拿三十两出来，给绣娘们发这个月的‘绩效奖’，做得又多又好的，多给。剩下的，连同田庄的余利，全部存起来。”
“是，夫人。”春桃应下，眼中满是钦佩。夫人不仅会赚钱，更会管钱、会用人。如今庄子上和绣坊里的人，个个干劲十足。
二、坡地上的蓝图与“新伙伴”
存下的银子，沈清禾心里早有打算。开春后，那五十亩新开的坡地，是重点。
这一日，她带着宋师傅和赵伯，再次登上西坡。经过一个冬天的清理、深翻和数次施肥，这片曾经的荒地已大为改观。碎石基本捡净，土壤颜色也深了些，虽然仍不算肥沃，但已有了生机。
“夫人，这地养得差不多了。开春种什么，您可有想法？”赵伯问道。
沈清禾蹲下身，抓起一把土搓了搓：“土质偏沙，保水性差，但透气性好，日照也足。种粮食怕是不占优。我琢磨着，种些耐旱、对地力要求不高，但经济价值好的东西。”
“夫人的意思是……”宋师傅若有所思。
“种棉花，和一种叫‘红花’的药材。”沈清禾站起身，拍了拍手上的土，“棉花是绣坊的根基，咱们自种自用，成本能降下不少，品质也更好把控。红花可以入药，也能做染料，市价不错，而且不挑地。坡地种这些，正合适。”
宋师傅眼睛一亮：“棉花好！咱们的纺车正需要好棉。红花也不错，老朽知道些炮制之法。只是……这棉种和红花种，得好生寻摸，普通的种子，在这坡地上怕长不好。”
“种子的事，我来想办法。”沈清禾道。她记得秦太医夫人提过，其娘家在南方有门路，或许能弄到些良种。
正说着，庄子的门房老赵头小跑着上来：“夫人，夫人！庄外来了一位客商，姓胡，说是从南边来的，专做棉麻丝茧生意，听说咱们绣坊用料讲究，特来拜会，想谈谈供货的事。”
南边的客商？沈清禾与宋师傅对视一眼。这倒是巧了。
“请胡老板到前厅用茶，我稍后就到。”
三、南边来的胡老板
前厅里，坐着一位四十来岁、面容精明、衣着体面的商人，正是胡老板。他见沈清禾进来，起身拱手，态度客气却不谄媚。
“胡某冒昧来访，打扰沈娘子了。”
“胡老板客气，请坐。”沈清禾在主位坐下，示意春桃上茶，“不知胡老板远道而来，所为何事？”
胡老板也不绕弯子，直言道：“胡某在江南有几处棉田和丝坊，常年往北地贩运棉麻丝茧。近日在京城，听闻‘清禾绣坊’的绣品别具一格，用料尤其讲究，便起了好奇之心。今日一见贵坊气象，果然名不虚传。沈娘子年纪轻轻，便将这绣坊和田庄打理得如此兴旺，胡某佩服。”
“胡老板过奖。不过是小打小闹，混口饭吃。”沈清禾微笑，“胡老板是做大事的，亲临我这乡野小坊，想必不只是为了夸赞几句？”
胡老板哈哈一笑：“沈娘子爽快。实不相瞒，胡某此来，一是想亲眼看看贵坊的用料和工艺，二来，也确实存了合作之心。贵坊用量日增，未来若想扩大，原料供应至关重要。胡某在江南的货源，不敢说顶尖，但品质稳定，价格公道。若沈娘子有意，咱们或可建立长期供货的关系。而且……”
他顿了顿，压低声音：“听闻沈娘子正在寻摸优良的棉种和红花种？恰巧，胡某此次北来，随身带了些南边最新培育的‘长绒棉’和‘川红花’的种子，产量和品质都比北地常见的好上不少。若沈娘子感兴趣，胡某愿以成本价相让，也算结个善缘。”
沈清禾心念电转。这胡老板消息灵通，显然是做足了功课。他看中的，恐怕不仅是“清禾绣坊”目前的用量，更是其未来的潜力。供货合作，对她而言确实是稳定原料渠道的好机会，尤其是那良种，更是她眼下急需的。
“胡老板诚意拳拳，清禾感激。”她斟酌着开口，“合作之事，确可详谈。只是，我这绣坊用料，首重品质稳定。胡老板的货，需得先送些样来，我们试过才行。至于价格……”
“价格好说！”胡老板见有门路，立刻道，“按市价九五折，如何？若年用量超过一定数额，还可再议。种子嘛，就当作胡某送给沈娘子试种的礼物，分文不取，只盼来日沈娘子田庄丰收，绣坊兴旺，咱们的合作能长长久久。”
沈清禾略一思索，点头：“既如此，便先按胡老板说的，送些样品和种子来。若品质果真如胡老板所言，长期合作，未尝不可。”
“痛快！”胡老板大喜，当即从随身的行囊中取出几个小布袋，“这便是‘长绒棉’和‘川红花’的种子，还有几绞我坊中最上等的生丝和精梳棉纱样品，请沈娘子过目。”
沈清禾接过，仔细查看。棉籽饱满，红花种子也颗粒均匀。丝和棉纱的成色，确实比她在镇上能买到的要好上一截。
送走胡老板，沈清禾握着那几袋种子，心中充满希望。绣坊的订单稳定增长，原料渠道有了新的可能，坡地的种植蓝图也越发清晰。
一切，都在向着更好的方向发展。
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【下章预告】
胡老板的样品经过试用，质量上乘，沈清禾与之签订了第一批供货契约。春风拂过，坡地上，新引进的“长绒棉”和“川红花”破土而出，长势喜人。绣坊里，新一批绣娘培训上岗，产能进一步提升。然而，就在沈清禾准备大展拳脚时，镇上那家一直对“清禾绣坊”虎视眈眈的“彩云阁”东家终于按捺不住，开始出手了。先是暗中挖走两名熟练绣娘，接着，市面上出现了几批模仿“提花绣”风格、但价格低廉的劣质绣品，打着“清禾绣坊同款”的旗号售卖，对绣坊的声誉造成了一定冲击。沈清禾如何应对这来自同行的恶意竞争？