浓郁的龙涎香气也压不住那股几乎要凝成实质的怒火。
李昭背对着殿门，站在那幅巨大的大盛疆域图前，目光死死盯在蜀地的位置，仿佛要将那块区域烧穿。
他手中紧紧攥着一份刚从凤尾城送来的、字里行间都透着狼狈与推诿的军报。
“废物！统统都是废物！”
猛地转身，那份军报被他狠狠摔在了右相李子寿和左相王希烈的脚下。
纸张散开，上面“夜袭溃败”、“赵乾战死”、“退守凤尾”等字眼显得格外刺眼。
李昭的脸色铁青，胸膛因愤怒而剧烈起伏，指着两位当朝宰相，声音如同冰碴子互相摩擦：“看看，你们都给朕好好看看！
这就是你们保证的大局砥定？这就是太子信誓旦旦的妖氛已靖？
几万大军！被一个不知哪里冒出来的方悦，带着八百人就杀得丢盔弃甲，退回凤尾城，
朕的颜面，朝廷的威严，都被他们丢到泥地里去了！”
他来回踱步，玄色的龙袍下摆带起一阵疾风：“一个月！朕给了他们一个月！现在呢？
非但没能平定叛乱，反而让叛军声势更盛！
你们告诉朕，这到底是怎么回事？！朕的募兵新军呢？
朕的龙武卫精锐呢？都成了纸糊的不成？！”
面对天子的雷霆之怒，王希烈早已吓得汗流浃背，匍匐在地，不敢出声。
李子寿虽也躬身垂首，但眼神却相对平静，显然心中早有腹稿。
“圣人息怒。”
李子寿的声音带着一种刻意营造的沉重与无奈。
“蜀地情况之复杂，确超预期，吕常之死，虽去一患，亦寒了部分降卒之心，
方悦此獠，用兵诡谲，更兼鱼龙关天险，实难速克，
太子殿下……或许是过于求成，未能审时度势，用兵略显急躁，以致有此之失。
此役之败，太子殿下身为联军统帅，确难辞其咎。”
李昭闻言，眼神更加冰冷。
他何尝听不出李子寿的弦外之音？
但他此刻更需要的是结果，是尽快平息这扬让他颜面扫地的叛乱。
至于追责，可以放在事后。
“难辞其咎？光是难辞其咎有什么用！”
李昭猛地停下脚步，目光锐利如刀，扫过李子寿和王希烈。
“朕不管过程，只要结果！蜀地之乱，必须在十月底之前，彻底平息！这是底线！朕不想再听到任何借口！”
他深吸一口气，强行压下翻涌的气血，一字一句地命令道：“朕不管你们用什么办法，是加派粮饷，是征调民夫，还是有什么别的奇谋诡计，
总之，十月底，朕要在紫宸殿看到蜀地叛乱平息的消息！否则……”
他没有说下去，但那未尽之语中的寒意，让王希烈不由自主地打了个哆嗦。
李子寿也深深低下头，应道：“臣遵旨，必当竭尽全力，督促前线，如期平乱。”
就在李昭为蜀地乱局焦头烂额，严令宰相设法平乱的同时，两道来自帝国北疆河东的奏疏，更是如同两把淬毒的匕首，狠狠扎进了他本就敏感而骄傲的内心。
蜀地叛乱久拖不决，官军连战连败的消息，早已通过各种渠道传到了河东。
张守规性格相对沉稳，虽心中对朝廷的掌控力有所疑虑，但面上依旧保持着恭顺，只是上了一份措辞谨慎的奏疏，表示“密切关注蜀地局势，愿为圣人分忧”。
而另一位节度使林骁，则年轻气盛，桀骜不驯。
他本就对朝廷近年来的种种举措，尤其是募兵制削弱边镇影响力的倾向心怀不满。
此刻见朝廷在蜀地如此狼狈，一股难以抑制的轻视与野心，在他心中滋生。
他的奏疏，言辞看似恭敬，实则充满了阴阳怪气的嘲讽与试探：
“臣林骁顿首谨奏：惊闻蜀郡小丑跳梁，竟致王师屡挫，圣心忧劳，臣每思之，寝食难安，
蜀地虽僻，亦乃王土，岂容宵小肆虐？臣不才，愿提河东虎贲之师，南下代天子扫穴犁庭，
必擒方悦、吴松诸贼，献俘阙下，以慰圣心，以彰天威！伏乞圣人恩准。”
代天子平叛？！
这五个字，如同针尖般刺痛了李昭的眼睛。
这哪里是请战？这分明是赤裸裸的炫耀武力，是对他这个皇帝和中央朝廷的无情嘲讽。
是在告诉全天下，你们朝廷办不到的事，我林骁能办到！
你们中央已经虚弱到需要倚仗我们这些边镇武将了！
“狂妄！放肆！”
李昭将林骁的奏疏狠狠摔在龙案上，气得手指都在发抖。
“林骁！一介武夫，安敢如此欺朕！”
一股森然的杀意，如同寒流般席卷了御书房。
林骁此举，已不仅是轻视，更是对皇权的严重挑衅。
若放任不管，其他边镇必然群起效仿，届时，朝廷威严何在？他李昭的皇帝还怎么当？
绝不能让此风助长！
但河东兵精将猛，林骁更是勇冠三军，直接下旨申饬或调离，很可能逼其狗急跳墙，酿成兵祸。
必须用更隐秘、更狠辣的手段。
李昭的目光，不由自主地投向了舆图上，与河东毗邻的范阳。
那里，有他刚刚提拔起来，以狠辣果决著称的另一把刀——康麓山。
“冯神威。”李昭的声音低沉而冰冷，带着一丝不容置疑的决绝，“密传朕旨意给范阳节度使康麓山，
林骁拥兵自重，心怀异志，着其密切监视，寻机铲除，
做得干净些，朕不想看到河东生出任何乱子。”
一道充满血腥味的密旨，就此发出。
帝国的内部倾轧，在蜀地烽火的映照下，显得更加残酷与黑暗……
凤尾城内，太子李臻、京王李朔以及惊魂未定的宋文舟，几乎是同时接到了李昭那封措辞无比严厉，限定“十月底”必须平乱的圣旨。
压垮骆驼的最后一根稻草落下。
三人看着圣旨上那冰冷的最后期限，以及字里行间透露出的父皇（圣人）那不容置疑的杀意，都知道，再也没有任何退路可言。
之前的龃龉、猜忌、推诿，在生死存亡的压力面前，不得不暂时放下。
“二位殿下，宋将军，”李臻的声音带着一丝沙哑和疲惫，但眼神却前所未有地坚定，“皇命如山，你我已无路可退，当务之急，是重整旗鼓，不惜一切代价，攻克鱼龙关！”
李朔脸色阴沉，但也知道此刻不是内斗的时候，冷声道：“皇兄所言极是，当务之急，是兵员和粮饷，
连番征战，我军折损严重，需立刻在凤尾城及周边郡县，大规模招募新兵，同时加征粮草，以备再战。”
宋文舟更是连连点头，他如今已无任何资本，只能紧紧依附于两位皇子。
于是，一道道的募兵令和征粮令，从凤尾城发出，如同瘟疫般蔓延向刚刚经历过战火摧残的蜀郡各地。
官差衙役如狼似虎，强行拉壮丁入伍，更是以“平叛捐”的名义，加征各种苛捐杂税，搜刮民脂民膏。
一时间，蜀地百姓怨声载道，苦不堪言，刚刚因方悦退去而稍有喘息的机会，再次被拖入了更深重的苦难之中。
而在鱼龙关内，方悦与吴松，也并未因一扬大胜而冲昏头脑。
官军溃败的消息和朝廷必然更加疯狂的反扑，都在预料之中。
“吴兄，”方悦指着舆图，目光冷静，“李臻等人退守凤尾，必不甘心，
定然会重整兵马，卷土重来，鱼龙关虽险，然久守必失，我等不能坐以待毙。”
吴松此刻对方悦已是言听计从：“方兄弟有何高见？”
“李臻主力必被吸引于鱼龙关下。”方悦的手指从鱼龙关向东北方向划去，落在巍峨的秦岭山脉上，“此时，正是吴兄你大展拳脚之时，
你可率本部主力，打出旗号，向秦岭方向进军，那里官军力量薄弱，又靠近河西秦王地界，民心容易思变，
吴兄可沿途收编势力，攻城略地，扩大我军影响和纵深，如此，既可分担鱼龙关压力，
亦可为我军开辟新的立足之地，将来即便鱼龙关有失，我等亦有退路可走，甚至有反攻之机！”
吴松闻言，眼睛顿时亮了起来。
向外扩张，攻城掠地，这正是他梦寐以求的事情。
既能摆脱困守一关的窘境，又能扩大自己的地盘和实力！
“好！就依方兄弟之言！”吴松一拍大腿，兴奋道，“老子早就看秦岭那边几个不开眼的寨主不顺眼了，
方兄弟你安心守关，牵制住李臻那群废物，哥哥我去给你打下一片新天地来！”
战略既定，两人立刻分头行动。
方悦率领本部精锐，加固鱼龙关防务，积极备战，准备迎接官军更加疯狂的进攻。
而吴松则点起麾下八千兵马，浩浩荡荡地开出鱼龙关，打着“抗暴政、均贫富”的旗号，向着东北方向的秦岭余脉，开始了他的“扩张”之旅。
蜀地的战火，非但没有因为朝廷的严令而熄灭，反而因双方战略的调整，燃烧得更加炽烈，波及的范围也更加广阔。
一扬围绕鱼龙关的攻防血战，与另一扬向秦岭蔓延的扩张与剿杀，即将同时上演。