崔砚秋被关押在立政殿，皇后居所。
皇后也姓崔，然其与崔砚秋并不是一家人。皇后出身并非博陵崔氏，而是五姓七望的另一个崔氏——清河崔氏。
皇帝李瑾将崔砚秋交代给皇后，不是怕崔砚秋出事，而是担忧别的宫妃会传信给各族，将事情败露。
崔皇后的样貌不算倾国倾城。她年方三十，本该是身体强健的年纪，然而她的身子骨谈不上好。肌肤白皙，没上妆时甚至能看到隐隐的血管脉络；嘴唇总是发白，需要口脂遮挡，方才能提提气色。她的手总是离不开暖炉，一直到初夏，才能减去厚重的秋衣。
但她娴静聪慧，深得帝王之心。也因此，在以子嗣为重的皇家，皇帝说服母亲未让皇后诞育子嗣，而是将后宫中娘亲早逝的一位皇子，接到皇后名下养育。
如今皇子安康长大，崔皇后视如己出，皇帝很是欣慰。
皇后不知“靖王通敌”的始末，只是本分地依照皇帝的要求，给崔砚秋送了水和吃食。只养一日而已，立政殿不缺这口饭吃。
然而，她听到婢女来报，崔砚秋求见崔皇后。
皇后惊异，问过皇帝的意见后，才放心去见崔砚秋。
她本以为崔砚秋会因诬告之事气急败坏愁容满面，然而令她没有想到的是，崔砚秋见到她时笑眯眯的，看起来机灵聪敏。
崔皇后叮嘱人备了些好消化的茶点，送来偏殿崔砚秋的暂居之所，崔砚秋谢过皇后，轻声说道，“靖王殿下曾同砚娘提起，说中宫娘娘聪慧睿智、温婉得体，只是身子骨不及砚娘强壮。”
皇后的眉头微微一蹙，不解她所谓何意。
崔砚秋一哂，“娘娘，砚娘有一套强身健体的戏操，或可助您。”
*
冬日的暖阳下，很适合郊外散步。
可今天实在不是散步的好日子。
京兆府公开审案，京兆府府尹郑畴坐在高堂之上，微微阖眸养神，现场肃穆。
他的身后，高坐着皇帝李瑾，协理朝政的司徒太师，与一众来看热闹的朝臣。
那假“砚娘”、与靖王李珩一起被铁链羁押，形容暗淡，风尘仆仆押到现场。
不少百姓远远望着，手里拿着臭鸡蛋，准备扔向叛国通敌的罪人。
“崔氏女子何在？”
待人站定，府尹沉声开口，语调威严。
众人面面相觑，一片寂静，就在此时，殿外忽然传来一阵极其嘶哑、刺耳的类似拉磨的尖锐的声音。
众衙役吃了一惊，纷纷侧目望去。只见一位身着素衣的女子，牵着一只驴，就这般堂而皇之、大摇大摆地从殿外走入殿内。
那女子身着一袭月白襦裙，脚步飞扬，裙裾轻垂不染纤尘，抬首时眉梢含锋，杏眸清亮，宛如淬了殿外骄阳。纵无华饰点缀，一身挺拔昂扬的气度，不敢让人轻觑。
一位风骨卓然、气宇轩昂的女子；
她手牵缰绳。跟随在她身后的驴，毛色杂如秋日枯草，塌鼻歪耳满是褶皱，丑态毕露，偏生四肢粗壮孔武有力，走一步便发出一阵嘶哑刺耳的“呃啊”声，听得人眉头紧锁。
一只粗鄙不堪、憨拙鲁钝的驴子！
满殿衙役、堂上京兆尹、来凑热闹的朝臣、座上的皇帝与司徒鸿，以及围观的百姓，全都惊呆了。
——包括颜四娘，与她身旁从始至终盯着崔砚秋的靖王李珩。
崔砚秋无视周围一切，一味直视前方，大步流星。恭请圣安，拜见府尹。
有衙役立刻上前阻拦，厉声呵斥，却被郑府尹抬手拦住。
崔砚秋声音清越，不卑不亢，坚定不移。
“靖王殿下蒙受不白之冤，国之栋梁危在旦夕，民女不得不以此‘宝物’，献于御前，陈诉冤情！若陛下与诸位郑府尹听完，仍觉民女与王爷有罪，民女愿与此驴同罪。”
“这只驴，就是你要献上的宝物？”郑府尹大朝会时就在现场，因此知道崔砚秋昨日所言。
“正是！”崔砚秋并不跪地，她叉手行礼，大声道，“此驴名唤‘破锣’，乃是民女家中拉磨之用。其声嘶哑，不堪入耳，想必诸位已亲耳听闻。”
众人一言不发，好奇的眸光在崔砚秋与这头名唤‘破锣’的驴之间流转，止不住打量。
“砚娘想请问诸位大人一个问题。”她语气沉稳，不慌不忙，“纵使这只驴其貌不扬、面容丑陋、声音嘶哑，它会因叫声难听，就去为突厥拉磨吗？它会因食不果腹，就去背叛养育它的主人么？”
“破锣”鼻息怒哼，发出一道尖锐的嘶吼，仿佛听懂了主人对它评头论足。
“自然不会！”崔砚秋脊背挺直，微微昂首，无人回答她，她却语气坚定自问自答，“因为，它是一头驴！它的本性是拉磨、驮物，它的根在大唐！他的叫声难听，是它的天赋，绝非它的罪过！”
朝臣们你看看我，我看看你，大眼瞪小眼。
在崔砚秋身后三尺远的位置，李珩默默盯着她的背影，紧绷的唇角有了一丝松动。
久站导致肌肉僵硬，他下意识蜷缩四肢，活动腿脚，带起一串轻微的铁链声。
崔砚秋裙摆微拢，站姿稳如磐石，话锋一转，眸光直扫身侧朝臣。
“同理，明月铛所售耳挂，其‘形’虽新颖，其‘声’或许不入某些大人之耳，触犯了‘礼法’的陈规。但它的‘本性’，是为大唐女子增添风华，是为朝廷缴纳赋税，它的根，深深扎在大唐的土壤里！”
许是眸光过于锐利，就连某些饱经风霜的朝臣都被她盯得心里发毛。
“民女是汉人。自六岁开蒙，先读《论语》，悟‘臣事君以忠’之理；再习《孟子》，知‘富贵不能淫，贫贱不能移’之节；稍长些随家母读《诗经》，‘王于兴师，修我戈矛’至今倒背如流；年方十二读《左传》，敬烛之武退秦师之智，慕弦高犒师之忠；及笄之年读完《史记》，每见卫青、霍去病北逐匈奴，都不忍抚卷长叹，暗誓此生要护家国安宁。”
“民女字字泣血，更别提自小戍守边关、金甲覆雪的靖王！岂会因我明月
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铛商品‘形’之新奇，就去通敌叛国？这与指责此驴因叫声难听便会叛主，有何区别？欲加之罪，何患无辞！这不仅寒了靖王殿下一片报国之心，更是寒了玉门关千千万万驻守大唐边关的将士的心、寒了千千万万黎明百姓的心啊！”
我的商品新奇，就是通敌叛国了么？
靖王成为了我的股东，就是与我一同为非作歹了么？
这个比喻，荒诞却又生动。把一切的一切，简化成因物之形而定人之罪，这一番口才，令人叹而生畏。就连“破锣”都像是被她的气势压倒，高声嘶叫转为低声哀鸣。
然而，崔砚秋千辛万苦请秦冼牵这驴子而来，其目的不单单只是讲道理。
她稳一稳心神，环视四下的朝臣，有蹙眉不解的、有抚掌长叹的，也有愠怒恼火想要上前驳斥她，却被衙役用长矛吓座位的：上头嘱托了，今天任何人不许拆台。
“郑府尹，民女牵此驴来，虽无意惊动各位，但也不单是来讲道理的，它更是来作证的。
“‘破锣’的叫声之所以如此嘶哑，是因为民女用它拉磨。明月铛是民女的心血，民女呕心沥血浇灌铸成。
“而‘破锣’，它日夜不停在磨坊研磨的不是别的，正是制作耳挂所需的‘北溟珍珠’粉！民女的珍珠，从未给过旁人！”
此言一出，四下皆惊。
夏侯鼎亦在坐席之中，面色一变。他再也无法忍受，拂袖站起，怒斥道，“妖言惑众——”
话音未落，只见靖王李珩从头发上拨下来几片麦秸秆，微施内力，状若无意甩向夏侯鼎还未闭合的口中。
“你以为区区一头驴就能……呸……颠倒黑……呕呕……白！呕……呸呸呸！谁？！”
后半句话被桔梗围堵在喉中。
靖王乃习武之人，精准无误，在夏侯鼎张嘴的间隙，塞他一嘴草。
那麦秸秆是京兆府牢狱之中铺床用的，部分已然发霉，果然令人作呕。
平日最是倜傥潇洒的靖王殿下，有朝一日竟还能灰头土脸地用头发上耷拉的麦秸作为武器。那些早就看夏侯鼎不顺眼的朝臣，见此情景忍不住引袖掩唇，笑出声来。
此刻崔砚秋身旁的“破锣”竟跟着躁动起来。原是这驴子看到有人在吃草，于是忍不住嘶鸣一声，死死盯着夏侯鼎。
那畜牲眼神分明是说，它想夺食！
夏侯鼎狼狈不堪，转过身去，弯着腰捶胸顿足，吐个天昏地暗。
“破锣”嘶叫着，还好崔砚秋早有准备。她就将袖中的玉米桔梗喂给它，堵住它发出怪声的嘴。
席间坐着一位吏部侍郎，素日最是诙谐，又颇具文化，见状也不掩饰，脱口成章道：“驴槽探首理应当，唇齿留秸笑柄长。休怪畜生瞪眼看，尔夺饥粮它夺粮！”
这一首诨诗出来，除了座上的京兆尹，众人无一不狂笑。
就连皇帝李瑾都在屏风后裂开了嘴。只不过在余光瞥到司徒鸿铁青面色的一刹那，他又迅速收回嘴角，故作严肃。
……