沈清禾握着信纸的指尖微微发紧。
风穿过竹林，卷起她鬓边碎发，也将那道从阴影里走出来的身影，彻底暴露在微光之下。
看清来人的那一刻，她心头猛地一震。
不是府里的嬷嬷，不是暗藏的刺客，更不是萧砚辞的护卫。
站在她面前的，竟是萧砚辞身边，最贴身的那位黑衣护卫。
男人面无表情，腰间佩刀半露，目光冷得像淬了冰，直直落在她手中的信纸与紫檀木盒上。
“沈姑娘，倒是好眼力。”
他开口，声音低沉，没有半分掩饰，“谁能想到，一个刚入府的绣娘，竟敢闯禁地，还能挖出不该挖的东西。”
沈清禾缓缓站起身，将信纸不动声色地攥进掌心，银簪则悄悄塞进袖中。
她没有慌，指尖却悄悄收紧了袖中的银簪，仿佛那是她唯一的武器，也是她最后的底气。抬眸迎上对方视线时，她甚至微微勾了勾唇角，语气平静得可怕：
“是你刚才动的手？”
护卫眸色微变。
“竹林禁地，擅入者死。姑娘能活下来，已是侥幸。”
“侥幸？”沈清禾轻笑一声，眼底锋芒毕露，“你砸断竹枝想吓我，甚至想杀我，却偏偏留了手。你不是不敢，是不能，对吗？”
“因为将军让我来取墨竹。”沈清禾一步步逼近，语气稳而锐利，“我死在这里，战旗无人能绣，将军第一个不会饶你。”
她看得通透。
眼前这人，是萧砚辞的心腹，动手绝非私自做主，更像是一场试探。
试探她的胆子，试探她的心智，试探她值不值得信任。
护卫沉默片刻，紧绷的肩线微微松了些许，却依旧警惕：“姑娘既然看懂了，就该明白，有些东西，知道得越多，死得越快。”
“我只想活命。”
她摊开掌心，露出那截带血的桑蚕丝线，“我绣我的战旗，你守你的秘密。我们井水不犯河水。至于盒子里的东西……”
她顿了顿，字字清晰：
“我今日从未见过。”
这句话一出，护卫眼底的冷意终于散去大半。
他深深看了她一眼，语气沉了几分：“姑娘聪慧。记住，不该问的别问，不该看的别看，更别在将军面前提‘腿’、‘兵’、‘主院’这几个字。”
“我明白。”
沈清禾点头。
她不需要对方明说，已经把一切串了起来。
萧砚辞的腿是假残。
竹林底下藏着人马。
主院里藏着更大的阴谋。
前两任夫人的死，根本不是意外，是撞破了秘密，被灭口。
而她，沈清禾，因为一手绣技，被萧砚辞放在身边，既是利用，也是考验。
“墨竹在竹林最深处。”护卫侧身让开道路，语气恢复了恭敬，“属下陪姑娘过去，取完尽快离开。”
沈清禾没有拒绝。
她跟着护卫走到墨竹林核心，剪下几支最粗壮、色泽最黑亮的竹枝，小心放进竹篮。
全程无话，气氛却早已不同。
离开竹林时，夕阳已经染红天际。
青竹在门口急得团团转，看见她出来，立刻扑上来：“夫人！您可算回来了，吓死奴婢了！”
沈清禾轻轻拍了拍她的手，目光平静地扫过身后的竹林：“没事，只是取点东西。”
护卫躬身行礼，转身离去，自始至终，没再提半个字。
回到西偏院，沈清禾关上房门，才缓缓松开紧握的手。
掌心的信纸被汗浸湿，那九个字依旧刺目惊心。
——将军未残，竹林藏兵，主院有鬼。
她坐在案前，闭上眼，昨夜萧砚辞的模样再次浮现在脑海。
轮椅、冷眸、低沉的语气、看似无法站立的姿态……全是假的。
他藏得太深，也忍得太狠。
“夫人……”青竹端着水进来，见她脸色不对，小声问道，“竹林里……是不是发生什么了？”
沈清禾睁开眼，将信纸与银簪锁进妆盒，声音轻而稳：
“没什么。只是从今天起，我们在萧府的日子，要更小心了。”
她拿起一根墨竹枝，放在鼻尖轻嗅。
竹香清冽，却藏着杀机。
她以绣为刃，以战旗为棋，本想在虎狼窝里求一条生路。
可现在才发现，她踏入的不是侯门深渊，是一盘惊天大局。
而萧砚辞，那个坐在轮椅上的冷面将军，才是执棋之人。
她指尖轻轻敲击桌面，眼底闪过一丝决绝，心里默默念道：想让我做棋子？可以。但我这颗棋子，可是带毒的。
窗外夜色渐浓，月光再次洒在那幅寒竹绣绷上。竹影挺拔，锋芒暗藏。而就在她转身的瞬间，那幅绣绷上的竹叶，似乎……动了一下。
一场更大的风浪，正在悄悄逼近。