“去刑司衙门附近打听打听？”章予提议，“孙刑丞总归是主事之人，或许能探听到一点风声。”
提到孙长巾，萧祚的表情几不可察地凝滞了一瞬。章予看在眼里，忽然想起之前两人关于孙钰妍的对话，心里不知怎的，泛起一丝极淡的、连她自己都未曾明晰的不自在。她眨了眨眼，故意用带着点调侃的语气问道：“怎么，此时去刑司，你不担心再遇见你的那位‘旧相识’，或者你的...嗯，岳丈大人了？”
这话说得随意，却像根小刺，轻轻扎了一下。
萧祚的脸“腾”地一下，这次连脖颈都有些泛红了。他像是被踩了尾巴的猫，急忙辩解，语气里带着前所未有的窘迫和一丝不易察觉的急切：“他真的不是！我和孙钰妍根本不是....我们那婚约纯属...哎呀，总之不是你想的那样！”
他越解释，越显得心虚气短，往日那份沉稳此刻丢了大半。章予本是随口打趣，见他反应这么大，反而愣了一下，心里那点莫名的不自在似乎又扩大了些，搅得她有些心慌意乱。她忽然不想再继续这个话题，也不想深究自己这突如其来的心绪是怎么回事。
“好了好了，我开玩笑的。”章予打断他，语气努力保持平常，却稍显急促，“既然可能有了新进展，我们还是快去刑司附近看看吧，或许能遇到无尘他们回来汇合。”说着，她已经转身，率先朝着刑司衙门的大致方向走去。
萧祚看着她忽然加快的脚步和略显僵硬的背影，张了张嘴，想说的话终究没说出来。他抬手揉了揉还在发烫的耳朵，轻轻吐了口气，压下心中那团乱麻似的情绪，迈步跟了上去。
刑司衙门坐落的那条街，气氛向来比其他地方更肃穆几分。高墙深院，黑漆大门紧闭，门前石狮怒目圆睁，值守的衙役腰杆挺得笔直，手按刀柄，眼神警惕地扫视着过往行人。
章予和萧祚刚走到街口，就感觉到那股无形的压力。他们快步走到大门前，还没踏上台阶，就被两名衙役横跨一步拦下。
“站住！刑司重地，闲杂人等不得擅闯！”其中一名年长些的衙役沉声喝道，目光锐利地打量着他们。
章予拱手道：“两位差爷，我们并非闲杂人等。我们有要事想求见孙刑丞，是关于承桓刀门......”
“孙大人正在处理紧急公务，不见外客。”衙役不等她说完，便冷硬地打断，“若有案情线索，可前往侧门登记，自会有人处理。正门不得逗留！”
萧祚上前一步，试图解释：“我们确有急事，事关重大，能否通融......”
“说了不行就是不行！”另一名年轻衙役语气更冲，“再纠缠，休怪我等不客气！”手已经按在了刀柄上。
萧祚眉头紧锁，心中焦急。他若亮明身份，或许能进去，但暴露七皇子仍身份且插手此案，后果难料，可不进去，又如何得知刑司匆匆调兵所为何事？他正进退维谷，暗自思忖是否有其他办法。
就在这时，一阵轻微的车轮滚动声由远及近。一辆外观朴素但用料考究、带着宫制印记的马车，缓缓停在了刑司大门前，马车前后各有两名便装护卫，眼神精悍。
守门衙役一见马车，神色立刻变得恭敬，垂手肃立。
车帘被一只白皙的手从里面掀开。孙钰妍探出身，她今日依旧是一身素净裙装，发髻简洁，只簪一支白玉簪，妆容清淡，却自有一股不容忽视的沉静气度。她目光先扫过门口对峙的几人，在萧祚和章予身上略作停留，尤其是看到萧祚挡在章予身前半步、章予面带急色站在他侧后的模样时，她细长的眉毛几不可察地向上挑了一下。
“何事在此喧哗？”孙钰妍声音平和，听不出情绪。
守门衙役连忙躬身：“回禀娘娘，这两人执意要见孙大人，小人正在劝阻。”
孙钰妍的视线落在章予脸上，又转向萧祚，嘴角似乎弯起一个极淡的、意味不明的弧度，“我当是谁。”她语气放缓了些，带着点说不清是调侃还是别的什么，“你们二位....看着倒很是般配嘛，这般形影不离的。”
这话来得突兀。章予本就因被拦在门外、心系案情的焦急，又被孙钰妍这意有所指的目光看得有些不自在，此刻听到这话，她几乎是下意识地脱口而出：“没有！娘娘误会了，我和他就是朋友。”
话音落地，她自己先愣了一下，似乎没料到自己的反应会如此迅速且带着明显的否认意味。她身旁的萧祚原本正看向孙钰妍，闻言身体似乎几不可察地僵了一瞬，随即垂下了眼眸，目光落在青石地面上，浓密的睫毛遮住了眼中神色，只看到他唇角原本因试图交涉而紧抿的线条，似乎微微松了一下，却又更显沉默。
孙钰妍将两人的反应尽收眼底，脸上那点淡笑未变，也没再就此多言，仿佛刚才真的只是随口一提。她转向守门衙役，语气恢复了平日的温和却不容置疑：“这两位是我的朋友，确有要事面见父亲。让他们进去吧。”
“是，娘娘！”衙役不敢违逆，立刻让开道路。
孙钰妍又对跟在车旁的一名身穿浅绿色短衫、模样伶俐的丫鬟吩咐道：“小云，我的马车需走侧门入库。你先带这两位公子姑娘去父亲的书房。”她顿了顿，目光似有意似无意地扫过萧祚，“小云你应该识得的，她跟在我身边许多年了，尽心尽力，从我还是太子妃的时候，就一直伺候着。”
这话里的刻意与某种淡淡的炫耀，在场几人都能听出来，仿佛在提醒萧祚，也提醒章予，她与萧祚之间，确曾有过那样一段天下皆知的、名分上的紧密关联。
萧祚面上波澜不惊，仿佛没听出她话中深意，只是对
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着孙钰妍的方向，规规矩矩地拱手，一板一眼地道：“多谢娘娘行此方便。”
孙钰妍深深看了他一眼，没再多说，放下了车帘。马车缓缓启动，转向侧门。
名叫小云的丫鬟约莫十七八岁，举止稳重，身上有浓得令人想要捂住鼻子的桂花香。她对着萧祚和章予福了一福：“公子，姑娘，请随奴婢来。”
有小云引路，一路畅通无阻，穿过几重院落，来到孙长巾日常处理公务的书房外，小云通报后，里面传来孙长巾沉稳的声音：“请进。”
书房内陈设雅致，书卷盈架，笔墨井然。孙长巾正坐在宽大的书案后，手中拿着一份卷宗，见他们进来，放下卷宗，抬眼望来。他目光先落在萧祚身上，细细打量了一番，脸上并无太多意外神色，仿佛早有预料。
他挥了挥手，示意房内侍立的两个书吏退下。待房门关上，书房内只剩下三人，孙长巾才缓缓起身，绕过书案，走到萧祚面前。他没有行礼，只是看着萧祚，眼中流露出一种复杂的感慨，低声道：“许久未见殿下了。看殿下如今的模样，想来在外并未受太多颠沛之苦，风采依旧，玉树临风。”
这话听起来像是关切，但“玉树临风”四个字，在此刻萧祚流落在外、隐藏身份查案的境况下，听在章予耳中，却莫名觉得有些刺耳，仿佛在刻意强调他如今处境与过往尊荣的落差，带着点居高临下的审视意味。她眉头一蹙，下意识就想开口反驳，却被萧祚轻轻抬手制止了。
萧祚面色平静，迎上孙长巾的目光，语气同样平淡：“孙大人也未见老，依旧为国事操劳。我们今日冒昧前来，是想请教孙大人，承桓刀门一案，刑司是否已取得关键进展？方才见官差匆匆而出，不知是否与此案有关？”
孙长巾回到书案后坐下，手指在光滑的桌面上轻轻敲了敲，没有直接回答，反而抬眼看向萧祚，眼神变得犀利了些：“殿下如此关心刑司办案，关切朝政。恐怕易惹圣上疑心吧。”这话说得直接，带着点提醒，也带着点试探。
书房内的空气似乎凝滞了一瞬。
就在这时，书房门被轻轻推开，孙钰妍走了进来。她已褪去披风，步履轻缓，先是对孙长巾微微颔首，随即转向萧祚和章予，声音清晰地说道：“父亲，事已至此，便告诉他们吧，最晚明日，旨意一下，满霄安城的人都会知道，此刻隐瞒，并无意义。”
孙长巾看了看女儿，又看了看萧祚，沉吟片刻，终于叹了口气，开口道：“也罢。刑司连日侦查，现已证据确凿。暗害承桓刀门罗掌门，并对刀门上下施以毒手、布设邪阵之人，正是祭天师诸葛歌。”
虽然早有心理准备，但亲耳从刑司最高官员口中听到这个结论，章予的心还是猛地一沉。她没有立刻说话，只是抬起眼，目光紧紧锁定孙长巾的眼睛。