眼睁睁看着瑶乐郡主那血淋淋的一鞭抽下去，报馆老板吓得都要喊人了，但还没反应过来对方又停了动作，瞧见他惊魂不定的目光，叶怀瑾还没开口，邱寒松便上前解释道：
“阁下莫要惊慌，郡主只是帮他去去邪气，无论您看到什么，请不要声张。”
说着，叶怀瑾眼尖地瞥见邱寒松动作迅速地往老板怀里塞了什么东西，定睛一瞧，似乎是个金灿灿的金叶子。
……真舍得呢这家伙。
没想到之前邱寒松说的“帮忙”居然是真的，叶怀瑾心情有些复杂，她叫老板继续关注“川粤乐子生”的动静，有什么情况第一时间汇报，然后拉住邱寒松转身离开。
“你倒是出手大方，一个两个也就算了，要是每个离魂症的目击者都这么塞钱，日子还过不过了？”
叶怀瑾想起那片金叶子，有些心疼。
之前悬赏的一亿是为了寻医救命还能理解，可这人后面又是给她谢礼，又是在醉水楼包场的，这出手阔绰的程度也就因为他是太子才禁得起这么开销。
诶不对啊，那他怎么还不把有脚印的车换掉。
盯着叶怀瑾怀疑的目光，邱寒松只是温和笑笑：
“郡主教训的是，下次一定改。”
因为叶怀瑾没骑马来，回去还得蹭他的车，两人一并坐定后，邱寒松甚至还表示可以直接将她送回叶府，叶怀瑾忍不住奇道：
“说起来，你堂堂太子，就没有自己的事情么？”
怎么感觉很闲的样子，而且他老跟着她做什么？
邱寒松一顿，随后正经道：“是这样的，一般在下每日卯时起身晨读，辰时研习功课，巳时练习书法，有时也会去清宸殿听政，午时小憩后会去皇校场锻炼骑射，申时……”
“诶诶，停停停，没问你这个。”
叶怀瑾打断了他像是汇报日常作息似的举动，无奈扶额，有时候真的搞不懂这人脑子里在想什么。
马车缓缓朝前开着，百无聊赖地看着外面的风景，突然，她瞥见街道上走来走去的身影，有些奇怪：
“今天这城里怎么来了这么多乞丐？”
邱寒松顺着她的目光望去，也看见那一群邋里邋遢的乞丐们，想到女子一贯是不喜脏污的，于是开口道：“可要将他们赶走？”
“赶走做什么？”叶怀瑾不解：“你还负责管这个？”
邱寒松轻咳一声：“不，并非如此，只是之前接触的几位千金小姐们，都比较心善，见不得人间疾苦事，在下以为郡主也是如此……是在下想当然了。”
叶怀瑾莫名其妙：“因为不忍心见人受苦，所以提前把人赶走，这算什么道理？”
邱寒松笑着颔首：“是，郡主和她们，自然是不同的。”
马车悠悠拐过一个巷口，又行驶了一段后，在路过一个街口的时候突然停了下来。
邱寒松疑惑：“发生什么了？”
叶怀瑾蹙眉，习武人极好的耳力让她听见了前方传来的躁动，她谨慎地拉开帘子朝外探了眼，却是因看到的场景微微愣住。
“这条道是我先来的，凭什么要给你们让开？”
说话的人中气十足，他衣衫褴褛，头发蓬乱，露出的皮肤满是脏污，看着竟也像个乞丐，而和他对峙的人则是个肌肉虬结的彪形大汉，乱糟糟的胡须遮住了脸看不清表情，却也能听出他话里的轻蔑：
“先来的又怎么样，路就是让人走的，你不服，把老子打趴下再过去啊！”
他赤着上半身，腰间仅系了件破烂袍子，而他身后则跟着一大群和他一样打扮的壮汉，听到这话都起哄叫好，显得那乞丐势单力薄，而随着对方的沉默，大汉也洋洋得意地一指身后：“丐老，别怪我不卖你面子，看见没，那后面过来的都是我伏虎帮的兄弟，大家既然是来参加比武大赛，那就以实力说话，别回头给揍残了，可别怪我没事先提醒你啊！哈哈哈哈哈！”
一帮人发出嚣张的笑声，而叶怀瑾顺着他指的方向定睛一瞧，在远处的小道上，竟是还有更多乌泱泱的人群在朝这里赶来。
“殿下，这约莫是从南边来的伏虎帮的人，对面的乞丐是丐帮的长老，他们这是在为谁先走争执呢。”
下去打听情况的马夫转了一圈，回来简略汇报情况。
“啊……原来如此，算算时间，这个时候也确实到比武大赛的时候了。”
邱寒松一听，脸上露出了然，但叶怀瑾却一把将他衣袖扯住：
“等等，连你都知道？”
叶怀瑾瞪圆了眼睛：什么比武大赛，她怎么从来没听说过？
邱寒松第一次见叶怀瑾这个样子，觉得她此时惊讶的样子分外可爱，他笑着道：
“科举放榜在即，为了给焦急的学子们减压，也为了以示文武公平，陛下每年都会允许长阳城举办这样的活动，胜者能获得一些奖励。”
说完他又补充一句：“不过往年这个比赛规模很小，也就附近的人互相切磋身手的程度，这次不知为何闹得这么大，连江湖上的人都赶来了。”
“啊……”
大概是并不喜欢在长阳城久呆，自家老爹也不爱她到处跑的缘故，叶怀瑾对这事闻所未闻，她顿时有种自己太土了而被人比下去的错觉。
但是，比武大赛！
叶怀瑾的眼睛缓缓亮起。
外面关于她的传闻真真假假，但要说其中最真实的，还是她对武艺的热爱，平时在长阳城里欺负欺负，也没找到能打的，多少有点难逢敌手的意思，现在好不容易听说了一个会有全国各地聚集在一起的比武赛，这种好事她怎么能错过！
“如此多的参赛人数，也不知道今年是何人主持……欸、郡主！”
邱寒松还在说着，却见叶怀瑾猛地从车窗翻了出去，她动作飞快，柔韧的腰身只稍稍一个扭转，两手往地上一撑，整个人就高高跃起，随后她又轻踩车顶为借力，乌黑的发尾在空中甩动，她直直瞄准了还在吵闹不休的人群中央，身形飞起，一把撑在那壮汉光溜溜的脑壳上，以极其优美的弧线稳稳落地。
“……”
一瞬间，拥挤的街道鸦雀无声，叶怀瑾这下成了众人注意的中心，躲家里看戏的居民、剑拔弩张的壮汉、沉默不语的乞丐，所有人的视线焦点都落在了她身上。
好准头。
叶怀瑾在心里夸赞了下自己的身手，她松了松筋骨，扬起一抹挑衅的笑：
“吵吵什么呐？你老娘没教过你，没事别挡路中央？”
伏虎帮首领从怔愣中回过神来，他难以置信地一摸脑袋，勃然大怒：
“哪来的小娘皮，这没你说话的份！”“等下老大，她这身打扮，该不会是那瑶……”
见男人拎起身后的铁锤就要朝叶怀瑾砸去，旁边瘦弱一点的小弟忙去拉他，却已经晚了一步。
“噹！——”
震耳欲聋的金属碰撞声响起，却并不是如众人所料的少女的头颅被砸得粉碎，而是壮汉被一道看不清轨迹的黑影抽中，整个人如遭重击般狠狠飞了出去，砸得后面一处断墙轰然碎裂，栽进了泥泞的田沟，狼狈不堪。
“什么啊，传说中的江湖人士，也不过如此啊。”
罪魁祸首叹了口气，这时人们才注意到刚刚把伏虎帮首领一击便甩飞出去的武器，竟是一条闪着寒光的梅花鞭，漆黑的鞭身刻着深深的血槽，隐隐还带着锋利的暗刺，一看便能将人抽的皮开肉绽。
叶怀瑾看着再起不能的壮汉，有点失望。
她在京城乃至附近各个城镇“为非作歹”这么多年，倒也没真离开过长京去外面闯荡，之前虽然知道有江湖的存在，但还真没接触过，今天好不容易见到了，却远没有想象中厉害。
“瑶乐郡主，是瑶乐郡主啊！”
突然，人群中像是有谁终于确认了她的身份，惊恐的一嗓子喊出来，瞬间炸开了锅，原本旁观的路人如鸟雀般飞快散去，眨眼间道路变得空旷起来，只剩下还在抢救自家首领的壮汉们和那个形只影单的乞丐。
“哎哟哟，不愧是大名鼎鼎的瑶乐郡主，老陈我，这下是长了见识咯。”
伴随着一道慢悠悠的声音，乞丐笑眯眯的看过来，没有了面对伏虎帮的强硬，他此刻就像个普通但格外有精神的老者。
他眯了眯眼，突然很有礼貌地一拱手：
“方才多谢郡主解围。”
叶怀瑾挑眉：“你不怕我？”
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“大家都是习武之人，早就见惯了生死，谈什么怕不怕呢，若是死在强者手里，也算是死得其所了。”
老乞丐悠悠地说，他见人群散了，让开了一个道，便背着手朝里面走去，叶怀瑾好奇地跟着他：
“你这是去哪？你也是冲着那比武大赛来的？”
老乞丐笑盈盈：
“那是自然，不报名可参加不了。”
报名！
叶怀瑾心里生出一个念头，她跃跃欲试地问：
“在哪里报名？你很强？”
“老头子一个，来长阳只是来长长见识罢了，当然，若能获胜，见见那大赛幕后的主人……”
老乞丐停住话头，指着前面俨然被围得水泄不通的摊位，笑道：
“至于报名的地方，那里就是了。”
叶怀瑾抬眼望去，果不其然那边摆着张桌子，还立了一个布告牌，旁边一小厮正拿着纸笔记着什么，不断有打扮各异的人凑过去登记，她情不自禁走上前，站在人群后面左右张望，为这源源不断的、甚至还在不断增加的报名人数吃了一惊。
“这优胜者的赏赐是多丰厚，怎么引得这么多人来？”
叶怀瑾的自言自语被旁边一人听到，那是个粗眉青年，他笑嘻嘻道：
“姑娘有所不知，今年的比武大赛乃是由醉水楼老板一手操办，据说他有个如花似玉的闺女，从小爱慕英雄好汉，眼下到了出嫁的年纪还没遇到心上人，醉水楼老板就想着办个比武大赛招个赘，又附了十万两白银和刀枪不入的神器铠甲作赏头，这哪能不让人心动呢！”
叶怀瑾纳闷：“那个醉水楼的老板不是很神秘么，你们怎么知道他女儿很漂亮？”
粗眉挠挠头：“嗨，这不是大家都这么说么，再说，虽然人没见过，但醉水楼的名字都听过啊，能拥有这么大一个酒楼，那家产肯定也是很丰厚的。”
叶怀瑾啼笑皆非：“你们都不知道那醉水楼老板是男是女，也从没人见过他女儿的样子，这也值得你们千里迢迢跑过来？”
“哎呀，这不是第一名也有其他奖赏么！若能夺得第一，既扬名立万、长了面子，又成功抱得美人归，还继承了一大笔家产，这岂不美哉！”
粗眉嘿嘿笑着，并不在意她的话，但叶怀瑾却瞧见那布告牌上还有一样小字，吸引了她的注意：
“这报名大赛的唯一的要求……不怕凶禽猛兽？”
粗眉嘿嘿笑：“这有什么，都是行走江湖的人了，自然不怕那些畜生，不过姑娘这么关注，是也想报名？”
他打量叶怀瑾几秒，有些为难：
“虽然姑娘言行举止的确不似羸弱之辈，但到底是女子之身，比武这样危险的事情，还是莫要参加的好吧。”
叶怀瑾摆摆手，目光仍在探究着那布告牌上的要求，就在这时，一个莫名熟悉的身影闯入视线，她定睛看了几秒，怒气顿生。
“叶云阳！谁让你跑这地方来的！”
锦袍绢鞋的少年一个哆嗦，捂着脸小心翼翼回头，魂都要吓飞了：
“叶、叶儿姐……”
叶怀瑾三步并两步上前把他从人群里揪出来，看见他指腹还新鲜的印泥，更是生气：
“你报名了？你怎么敢的，就你那三脚猫功夫，你去和人拿什么比？我看你是一段时间没挨打又皮痒……”“郡主？”
见叶怀瑾突然离开，邱寒松便急匆匆地下车赶来，甩开了试图跟着他的下属，好不容易避开人群跟过来，却见那从来生人莫近的瑶乐郡主和一个桃花眼的俊俏少年紧紧挨着，两人凑得极近，心里顿时咯噔一声，本能地就唤了句，却见两人不仅没有分开，反而默契十足地同步扭头看过来，满脸的诧异。
叶怀瑾：他怎么还没走？
叶云阳：这家伙谁！？
看到那突然冒出来，不仅自来熟甚至似乎还想去拉自家表姐的陌生男人，叶云阳顿时心下警钟大作，也顾不上回头是不是会被叶儿姐猛揍，唰得就抱上她的腰身，大声喊道：
“怀瑾姐姐，这个男人是谁？”
听到这话，邱寒松的动作瞬间僵住，少年清脆的声音在他脑中反复回荡。
……怀瑾姐姐？