崔砚秋想掏掏耳朵。
这人怎么能用这么好听的声音，说出这么难听的话？
刹那间，所有目光聚焦在依旧恭敬行礼的崔砚秋身上，有担忧，有幸灾乐祸，更多的，则是对面前权势的畏惧。
崔砚秋能感受到那份自上而下的审视，带着属于上位者的傲慢与冰冷。
“阁下这是何意？”她虽恼怒，却碍于面前人似乎惹不起，只得好声好气发问。
这时，远在一旁的卢令娴凑了上来，低声说道，“你没见过，此乃靖王。”
崔砚秋恍然。新帝登基，此人乃先帝养子，新帝的手足。先帝在世时便被赐“李”姓，获封靖王。长安城中很少人知道他的底细。
“靖”字，乃平定战乱之意。
一个养子，平定战乱？
崔砚秋定了定心神，内心有了底气。
靖王李珩充耳不闻，只是严肃发问，“身体发肤受之父母。此物附于耳上，虽无穿孔，然紧缚肌肤，岂非亦是对父母所赐之躯不敬？”
崔砚秋不卑不亢，从容应对道，“靖王殿下明鉴。此物名‘耳挂’，取其‘挂’而非‘穿’。如同发簪束发、玉镯环腕，只为暂饰。取下便能了无痕迹，无损肌肤发肤之完整。‘凯风自南，吹彼棘心‘。孝在心，敬在行，爱美之心，以无伤大雅之巧物稍作点缀。”
李珩未置可否。
崔砚秋见状，清清嗓子，音量随胆子一起大了些。
“奴家斗胆一问。若一位将军为平定战乱、守护黎民而伤及体肤，世人会赞其忠勇，谓其光宗耀祖。何以一位女子，以无伤大体之巧物妆点自己，悦己悦人，反被视为不孝？”
她目光清亮，不闪不避。
“战乱平定，靠的是将军的刀剑，亦是后方百姓各安其业、欣欣向荣之心。
“天下太平，方有闲情追求美好。殿下，战乱起于纷争，纷争源于壁垒。穿耳与否，本如军中不同阵营，各有其理，互不相容。
“而奴家这耳挂，如同在两军对垒的壕堑间，搭起一座小小的桥。它不毁坏任何一方的阵地，却能让人互通有无，看见对岸的风景。”
她举起另一枚耳挂，目光在精巧的结构上流转。
“世间许多事，或许并非只有‘非此即彼’的厮杀。寻一条‘两全其美’的新路，让原本对立的人都能安然前行，战火，不就能消弭于无形了吗？”
他们二人，一人举着一只耳挂，在喧嚣的闹市中相对而立。
若不是得知真相，任谁都不会认为，这两个生得这般好看的人，是在对峙。
忽然，李珩手中的耳挂摇了摇，在阳光下反射出流光溢彩的光泽。
他心中忽而触动。不由多看了两眼面前少女。随后将那只耳挂轻轻放回摊上，向背后金吾卫道，“散了吧。”
随后，他深深看了崔砚秋一眼，轻声道，“不可生事。”
崔砚秋长舒了一口气，能清晰地听到自己心脏在胸腔里剧烈搏动的声音。
她知道，她闯过了第一关，但也清楚地意识到，她大抵被卷入了一个，远比她想象中更深的漩涡。
*
“这一小小摊子贸然聚集了这么多人，恐怕惹其他店主不快。”卢令娴说道。
崔砚秋愣了一下，旋即明白了，“你的意思是，其他店有所忮忌，方才叫来了金吾卫与靖王，本是要弄散人群的？”
一旁的摊主听见了这话，举着帕子擦擦汗，语调满是感激，“今日多谢了崔娘子……”
顿了顿，她叹了口气，“女人出摊卖货本就不易。若不是我前年丈夫瘫痪，也不必如此辛苦。”
不过，她很快笑起来，“我一家全都指着我卖首饰赚钱嘞！今儿全卖光了，便给楠楠带一只胡麻饼回去。我家楠楠最爱吃北巷子的胡麻饼了！”
崔砚秋明白了，这摊主家都靠她一个人过活。
每每去进货，定然都被那些身强力壮的男店主抢先挑了好东西，摊主只能挑剩余、的品相一般的货物，来光顾她家东西的人自然少，因此卖的东西也少了，收入也不如那些男店主好。
每日客流量统共都这些，今天忽然这么多人来她这边，其他店铺自然就少，想来那些摊主，气都要气死了。
崔砚秋帮着摊主收着摊。
“还没问您怎么称呼？”
“我姓颜，没有名字……家中排行第四，大家唤我四娘。”
“好。”崔砚秋笑了笑，“那我们还真有缘呢。我的名中，也有’颜‘字。”
大唐官方语言关中话里，“颜”与“砚”是同音字。
崔砚秋将最后的包袱系好。她望着颜娘子单薄的衣衫，思索良久才开口，“你身上这些伤……”
颜娘子身体下意识后退，逃避这个话题，“无碍、无碍……”
既然她不想提起，崔砚秋也不好追问。她看了看天色，终于将脑中的想法说了出来。
“颜娘子，我想开一家店，专卖耳挂——你善良淳朴，不知可否愿意跟着我一起干？”
“开店？”颜四娘听闻这话，瞪大了双眼，一时不知所措。
还未等到颜四娘回答，一个五六岁模样的小女孩便如小旋风一般窜来。她扑向颜四娘的大腿，仰头喊道，“阿娘！今日我来接你！”
颜四娘慈爱地摸了摸她的头，又望向崔砚秋，面露难色，“我……可以么？可是我没有本金……”
“亏了便算我的！总之此事万分火急，今日人多眼杂，万一这个创意被别人窃了去，咱们可错失了生意红火的机会！”
*
是夜，紫宸殿偏殿。
烛火摇曳，将大殿笼罩在暖黄的光晕里。皇帝李瑾半倚在软榻上，指尖轻轻敲着案几。
李珩立于殿中，负手而立，玄色亲王常服几乎与殿角的阴影融为一体。
司徒一党，盘踞朝堂几十年，门生遍布天下。其所依仗者，一是先帝托孤；二是联姻、卖官鬻爵、乃至暗中操控某些行市贸易，结成利益铁网。
“如若横刀直入，陛下未免被扣上不敬先帝，不恤老臣的帽子，易失天下士人之心，是为不智；若想强行剪除其党羽，则牵一发而动全身，恐引朝局动荡，是为不险。”
李瑾的手指停在了案几上，身体微微前倾：“依你之见，该当如何？”
大殿内沉默了许久。不知怎的，李珩突然想到今日西市见到的那个少女。
还有她的自信沉着、以及越来越坚定的语气——“世间许多事，或许并非只有‘非此即彼’的厮杀。寻一条‘两全其美’的新路，让原本对立的人都能安然前行，战火，不就能消弭于无形了吗？”
李珩的指尖，在空中虚虚一点，仿佛在点向无形的利益网。
“正面强攻，伤亡必重，且胜负难料。我们需要的，不是另一把更锋利的刀，而是，”他微微一顿，脑海中浮现出那女子清亮自信的眼眸，和她手中那枚精巧的耳挂，“一座桥。”
“桥？”皇帝挑眉。
“正是。”李珩颔首。
耳挂是打破珠宝垄断和孝道僵局的“桥”，那么李珩需要的，就是打破朝堂僵局的“桥”。
他抬起眼，目光与皇帝相接，其中闪烁着冷静而睿智的光芒。
“例如？”皇帝李瑾的呼吸微微急促。
“漕运、盐引、或者……边贸。”李珩低吟道，字
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字清晰。
司徒氏根基深厚，若能以朝廷之力，扶持新的商路，订立新的、更公平的规则，让原本依附于他们的商人，发现走这座‘桥’，利更大，路更宽，风险更小。
“皇兄试想，当水都流向新的河道，旧有的堤坝，还需要我们费力去拆吗？它自己便会干涸、开裂。”
他稍稍后退，姿态依旧恭敬谦卑，周身却散发出一种运筹帷幄的自信。
皇帝的眼中，终于迸发出年轻帝王的锐气与兴奋，“好一个‘桥’！如璜，朕一直知道你心思缜密，却不知你已有了这般格局。”
如璜是李珩的表字。
李珩微微躬身，坦言道，“皇兄谬赞，实则是臣今日于西市调查司徒氏产业，偶遇一女子商户。是她的话语，给予臣的新思路。”
“女子？”皇帝李瑾耳朵灵，闻之半开玩笑道，“如此聪颖的女子，朕倒有些敬佩她。”
“哎！”李瑾突然想起来什么一般，双眸一亮，看向李珩，“她长得好看么？是哪家的女子呀？你可中意么？”
“陛下又打趣我。”李珩颇为无奈地摇摇头。
先帝生前一直记挂着李珩未曾娶妻生子，因此李瑾不免多上了些心。
然而这个自小在边关被收养的弟弟似乎十分古怪，对于自己的婚事并不急切。
皇帝李瑾笑着将茶盏内的茶水一饮而尽，“唉！朕只是愁，谁才能看上你啊——”
*
崔氏家主虽态度强硬，要崔砚秋嫁去息国公府，然而崔砚秋的父亲崔赓却不这么想。
崔赓早年娶妻，夫人诞下崔砚秋后便身子大伤，再难生育。然而他却并未另纳新欢，一直照顾着妻儿，料理家事，任凭父亲将他从户部调任到闲散职业的礼部。
崔砚秋趁热打铁，凭借这次当众展示带来的名声，加上她软语哀求父母，言明出嫁前“学着打理庶务，日后也好执掌中馈”的借口。
崔母崔父疼惜死里脱生的孩子，终究心软，为她盘下了西市一间位置尚可的铺面。
翌日，这西市竟真的空出来一个铺子。
崔砚秋没有想到事情发展的竟如此顺利。肃安侯府虽不似国公府那边有实权，然而还是有一些钱财势力在的。
只是崔赓终究是朝廷命官，坊市之间不便插手，还需崔砚秋自行经营。
在这个铺面修缮好之前，崔砚秋依旧去颜四娘的铺子帮忙。
一来，基于现代的审美，她尝试画许多设计图，努力在店铺开业时趁热打铁，推出一套能打的首饰。
二来，先前制成的耳挂，实则是现代“悬针式耳夹”的粗糙版，它十分轻巧，可戴在耳朵上总容易不经意间弄丢，因此崔砚秋想要改进，凭着自身记忆，画出更精巧的弹簧卡扣耳夹图纸。
她借了博陵崔氏的人脉，寻到西市手艺最精湛的匠人隋师傅，反复试验。
“这里要用韧性极好的钢片，反复捶打淬火……这个微型转轴，可以用穿销法……”
她耐心解释着工艺要点，纤白的手指在图纸上比划。
隋师傅的目，也从最初的怀疑，转向后来的赞许，再到最后的心服口服。
“崔娘子这般巧思，老朽闻所未闻！”他夸赞道。
新定制过这一批耳夹后，她的名声渐渐传开，生意有了起色。
偶有见民间百姓，或是中年妇人、或是娇俏少女，带耳饰而不是用胭脂增色的人，慢慢多了起来。
这是在七日后，原本崔砚秋的铺面已准备开张，然而市署的那些小吏却迟迟不肯发放“市籍”。
市籍相当于唐朝的营业执照，没有市籍，是不能开店做生意的。
……