听见小女孩的哭声，四坊人群不由探头探脑。好奇心重的甚至踌躇地围涌而来，刹那间宛如龙卷风一般被吸引到漩涡中央。
热情的人们七嘴八舌询问：“小娘子何故伤心？是找不到家了么？”
“方才有两个恶霸……”楠楠哭得上气不接下气，“搜刮了我娘给我的钱财后跑了！呜呜呜呜……”
一个汉子立刻恼了：“欺负妇孺算什么男人？小娘子别哭，看我打他一顿！给你把钱带回来！”
“怎么伤成这样了，你娘呢？”
“你娘是谁？你是哪家的孩子？”
“你别急，先说清楚，他们往哪里去了？”一位妇人好心安抚她。
“似是那边……”眼看越来越多的人围在一起，楠楠这才松口，指了指西边，“我也没看清……”
“我倒是看见两个黑影逃窜，还翻进了西边这个院子里。”
人群中突然有个声音传出，音量不大却十分清晰，信誓旦旦，手指麒麟卧松之门。
那扇门相比于平康坊其他府邸，称得上是“质朴”、“低调”，莫说是护卫巡视，连个外门卫也没有。
一支金吾卫的小队闻声已至，向年长的围观群众了解情况后，决意搜查。
“这是哪位贵人的别院？”队长询问道。
众人皆摇摇头，表示不知晓，一筹莫展之际，西边却又燥乱起来——
“打起来啦！打起来啦！”
一波未平一波又起，周围人群听见闹声，再次惊动。
“金吾卫在此，谁在闹事？！”
队长怒喝一声，可是已经来不及了，两个扭打在一起的壮汉很快滚到那扇门口，其中一人举起刀，大喊道：“我砍死你——”
下一瞬，刀砍在大门之上，“咯嘣”一声，门扉处骤然断裂。
大门“轰隆隆”倒塌，飞溅起的尘土落地，露出两名内门卫呆滞的脸。
他们呆呆看着围观的百姓，围观的百姓也呆呆望着他们。
时间似乎都因为这尴尬的对视而静止。
面面相觑之余，下一瞬间，百姓一窝蜂涌了上去，拉架的拉架，指责的指责，劝解的劝解。
混乱中，楠楠已经由护卫抱走，远离是非之地。
金吾卫们却并未上前，他们齐刷刷后退三步，眸光忍不住侧眸望向队长。
完蛋了，队长——今天我们巡查的这条街，出大事儿了！
*
府内所有护卫都被嘈杂吸引到前院时，一道黑影却被人托举，宛如狸猫一般，灵巧地翻到后院。
黑帽露出的下半张面庞秀丽别致，细看却愁云惨淡。
卢令娴压下心底的恐惧，闪身进屋，屋内正关着一人。她捂住那人正要惊呼的嘴，低声道：“想活命就别出声。我是来救你的。”
那人眸子瞪得宛如铜铃，正是负责核算军机账目的小吏。
他在家中排行第六，名唤钱六。
待钱六情绪稍定，卢令娴开门见山，语速极快却清晰：
“钱书吏以为替他们扛下所有，他们就会保你全家平安？你错了！军粮贪墨，涉及边关数七万将士性命，这是诛九族的大罪！一旦事败，你和你背后的人，都是弃子。第一个死的是你，下一个，就是你那刚满月的儿子！”
这番话如同冰水浇头，钱六他瞬间脸色惨白，浑身发抖。
不是说扛过去，就没事了吗？
卢令娴见状，立刻抛出一条早已规划好的生路：
“现在，你面前有条活路。我手中已掌握部分证据，只缺你手中那本记录真实往来数目的账册抄本。交出抄本，我可保你。”
“我凭什么信你？”钱六眸光死死盯着卢令娴。
“就凭我父亲是三公！”
卢令娴将一个小布袋放在桌上，发出沉甸甸的声响。
“第一，这袋金叶子，是给你的买命钱，足够你远走天涯，隐姓埋名，安置家小。
“第二，我会设法将你家人提前接出长安，确保他们不受牵连。
“第三，也是最重要的，只有扳倒你背后的人，你和你家人才能真正安全。否则，天涯海角，他们也不会放过任何知情人士！”
话语一股脑地被塞进钱六的脑袋。他似是还未完全接受这些话的内容，整个人僵在原地，上下唇翕动，却没发出半点声音。
“我说明白了吗？”
望着钱六失去颜色的面庞，卢令娴镇定自若，从袖中悄悄抽出一把锋利的匕首。
如果不同意，此刻只能宰了他，以防他将自己今日闯入的事情说出去。
卢令娴的话像淬了冰的针，不偏不倚，扎在钱六心口处。
一边是必死无疑、祸及家人的绝路，一边是需背井离乡、尚有一线生机的活路。
利弊清晰，用脚趾头想想都能明白。
横竖都是死，哪怕有一线生机，都应当抓住这棵救命稻草才对——钱六不再犹豫，他突然扑到床榻边，卢令娴一怔。
撬开一块松动地砖，钱六却从中取出一个用油布包裹得严严实实的册子。
这正是那本要命的账册抄本！
他塞到卢令娴手中，宛如丢掉一枚烫手的山芋。
“拿去吧！只求娘子……信守承诺！”
“本人言出必行。”
卢令娴收起账本，她郑重承诺，而后融入夜色，如同从未出现过一般。
门外的喧嚣渐渐平息，只剩下钱六一人对着那袋金叶子，心如擂鼓。
一丝绝处逢生的虚脱，从后脖颈缓缓散出，蔓延至四肢百骸。
*
朔风卷地，漫席凉州城头尘沙。
城门外军营连绵如卧虎，夯土垒砌的营墙高丈余，遍插“唐”字大旗，烈风中猎猎作响，旗角扫过嵌着铁蒺藜的营门。
营内帐篷依山势排布，青毡为顶、牛皮为壁，缝隙透出点点篝火。
士兵们或坐或立，或擦拭腰间横刀、手中长槊。
几名斥候正低声向营帐中的靖王禀报突厥骑兵动向。营外隐约传来刁斗敲击声，沉稳而又急促，掩盖断断续续的人声。
这已经是崔砚秋与府兵们，随靖王李珩回到军营的第三日。
突厥士兵的夹击奸计被识破后，只消停了两日，却全然没有投降之兆。两军尚在抗衡的气口，靖王李珩作为主帅，压力暂时小了一些。
随他回营的崔砚秋，却压根儿没理过他。
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崔砚秋白日忙着安抚伤员，关照与突厥交战中受伤的府兵。夜晚趴在凉州舆图前，独自研究。
一盏微弱的烛火照亮一片地图的区域。甘棠挑了帐篷帘子进来，走近崔砚秋身侧，蹲在地图的另一边。
她们均已换上坚韧耐磨的麻衣，头发全部束起，干净利落。
“靖王刚忙完军务，眼下还在小姐帐外徘徊……”
甘棠觑一眼崔砚秋，神色复杂。
崔砚秋恍若未闻，她拿起身侧写好的信件，轻吹墨迹，询问道，“云追如何了？”
云追为保护崔砚秋，竭力抗战，虽身形灵巧未有大事，然而气力竭尽，有好几处擦伤摔伤，被崔砚秋摁在床上，好好休养。
月寻担心她，便也一刻不离地陪着。
“眼下喝了粥，已经歇下了。”甘棠如实答道，“军中条件比不得长安，不过大家已很是知足。”
“那就好。”崔砚秋将墨迹已干的信封好，递给甘棠，“明日你去凉州城驿铺将这封信寄回长安，务必秘密。”
甘棠应下，崔砚秋随手拿起桌上剪刀，绞着燃尽的烛芯，声音大了些，意有所指，“甘棠，你记住。有些人就像是没用的烛芯，心是黑黢黢的、人也没了用处，只会徒增风险。”
甘棠似懂非懂，崔砚秋磨着牙，淡声道：
“只有将他完全断舍——”
“咔嚓”一声，手中的剪刀剪断灯芯。
烛火本是一跃一跃，宛如舞蹈。失去长长的燃烧殆尽的烛芯后，却一瞬间恢复了安稳燃烧的状态。
“——我们才能更安稳地过日子。”崔砚秋一本正经道。
甘棠懵懵懂懂应下。
待再出帐时，四周却已不见靖王的身影，只剩夜巡的士兵整齐排列，甲胄齐声而过，路过营帐。
翌日，崔砚秋起得很早，简单洗漱后，她挑帘而出，垂眸定定望向脚下。
帐门外，放着一只布袋。
甘棠将布袋捡了起来，放到鼻子边嗅了嗅，惊喜道，“小姐，沙枣！”
送沙枣的人是谁，自不用多说。
崔砚秋淡淡道：“收起来吧。”
说完这句话，她却默了默。下一瞬，福至心灵般快步上前，竟从一堆沙枣中中翻出一张写满密密麻麻小字的纸条。
“这个，”崔砚秋垂眸，正色道，“同我的信一起，寄回长安。”
*
暮色如血，浸染着凉州城外的无垠沙海。
河西不只有荒漠，也有绿洲。
在阳和的再三恳求下，崔砚秋还是来了。
因为阳和说，若请不来崔娘子赴约，靖王要让他这辈子吃不了醉仙楼的肋排。
崔砚秋暗忖：幼稚！
沙丘渺远，此处既能远眺军营灯火，又能将落日熔金的壮丽尽收眼底。
“等了你这么久，你才来……”
他看着她冷冽的侧影，语调宛如一位被丈夫丢弃的怨妇。
试图用轻松的语气开启话题，靖王李珩指尖无意识摩挲着腰间佩剑的手柄：“假传本王旨意，煽动本王亲兵，崔娘子让本王自愧不如。”
他顿了顿，嗟叹道，“此计甚险，却也极妙。”
……