“索达尔大人，二十位待选执事已经按照嘱咐入住花园后的独栋宫殿，男士们行李有点多……安排在顶楼仓库。”
“做的很好。”扫过名单，索达尔戴上金丝眼镜，天渐暗，拨开书桌上一盏老旧兔子台灯，光扑通两下才亮起来。
“还有事吗？”他停下笔。
看向还没离开的宫侍，耐心问道。
新来的宫侍，是一批福利院长大的孩子挑选进来的，手脚很麻利、却不太通人情世故的beta，索达尔记得，何茹回来那天送订婚请帖的也是这个孩子，好像叫利塔。
利塔老实点头。
托着托盘，进退两难：“殿下说送一杯苹果焦糖，但是没说送给哪位先生……”
利塔期望执事大人能给自己一些“指点”，他实在愚笨，苦恼着在花园那栋楼转悠好久，想着要汇报工作，就赶紧端上来了。
小小托盘，焦糖咖啡上切了小半苹果片。
托盘下是一封扣了火漆的信。
视线停留在那封信上时，镜片后的眸色渐暗，索达尔松开手中钢笔，指节轻轻叩了叩桌面：“放这吧，一会我帮你送。”
利塔高兴，急忙放下。
“那我去跟殿下说一声。”任务临时换了人，本着责任感利塔准备报备一声。
“太晚了。”索达尔指指手腕，依旧耐心提醒：“明天不是休假，今天要回福利院吗？”
“您怎么知道……”利塔有些懵。
回想起索达尔大人身份，了然回以羞涩一笑，自己说服了自己：“谢谢大人，大人您真善良。”
利塔离开。
房间只剩一盏偶尔跳闪的兔子灯，一杯晃动的苹果焦糖，空气里淡淡苹果香气叫索达尔有些倦意，他坐在原位，盯着表层浅浅一层焦糖。
滚了滚喉结。
这是错的，索达尔告诉自己。
他不该拦截何茹对omega男士的示好，至少这孩子想通了，主动去接触未来伴侣，这有问题吗？
拿起搅拌勺，顺着那层结乳的表层搅动，苹果片被搅了一半侵进咖啡，焦香混着扑面而来，让人清醒几分。
索达尔突然松开勺子。
任由坚硬的勺柄垂落，在托盘打了个旋，最后停在那封信上。
火漆纹路的印章是只灵蛇。
莫都家族特印。
是亲笔……
脑子冒出这个念头，手却不自觉的拿起那封信。隔着薄薄信封，里面的内容就显得浮想联翩，少女会怎么写？会怎么对那位男士表达爱意？会有什么样的邀请？
这些问号在索达尔脑子里一遍遍确认。冒出了何茹乌黑长发下那张笑吟吟的小脸，消瘦、红唇、alpha侵略性碾压的信息素将他包裹，是疼、是撕裂身体的反应。
他松开手。
那封信又落回托盘，安静躺在原地。
这与他有什么关系？
把事情做好就行，索达尔，他告诉自己。
接受名单、安排入住、准备课程、教授殿下的喜好、筛选品德优劣、最后交付工作，这些工作流程不是早就熟练整理成sop吗？
难道训练一批执事，会比训练出能上军舰的士官还要困难？他对殿下不是了如指掌，从小小的、不过到腰的孩子，到现在的已经能独当一面，他难道不是世界上最了解何茹的人吗？
只是想，那双漂亮的蓝眼睛却渐暗，落在信笺上的目光滚烫得能灼烧掉表层，最后却从薄薄的唇中溢出几个字。
“不知分寸，轻浮的男人们。”
刚住进红宝石宫就开始勾引殿下，肮脏又低廉的男人们，不知廉耻、不知所谓。
想到这里，索达尔的手顺理成章地拆开了那按压结实的火漆，“啪嗒”食指轻轻一叩，轻而易举裸露出信里内容——一张涂鸦的卡片。
他愣在原地。
将那张卡片缓缓抽出，上面稚嫩的字一点点显现，何、茹、的、万、能、卡、片，两个小人脸有些歪扭地画在卡片上，一个是他、一个是她。
卡片最下面有一行铅笔写的小字：索达尔必须必须听我的，我要索达尔--------。
小小的横线上用钢笔写着：跟我和好。
笔记未干，指腹抹过，墨水晕染开……是那年他握着何茹的手，一笔一划写下的。
仿佛认定了，他一定会打开这封信。小小的卡片、小小的人、索达尔缓缓收紧掌心。
“咚咚咚。”房门被敲响。
那些思绪被他飞快整理，紧接着他听见何茹的声音：“哥哥。”
她进来的时候，房间里还能嗅到淡淡的苹果焦糖味，了然于心的把握叫少女眼底的笑意更深，视线落在书桌上。
空掉的杯子。
又扫到索达尔那张脸，何茹挑了挑眉，一双桃花眼更深地弯起弧度：“哥哥是在给我挑选伴侣吗？”
明知故问。
何茹已经走到了书桌前，手随意翻动着索达尔面前的名单，竟然认真看起来。
索达尔攥紧桌下的手，手里握着那张万能和好券
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，鼻尖却嗅到属于alpha淡淡地信息素，炽热地、火焰、如今只是近在咫尺也能嗅到。
他抬眸，诧异瞄到今天她后颈贴了抑制贴。
于是手心又捏了捏那张卡片。
“陛下的命令。”他看着名单，不经意掠过纸张上何茹指尖停留的地方，似乎在尽职自己的工作，却又在她抬起的手中……缓缓松了口气。
“索达尔。”何茹看向他，手意外落在他脸庞，皮肤触及的那瞬，这个高大的男人身体轻轻一颤，偏过脸颊，似乎要避开。
少女的手一顿。
却没在意，只是用指头抹过他唇角的奶油，好心一样：“执舰官可要注意肃穆的形象。”
她的手指有薄薄一层茧，是日夜练习留下的，会疼、会磨伤、又结成茧、重复以往才变成薄薄一层。
会苦、会疼。
大概是第一个念头，
索达尔想。
等看见那些奶油，英俊高大的男人才暗暗红了耳廓。是那杯苹果焦糖，他毁尸灭迹喝得太急、太快，以至于嘴角留下痕迹，还被何茹捉了正着。
这孩子大概又得意洋洋。
索达尔垂下眸子，选择不再看她。
“这些人，我都不太熟呢。”何茹又轻描淡写将话题引回那上面，仿佛那天的争吵、叫嚣、互相伤人的话都被那张小小的万能券抵消了。
他们还跟从前一样，是哥哥、是妹妹。
“似乎不太对啊~”
她靠近，低头认真扫过。半干的长发拂过索达尔脸颊，若无其事的气味即便贴了抑制剂，还在汹涌朝他袭来。
索达尔眼睛垂地更低了。
生怕眸底地湿润显露，抿了抿干涸的唇，鼻尖的气息掠过男人骨髓、潜移默化在隐隐发热的腺体上起作用。
她看名单很仔细。
忽然道：“那把哥哥也写进去。”
索达尔抬头。
掌心攥得更紧，那张小卡片揉得皱巴巴。
却只听见何茹笑着补了一句：“我最熟悉你。”
话音刚落，她拿起了桌上那只钢笔，触碰着他同样握笔的位置，落在他的眼里，却黏腻地、灼热地如同触碰自己身体一样。
分明只是写字而已，可隐隐地、刺在哪里，男人那双漂亮的蓝眼睛一眨不眨，双腿缓缓合拢，膝盖不自觉地轻轻摩挲，压抑着alpha身体渐起的异样。
而少女在他的视线里，一笔一划。
将“索达尔”三个字添在了名单第一页、第一行。