熙和十九年初春，京城细雨连绵。雨滴敲在青石板上，将整个京城笼罩在朦胧水雾中。
淅淅沥沥的雨下了一整夜，天亮方停。
照楹起了个大早，见雨停了，便披上外衫，朝二房的院子而去。
池府虽宅邸宏大，但府中人并不多，满打满算也就池老夫人、池家大房、池家二房几个，是以一房占了一个院落。
主子不多，仆从也没多少，照楹沿着穿堂回廊往二房的沉檀院走，一路上静悄悄的，周遭连个人影都瞧不见。
眼看快到二房的院落了，才在院门前瞥见两个洒扫的丫鬟。
池府位于京城东侧的桂花巷上，府邸占地广阔，飞檐翘角几乎连绵整条街巷。此处原是前朝某个权倾朝野的国公的宅邸，当今圣上在登基后感念恩师池老太爷，便将园林赐给了池家。
池老太爷为人方正，澹泊克己。自为官以来，府中俸禄悉散于寒门学子，自家日子却过得十分清贫。曾有言曰：“腹有诗书，何需膏粱？”
因此在他老人家故去后，朝野同悲。今上更是悲恸难抑，亲笔撰写祭文。城中百姓自发前往巷外焚香遥祭，青烟缭绕三日不绝。
但是在池老太爷故去后，池家却日渐式微，声势大不如前。
·
长房夫人在京郊山上静修，如今府中乃是二房当家。照楹时常来二房的沉檀院，很是熟门熟路地穿过垂花门。可还没到主屋门前，忽听到一个怒气冲冲的女声传来：“谁爱去谁去！反正我不去！”
照楹慢慢停在原地。
隔这么远都能听清的大嗓门，除了大姐池照澜再不做他人想。她是二房嫡出的姑娘，同二叔母冯可英一样，性子烈得像点着引线的炮仗，一点小事就能炸，藏不住半分火气。
照楹下意识环顾了一圈院子——好嘛，方才还在廊下洒扫的丫鬟，许是怕被这场风波波及，一转眼就溜得无影无踪了。
照楹和正屋门前侍立的丫鬟对上了眼。那丫鬟手里攥着门帘，脸上满是为难，刚攒了点勇气要抬脚进去通报，屋里忽然传来“哐当”一声巨响——
像是厚重的瓷瓶被狠狠砸在了地上，碎瓷飞溅，听得人心里一紧。
丫鬟那只刚迈出去的脚瞬间收了回来。
瓷器碎裂的余音还没散，一道又急又厉的呵斥就炸了出来：“孽障！你这是忤逆！”
是二叔母的声音。
“他是你嫡亲的表哥，是高高在上的三皇子！皇子正妃这个位置，满京城的贵女挤破头都想抢。这种旁人求都求不来的福分，你倒好，竟巴巴地往外推？”
照楹一愣。
二叔母想将照澜嫁入皇家？
她还没来得及细想，便听到池照澜反驳道：“母亲口口声声说为我好，可三皇子是什么德行，其他人能被瞒住，娘你心里难道没数？他整日流连秦楼楚馆，眠花宿柳；还仗着自己是天家血脉，在外头横行霸道，分明就是个欺男霸女的孽障！”
这话说得又狠又直接，冯可英气得声音发颤，厉声喝道：“放肆！天家贵胄，岂容你肆意置喙？这是大不敬！”
“大不敬就大不敬！”池照澜的声音更高了，“这般糟心的福分，女儿实在无福消受，谁爱要谁要去！”
照楹将二房母女的官司听得一清二楚，嘴角忍不住抽了抽。
屋里吵得正酣，火药味都快飘出来了，这时候进去，岂不是正好撞在枪口上？她悄悄往后退了半步，正想趁着没人注意溜之大吉，可屋里的争执声竟越来越近，像是有人正往门口走，离开已然来不及了。
好在院角栽着一棵粗壮的大榕树，枝繁叶茂，树荫浓密，看着就好藏人。照楹打定主意，刚要往树后躲，只听“砰”的一声巨响，正屋的门被人从里头猛地推开，一个十五六岁的少女风风火火地冲了出来。
一身海棠色的襦裙微微凌乱，正是池照澜。
她眉间还凝着未散的怒火，脸颊因为气闷泛着红晕，抬眼瞥见院中的照楹，脚步一顿，随即径直走了过来，语气带着点意外：“阿楹？你怎么在这儿？”
照楹恋恋不舍地望了一眼那棵榕树，心里暗叹一声，无奈行礼：“大姐姐好。”
池照澜一把扶起她，像是忽然想起了什么，故意拔高了声音：“三妹，你是特意来寻我，要一起去给祖母请安的吧？”
不等照楹说话，她就拉着照楹的手腕往外走，扬声道：“三妹，咱们快些走，可别让我娘瞧见你来了！二妹是庶出，身份不够她攀附；三妹你自小体弱，哪里经得起那些折腾！母亲若真这么想攀龙附凤，我们三个都不奉陪！”
她话音刚落，身后的正屋里就传来“哗啦”一声脆响，又是一件瓷器被砸得粉碎。
池照澜却浑不在意，只是“哼”了一声，便拉着照楹的手，头也不回地快步离开。
·
池老夫人眼里向来只有长孙，不仅免了二房庶出姑娘池照锦的晨昏定省，便是大房嫡出的照楹、二房嫡出的照澜，她也不耐烦应付。
果不其然，二人在老夫人院门口静静等了小半个时辰，才等来老夫人身边嬷嬷的一句：“老夫人还未起身，两位姑娘先请回吧。”
池照澜本就余怒未消，闻言更是气不打一处来，转身走时白眼几乎翻到了天上：“回回都这样！依我看，倒不如索性也免了咱俩的请安，省得日日白跑这一趟，热脸贴冷屁股。”
照楹瞥见那嬷嬷正朝照澜飞眼刀子，忙拽着她快步往旁边走：“大姐姐别多说了，快跟我去闲庭居用早膳。”
闲庭居在池府东侧，被十几株桃花树团团簇拥着，院舍小巧精致，原是长房的居所。只因长房老爷外放任职、夫人在山中静修，而长子又远在云山书院进学，是以这院里便只剩照楹一人住着。
春雨浸润过的桃
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树，正迎着晨光次第鼓出花苞，粉白的花瓣上还凝着晶莹的水珠，风一吹便轻轻晃动，愈发娇嫩欲滴。
离得尚远，清甜的花香便飘了过来。
照楹鼻尖一痒，连着打了好几个喷嚏。
池照澜看她这模样，满脸同情：“阿楹，你这花藓症都这么些年了，就没寻着个能根治的法子？”
照楹捏着帕子，捂着微微泛红的鼻尖，摇了摇头。
大丫鬟拂弦瞧着她很是心疼：“姑娘这也太遭罪了，眼下才刚入春呢，往后的日子可怎么熬。”
照楹轻轻叹了口气，有些无奈：“是啊，只盼着夏天能早点来。”
话音刚落，另一个丫鬟鸣筝正从闲庭居里打起布帘出来，只听了个话尾，便脆生生地凑上来问：“夏天？可是姑娘嘴馋，想吃藕花糕了？”
“胡说！”拂弦瞪了她一眼，低声斥道，“姑娘闻着花粉就难受，这点事都记不住？”
鸣筝被训得一缩脖子，讪讪地吐了吐舌，乖乖退到照楹身后垂手站着，不敢再吭声。
照楹看着她那副模样，笑了笑道：“无妨，这么多年，我都习惯了。”
说罢，她转头看向拂弦：“昨日哥哥寄来的信，都收妥当了吗？”
“姑娘放心，仔细收在红木匣子里了，半点差池都没有。”
照楹又问：“那父亲那边，可有消息传来？”
拂弦摇了摇头：“还没有呢。大老爷前日才从平凉启程，眼下估摸着还在路上赶路。”
“前日刚动身……”照楹指心里默默算了算，“这般算来，怎么也得十余日才能抵京吧。”
“可不是嘛，路途远着呢。”
照楹没再说话，目光淡淡投向院外的桃花树上，微微发怔，像是飘远了思绪。
上一世的这个时候，父亲可曾回来了？
日子隔得太久，她早已记不真切了。
可她清晰地记得，正是自父亲回京，执意要为她议婚起，“痴心妄想”“攀龙附凤”的骂名便如潮水般涌来，将她推上风口浪尖，成了全京城的笑柄。
她躲在深宅大院中忍气吞声，原以为一味退让便能安稳，却终究没能躲过那场灭顶之灾。
——池家阖府被抄，满门流放，无一幸免。
……
“怎么了阿楹？你是想大伯父了么？”
池照澜的声音将飘远的思绪猛地拉回。照楹回过神，轻轻摇了摇头，语气带着几分冷淡：“没有，我其实并不盼着他回京。”
池照澜微微一怔。
她显然没料到照楹竟会这么说，一时竟不知如何接话。
她下意识地转头看向拂弦和鸣筝，眼神里带着点求助。
鸣筝眼观鼻、鼻观心，垂着脑袋假装自己是根木桩，连大气都不敢喘；拂弦上前一步，轻声打圆场：“姑娘，早膳已经备妥了，不如先用餐吧。”