周邑懒懒地歪在贵妃榻旁，正吃着旁边案几上放着的葡萄，周身懒怠之气漫溢：“那池照澜疯疯癫癫的有什么好？倒是池家三姑娘……”他眼珠一转，压低了声音，“听说池照楹承袭了其母的美貌，虽未长成，但听六妹说已是个眉眼精致的美人坯子。只有一桩不妥，她的身子太弱了些，只怕日后在床帏之中……”
他说着，眼角余光扫过冯贵妃脸上的神色，见她凤目微沉，便知话说得过了，后半截的混账话到底咽了回去。
周绮听得脸上腾地烧起来。她素知这位皇兄在男女之事上有些混不吝，却万没料到他敢当着母妃的面也敢这般口无遮拦，直羞得跺脚：“皇兄慎言！”
她又气又窘，也没了久坐的心思，福了一福便转身去了。周邑见妹妹恼了，自觉没趣，懒洋洋站起身来，正待告退，忽听上首冯贵妃缓缓开口：“张知珩的下落，探得了么？”
周邑动作一顿，那副放荡形骸的模样立时收了大半，下意识敛衽躬身，规规矩矩地立在原地：“……尚未探得。”
冯贵妃缓缓坐直身子，目光直直地盯住周邑：“本宫叮嘱过你，此事乃重中之重，半点马虎不得，你莫要再拿那些轻佻心思应付。”
周邑正色道：“母妃的吩咐儿臣谨记，这些时日我借着六妹的名头在外寻人，如今已扩大到京畿一带，茶楼酒肆、客店驿站，能查的都查了，只是……”
“只是什么？”
周邑有些心虚地摸了摸鼻子：“只是翻了个底朝天，张知珩竟一丝踪迹也无。倒是有几拨人也在暗地里寻他，儿臣使人跟了几天，摸不清来路，怕打草惊蛇，没敢深究。”
冯贵妃闻言，眉间骤然凝出三分厉色，手中茶盏重重顿在桌上：“蠢材！那张知珩身边有淮安侯拨给他的二十名暗卫，个个都是刀尖舔血的好手，他本人又武艺超群，想必早被人护着远走高飞了。你倒好，像个没头苍蝇般只在京畿这块地界里打转，岂不是白费工夫！”
周邑被这一声断喝吓得缩了缩脖子，方才那股子轻浮浪荡气瞬间散了个干净。他忙换上一副恭顺模样，赔笑道：“母妃息怒，儿臣这不是怕打草惊蛇么？那张知珩是逃了，可儿臣想着，最危险的地方便是最安全的地方，万一他反其道而行之，藏在京中某处夹缝里……”
“夹缝？”冯贵妃冷笑一声，身子往后靠在了引枕上，“京畿四周关卡林立，五城兵马司的巡防又严，他藏在京中不就等于是入我彀中，你当张知珩是你这蠢货？他定是有多远跑多远了！”
冯贵妃将茶盏重重一顿，指尖在案几上轻叩：“你妹妹心思单纯，只当我们在帮她找看中的驸马，所以明日你再带她出宫，名义上任你发挥，实则给我布下天罗地网。听着，不管出动多少人，哪怕是将这一路翻个底朝天，也要把张知珩给本宫找着！”
周邑连连点头，脸上那副混不吝的嬉笑又浮了上来：“母妃放心，儿臣省得。只是若是真找到了那张知珩，该如何处置？是直接让人绑了，还是……”
他比了一个手起刀落的手势。
冯贵妃原本轻叩案几的手指猛地一顿。她闭了闭眼，深吸一口气，似是在极力压制胸中翻涌的躁意。
这儿子当真是蠢钝如猪，烂泥扶不上墙！
她在心中痛骂一声，银牙几乎咬碎。若不是父兄远在平川，无意卷入京中这潭浑水；若不是那五城兵马司指挥使并非知根知底的亲信，她何至于如此如履薄冰，步步维艰？
回想半年前坤宁宫那场变故，她犹觉后怕。那场变故之前她本没有夺嫡之心，深宫寂寂，熬着日子罢了，争那些做什么？只是……人活一世便如提灯夜行，既见光明，哪有不一往无前的道理？
事已至此，已是箭在弦上、不得不发。
冯贵妃再睁眼时，眸底已是一片森然的冷意：“绑了？你倒是敢想！淮安侯手握二十万边军，张知珩是他唯一的儿子，被他看若眼珠子一般，你若敢动他一根汗毛或是让他受半点委屈，淮安侯那边立刻就能翻了天！”
她的身子微微前倾，指尖几乎要点到周邑的额头上：“到时候，你父皇和内阁重臣为了安抚边关大将，说不定会拿你祭旗！所以，我们要的是‘请’，是‘邀’，是让他心甘情愿地踏入咱们的罗网，以此拿捏淮安侯。若是成了绑架劫持，那便是逼着淮安侯鱼死网破。届时兵变一起，你我的筹谋不就功亏一篑？”
周邑被这一顿训斥吓得缩了缩脖子，脸上的笑意僵住，冷汗瞬间浸湿了后背，忙不迭地躬身：“儿臣……儿臣糊涂！母妃教训的是，是‘请’，一定是客客气气地‘请’！”
“记住你的话。”冯贵妃重新靠回引枕，淡淡道，“我要的是他这个人质，活生生的、毫发无伤的人质。只有他安然无恙地在我们手里，淮安侯投鼠忌器，我们才有胜算。”
说罢，她挥了挥手，似是有些疲惫：“去吧，好好准备着。别整日里只晓得在那脂粉堆里混，若这件事办砸了……”她冷冷地瞥了周邑一眼，“你知道本宫的手段。”
·
京中风雨再大，吹到云山深处也只剩下了穿林打叶的轻响。
云山书院后山，几十间房舍依山势而建，错落有致地分布在山腰至山顶之间，每一间都带着小巧的院落。一道瀑布自山顶倾泻而下，水帘在半山腰处被突出的岩石一分为二，细流偏左，粗流则直直坠入最东边房舍旁的池中。
此处是书院学子统一的居所，入学后每人可选一间居住。书院人少，空房众多，瀑布边的这些房舍因水汽过重，鲜少有人选择。
如今正值云山雨季，屋旁一方青石砌成的池中早已水满溢出。水流顺着低洼处蜿蜒成一条清凌凌的小溪，潺潺流向山下。池边几丛野花斜倚着，粉白的花瓣被飞溅的水珠惹得微微颤动，抖个不停。
在张知珩行过拜师礼后，大师兄陈时陪他来选屋子，见他执意要选此处，还曾劝过他，说此地潮湿难耐，不如换个离瀑布远些的地方。
不过张知珩执意选择这里，陈时便不再说什么了。
……
张知珩踏过院中湿漉漉的青石板。
暮色已沉，石桌石凳上凝着薄薄一层水珠，映着天边残存的霞光，泛着冷意。
他走进房内，随手搁下书卷，径直来到窗前，抬手推开窗扇。
窗外瀑布飞溅，蓊郁的水雾挟着凉意扑面而来。他却恍若未觉，只从袖中取出一枚青玉哨子，抵在唇边轻轻一吹。
哨音清亮，他只吹了两声便收起来，静静等待。
不多时，远处天边掠来一道白影，一只白鸽振翅而至，稳稳落在窗台上。
张知珩伸手摸了摸它的脑袋，算是打了招呼，
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而后便解下鸽腿上的纸条。
那白鸽站在湿漉漉的窗台上，瀑布溅起的水珠不时打在它身上。它对这处落脚点不甚满意，连跳几下挪位置，却始终避不开飞溅的水珠，有些生气了。
它抖了抖翅膀上的水珠，索性直接落到张知珩的胳膊上，还报复似的在他腕上啄了一口。
张知珩正垂眸看信，冷不防被啄了下也并不恼，只是屈指敲了敲它圆滚滚的头，随手撒了一把玉米粒在桌子上。
鸽子这才满意，扑棱棱飞回去埋头啄食，不再理他。
纸条上只有寥寥两行字，张知珩目光一扫，便将内容尽收眼底。
他抬手将纸条悬在窗外，任由飞溅的水雾浸透纸面，墨迹渐渐晕染成一片模糊的灰影。待字迹彻底消融，他指尖一松，那纸条便飘飘荡荡坠入池中，转瞬被水流卷走。
他关上窗，换上一身紧束袖口的夜行黑衣，外罩一件宽大的墨色斗篷以掩行迹。借着夜幕的掩护悄无声息地掠出云山书院，融入茫茫黑暗之中。
·
任凭外面如何风雨如晦，这几日，闲庭居里的日子倒是过得平静而惬意。
鸣筝不知从哪里寻来一根长长的孔雀毛，翠绿的颜色，顶端带着漂亮的翎眼，拿在手里一晃一晃的，格外好看。
她时常拿着那根孔雀毛去逗汤圆。
汤圆起初有些警惕，缩在角落里盯着那根晃来晃去的羽毛，圆溜溜的眼睛一眨不眨。可当羽毛晃到它面前时，它终于没忍住，伸出小爪子猛地一扑。
没扑着。
羽毛又晃开了。
汤圆来了兴致，追着那根羽毛满屋子跑。上蹿下跳，左扑右抓，玩得不亦乐乎，最后累得趴在地上直喘气，还不忘用爪子扒拉那根羽毛，示意鸣筝继续。
鸣筝笑得直不起腰。
拂弦在一旁看着，也忍不住笑。笑完了，她又继续忙自己的——把照楹夏天要穿的衣物一件件翻出来，该洗的洗，该晒的晒，该收的收。
……
池照澜也被放出来了。
池瞻说话算话，回府后第二日便去求了老夫人，池老夫人也松了口，把池照澜从祠堂放了出来。
解了禁足的池照澜就像脱缰的野马一般，满京城地疯玩。今日去这家，明日去那家，不到宵禁绝不回府。偶尔在府里碰见照楹，也是匆匆打个招呼就跑，说是又约了人。
池瞻虽然刚刚回京，但也忙得很，有时照楹在府中无聊，会晃悠到他的抱朴阁去。谁知去了两三次，竟一次都没见着人。问了仆从，说是京中的好友知道他回来了，轮番相约，均不好推辞，是以这几日忙得很，怕是要晚些才能回府。
照楹便也不再去了。她窝在闲庭居，白日里吃吃茶，看看书，打打盹。汤圆窝在她脚边，有时睡，有时醒，醒了就追着自己的尾巴玩，玩累了又睡。
日子过得惬意极了。
照楹本以为这样的平静至少还能过上几日。
谁知这天午后，她午睡醒来，正懒懒散散地坐在窗边，托着腮看鸣筝拿孔雀毛逗汤圆玩，忽然看见拂弦自院外匆匆而来。
她的脚步比平日快了许多，神色也不太对。
照楹坐直了身体：“怎么了？”
拂弦走到她面前，脸上带着几分凝重：“姑娘，大夫人回府了。”