“当时栏杆可有损毁？”
徐达摇摇头，耸肩道：“这恐怕也只有当年的官差知道。”
赵棐心内了然，声音冷下来，“恐怕当初负责这起案子的也是咱们那位陈县尉罢？”
徐达没有否认。
赵棐继续问道：“当时是谁最先发现她尸体的？”
“好几个人......当时大冬天的，天黑得早，那天又下着雨......还是几个从饭舍避雨的回蠹叶斋时路过，发现有血水从这边流过来，这才发现她。......其实本来这半月台也不算太高，若是幸运，倒是可以留条命的。”
徐达不以为然道，却又忍不住跟着叹息了一声，“这乔慈也是命中有此一劫，摔到哪里不好偏偏是后脑摔到了石头上......发现的时候已经没气了。”
“也就是说发现她尸首的时间应该和她遇害的时间相差不久？”赵棐又问了一句。
“不久。”徐达道：“说是晚饭那阵子还有人见她从藏书楼的方向出来。况且尸体被发现的时候还尚有余温。”
“她摔在这里哪个地方？”
赵棐目光沉了沉，举目投向四方——以半月阁为中心，只有北边一条东西相向的碎石子路通向半月阁，南面则临靠半月池——这里当然不可能是乔慈坠落的地方。那么就只剩下这条碎石子路和半月阁东西两面的空地了——这两面都是草地，间或种着一些低矮的小花，并无石子，半月阁并不很高，看起来应该不至于一下就将人摔死。
徐达却指着他们所站之处旁边那块草地的某处，道：“大概就这里。”
他仿佛想得到赵棐会提出什么问题，于是又紧跟着解释道：“原先这里有一些石块，也没种这些花，后来出事，院长就叫把这阁子周围的石子都清走了，这才有了这些花花草草。”
赵棐扫视了一圈，沉吟道：“你说她是后脑摔在石头上，也就是说她尸体被发现的时候是后背着地？”
徐达点头，到底忍不住又奇怪地看他一眼，“你问这些做什么？难不成你怀疑乔慈这案子也有古怪？”
赵棐没有否认，而且语气肯定，声音忽然变得很冷，“这位乔慈姑娘的案子的确有古怪。”
他忽然右转向前，登上半月阁，走到乔慈当日失足坠落的那方美人靠边上，越过美人靠凝视着下方的空地，顿了半晌，慢慢道：“她为什么要在那个时候登上这高台？”
“或许是为了避雨。”徐达不以为意。
赵棐冷淡道：“如果是为了避雨，她为什么不坐在这阁子中间的石凳上等雨停？当时这半月阁，应该不会没有这方石桌和旁边这两条石凳罢？”
徐达一怔，目中也不觉露出几分奇怪。
他当然听明白了赵棐的意思。
赵棐接着道：“要从这上面失足摔下去，又是后背着地......说明她当时是背对着站在，或者坐着这方栏杆边上......就当当时的雨并不大，或者她并不避忌衣裳被雨水打湿......她既被背对着这边，那也就是正对着这方。”
他目光投向所立之处的对面，对面却不过一堵高墙，还有几株槐杨。
“就算她遇害之时天色尚未完全黑下去，她看着这边又在看什么？若说赏景，南面之景总算要好过这堵空墙。何况当时既已入冬，草木凋零，也实在无景可赏。再者，无论看哪面的景色，坐在这阁子中间的石凳上不可看？......她为什么偏偏要呆在这个说不通的地方？”
“还有，若要避雨还有对面的‘落泉亭’，她又何必还要费力爬上这高台？”
徐达怔道：“难道......她并不是失足，是自己想不开从这里跳下去的？”
赵棐却果断地摇了摇头，冷声道：“你见过几个人从高处跳下是背对着跳下去的？”
徐达一呆，猝然打了个寒颤，“那......莫非她其实是被人害死的？”
赵棐没有否认，却也没有肯定，沉吟片刻，忽然错开了话题，“在我房间里上吊自缢的又是什么人？又是因为什么原因自缢？”
徐达本也不想再谈论乔慈的话题，这时也就松了口气，顺着他的话回道：“此人叫秦默，进书院读了也没两年。至于原因，自然是为了学业了，还能为着什么。”
赵棐皱眉道：“莫非他年纪已不小又屡试不中？”
书院里年纪三十大几的学子也的确不是没有。
“那倒没有。他年纪也不大，连乡试都没能来得及参加。”
徐达道：“这秦默家里是靠租人农田过日子的农户，都指望着他这一个儿子。本来他当初也的确是凭着才学考进来的，没想到后来学业却不尽人意。咱们书院所需学资又不菲，他学业不成等秋试若是不中，这里自然就待不下去了。”
他对秦默显然并不如对乔慈那样惋惜，无谓道：“这秦默出事前一段时间本就已经精神不济，更是有些疯癫的迹象......”
“疯癫？”
“当庭裸奔，还不疯？”徐达好笑道：“也亏得大晚上他关在蠹叶斋出不去，不然还不吓死对面那些姑娘家。”
赵棐眉心一跳，当下细问秦默当日裸奔之事。原来就在秦默投缳自尽的前几天，他就出了这么一桩事：大晚上也不知怎么了，解开衣衫在蠹叶斋乱走；更有好事者暗中戏谑他只怕是服用了什么见不得人的虎狼药，更是无不怀恶意的揣度他莫不是有什么别的癖好......
徐达道：“总之这事发生没几天，他就在自己房中上吊自尽了。”
赵棐脸色忽然变得极为严肃，沉声道：“书院白天要上课，晚上宿舍也不只他一人......他是什么时候上的吊？”
“自然是大晚上。”徐达道：“他同宿的蒋永发现的尸体。”
“蒋永？”赵棐皱眉，“书院好像没有叫蒋永的人？”
“他啊，被吓得病了，早退学了。”徐达无谓道：“这蒋永也是倒霉，大晚上起夜居然看见梁上吊着个死人，怎么不被吓得半死？”
“不过当时也有些闲言碎语说是秦默的死和他有关。”
他又补充：“说是秦默当时被解下来的时候，有人发现他脖子上有两条勒痕......当然，传是这么传，我也没亲眼见过。后来这倒霉鬼也的确被抓到衙门去关了几天，不过后来不知怎么证明他是清白的，也就将他放了出来......打那之后他就退学了，也没有人再见过他。”
赵棐沉默着，也不知有没有在听，脸色却变得更加沉郁、严肃，忽然将两只眼睛十分郑重地转到徐达脸上，低声道：“乔慈和秦默的这两桩案子的卷宗你能不能找你爹想想办法，给我抄一份过来？”
徐达吃了一惊，不明白他怎么会忽然提出这么个要求。心下也并不怎么情愿：虽说现在衙门不怎么管事，到底他爹只是个小官，若被发现只怕不能善了。
赵棐却显然已打定主意，非要弄到这两桩案卷不可，最后干脆利落地拿出五十两银子，权给他当辛苦费，要他无论用什么办法，一定将两人当年的案卷带来给他看一眼。
徐达初时推脱，见赵棐拿出白花花的银子，也就装模作样地拒绝了几次，便随便扯了个谎告假回家，去烦他爹去了。
万宝楼自被带走后音信皆无，冯安一案似乎随着时间一天天过去，就这么渐渐平息了。
纪珠与冯安的私情不知怎么就传到了纪珠父亲耳中，纪父觉得女儿简直把自己的脸都丢尽了，当下勒令她书也不必再读了，直接打道回府。
纪珠什么也没多说，一言不发地离开了书院，只是临走前一再请求赵棐若查到杀死冯安的凶手，务必让她知道。
但赵棐却忽然消停下来，不再紧抓着冯安的案子不放，似乎一心扑到了乔、秦二人的两桩旧案上，只安心等
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着徐达从他爹手里拿到两案卷宗。
两日无事过去，到第三天，万宝楼也被放了出来。
据说他吃了不少苦头，押到衙门当天就挨了顿杀威棍，屁股被打得血肉模糊。他邻县的爹娘得到消息紧赶慢赶总算在第三天赶到黛州，花了不少力气，加上万宝楼死不承认人是他杀的，衙门又无铁证，于是只得放人。
老两口见自己儿子被打得不轻，忧心如焚，当天就把他带回家养伤去了。
也就在这一天，栖梧书院又发生一件大事：大概戌时初刻左右，夏淇被发现在落泉池旁遇袭，被人打得头破血流。附近草丛里遗落着一根沾满血迹的烧火棍，应当就是凶器；而凶手却不见踪影，唯一的嫌疑人却似乎就只有一个——
林杪！
事情是这样的：
每日晚饭过后，酉时三刻至戌时二刻是学生在讲堂自行温书的时间。这段时间虽无老师守看，但值守监院就在书院，不时会进来进行抽看。学生之中虽有纨绔，但大多都是一心科考，多是愿意埋头温书的，一般也不会缺席。
夏淇遇袭的时间恰就在这段时间内。
他本来也无心读书，家中又有爵位，日后自然不缺富贵。大家都心知肚明，就是有时缺席正课，各科老师也自懒得去管。然而事发那段时间，除了夏淇不在讲堂，林杪竟也不在。
事后问起，她虽自称是有书落在凿楹斋回房去取，然而据数人回忆，她回房取书的时间与夏淇离开讲堂的时间竟差不多是前后脚。
而这一时间，与夏淇被人发现的遇袭时间也接近。
这样一来，她自然就成了袭击夏淇的第一嫌疑人。
不过这嫌凶的身份倒没在她身上呆多久：最先发现夏淇遇袭的是他带来的伴读阿猫，他几乎是正撞上了凶手行凶。
据他说，事发时，他刚好在院子里那棵梧桐树下休息，无意间看到一个黑影从院子门口跑过去。他觉得可疑，便追出门去，那人却已不见了。
他心里像是有着某种预感似的，顺着那黑影跑来的方向多走了几步，想看看是不是有什么猫腻，却不想就看到落泉池那假山旁边被打得头破血流不省人事的夏淇，不远处还丢着那根带血的烧火棍。
他吓了一大跳，自然也顾不上先头那黑影，立刻大喊起来，当下将书院所有人都给惊动了。而就在他喊声惊动大家之前，林杪就已回了讲堂，而且已经呆了一会儿。
讲堂到落泉池的距离并不太短，阿猫看到黑影到发现自家主子遇袭的时间却很短，连半盏茶的时间都没有：林杪不可能在这么短的时间内，在落泉池袭击夏淇又回到讲堂——当然，除非阿猫看到的那个黑影并不是凶手。
然而，即便如此，据当时在讲堂温书的数人回忆，林杪出去的时间很短，不到半炷香，在这么短的时间内她从讲堂走到落泉池，袭击完夏淇，然后又去凿楹斋取书——她当时的确拿了书回来——这么短的时间要做这么多事，实在太紧。
而且那根凶器烧火棍也说不通。
袭打夏淇的凶器无疑就是遗落在那附近的那根烧火棍无疑，烧火棍被证实就是厨房里用来拨火的。而据厨房的伙夫证实，晚上做饭的时候他还用过这根烧火棍，若说林杪是事先将烧火棍盗出，那她偷盗的时间也就只有大家用晚饭的那段时间。然而这段时间人来人往，尤其厨房、饭堂人多，她根本不会有下手的机会。
何况这烧火棍又不像是根可以藏在袖子里的针，无论谁揣着这么一件东西都难免会让人发现。
而若不是提前将凶器盗出，她就更没时间去厨房拿这件凶器。
况且她身上也没有血迹。
所以无论从哪点推来，她都不可能是袭击夏淇的人。
这样一来，最可疑的凶手就只剩下阿猫看到的那个逃奔出去的黑影。
然而，这黑影也有一大解释不通的奇怪之处。