原本僵持不下、令朝廷焦头烂额的蜀地战局，竟在短短几天之间，发生了翻天覆地的逆转。
北线，随着吕常打开凤尾城门，躬身迎接太子李臻与京王李朔的大军入城，剑阁天险不攻自破。
吕常麾下近万兵马，虽对主将突然降敌心存疑虑，但在吕常的弹压和官军强大的声势面前，大多选择了顺从改编。
李臻、李朔兵不血刃，不仅收复了战略要地，更凭空增添了大量熟悉蜀地情形的生力军，一时间声势大震。
西南方向，宋文舟在惊疑不定中，确认方悦大军确已远遁，这才敢战战兢兢地打开双河城门。
望着城外空荡荡的营垒，他有种恍如隔世之感。
虽然损失惨重，颜面尽失，但城池终究是光复了。
他迅速收拢残兵，并按照密令开始“肃清”方悦遗留的势力。
手段酷烈，更胜从前，美其名曰“铲除叛孽”，实则借此掩盖自己之前的无能，并大肆掠夺财富以弥补损失。
很快，三路官军——太子的灵武新军与部分吕常旧部、京王的龙武卫精锐、以及宋文舟重新整编的剑南兵马——在蜀郡中部胜利会师。
兵力合计超过五万，旌旗招展，盔明甲亮，军容之盛，一时无两。
在吕常的引导下，联军开始了风卷残云般的攻势。
那些原本在吕常和方悦压制下勉强生存，或是在混乱中自立的小股叛军、山寨土匪，在这股强大的合力面前，几乎不堪一击。
联军所到之处，或降或逃，许多城池传檄而定。
捷报如同雪片般飞向联军帅帐，也飞向了遥远的天都。
坐在临时中军大帐主位上的太子李臻，看着舆图上被迅速标注为“已光复”的区域，连日来的阴霾与惶恐一扫而空，取而代之的是前所未有的意气风发。
他仿佛已经看到，自己携平定蜀乱之大功，威加海内，稳固储位，甚至让父皇也为之侧目的景象。
“殿下，如今蜀郡大部已定，叛军望风披靡，大局已定，当立刻向天都报捷，以安圣心，以震朝野！”
王景行在一旁适时进言，脸上也洋溢着兴奋的红光。
若能借此功稳住太子之位，他王氏的投资便算是看到了回报的曙光。
李臻深以为然，当即亲自执笔，以“平乱联军统帅”的名义，撰写了一封文采飞扬、气势磅礴的捷报。
在信中，他极力渲染了联军的英勇无敌，以及叛军在王师声威下的土崩瓦解，并信誓旦旦地宣称：“蜀地妖氛已靖，大局砥定，唯余零星小寇，不日即可肃清。此皆仰赖陛下天威，将士用命……”
这封捷报以八百里加急的速度，驰往天都。
紫宸殿内，李昭接到这封捷报，反复看了三遍，紧锁了数月的眉头终于舒展开来，甚至忍不住抚掌大笑：“好！好！朕就知道，虎父无犬子！臻儿、朔儿，没有让朕失望！”
连日来的焦虑、屈辱，仿佛在这一刻得到了宣泄。
蜀地这颗钉子，终于要被拔除了！
这不仅意味着税赋重地的恢复，更意味着他李昭的权威得到了维护，那所谓的“盛世”表象，终究还是勉强维持住了。
“冯神威，拟旨嘉奖，告诉太子和京王，朕心甚慰！让他们再接再厉，务必彻底扫清余孽，不留后患，待大军凯旋，朕必不吝封赏！”
李昭的声音中气十足，多日来的阴郁一扫而空。
然而，圣旨中“彻底扫清余孽”、“不留后患”的指示，却让前线的联军将领们犯了难。
所谓“余孽”，如今明确指向的，便是盘踞在蜀郡东北部，扼守通往大巴山要道。
鱼龙关的吴松所部，以及那个神秘消失，但所有人都心知肚明必然与吴松会合了的方悦！
联军挟大胜之威，迅速北上，兵锋直指鱼龙关。
这鱼龙关虽不及剑阁险峻，但也是依山而建，易守难攻。
更让人担忧的是，有了方悦的加入，吴松那群乌合之众，恐怕已非吴下阿蒙。
就在大军抵达鱼龙关下，安营扎寨，准备次日展开攻势的前夜，一扬意料之外、却又在情理之中的风波，在联军帅帐内悄然爆发。
主角正是自认为居功至伟的吕常。他一身戎装，径直来到太子李臻的行辕，屏退左右后，开门见山地提出了自己的要求。
“太子殿下，”吕常拱了拱手，脸上带着一种混合着功勋者的自得与对未来的期盼，“末将不才，蒙朝廷不弃，殿下信重，幸不辱命，引导王师，廓清寰宇，
如今蜀郡大体已定，不知朝廷许诺的那八品县尉的告身文书，何时能够下发？”
他目光灼灼地看着李臻。这些日子，他享受着官军的礼遇，指挥着旧部，感觉前所未有的良好。
但那“八品县尉”的正式任命，才是他真正安身立命的根本，是他从叛将洗白为朝廷命官的凭证，是他未来荣华富贵的起点。
一日拿不到告身，他便一日心中难安。
李臻看着吕常，脸上保持着和煦的笑容，心中却是念头飞转。
他当然记得招安吕常的承诺，事实上，这也正是瓦解叛军联盟的关键一步。
他温言道：“吕将军劳苦功高，本王与京王皆看在眼里，只是这朝廷命官的告身，尤其是有品阶的实职，需吏部核验，陛下朱批，流程繁琐，非一日之功，
吕将军放心，本王已亲笔修书，八百里加急送往天都，向父皇禀明将军之功，恳请陛下早日颁下告身，想必不日即有佳音。”
这番话合情合理，既肯定了吕常的功劳，又解释了程序问题。
吕常虽然心急，但也知道太子所言非虚，只得按捺下心中的急切，躬身道：“那末将就静候殿下佳音了。”
他想着，只要太子亲自作保，想必问题不大。
然而，吕常并不知道，他这番急于求成、索要官职的举动，在某些人眼中，却成了不知进退、拥兵自重的表现。
这个人，便是京王李朔。
在李朔看来，吕常不过是一介降将，庶民出身，侥幸立了些功劳，便敢如此咄咄逼人，向太子索要官职，其心可诛。
更重要的是，吕常麾下那些旧部，如今虽名义上归属联军，但依然唯吕常马首是瞻，这是一股不可控的力量。
若真让吕常得了朝廷正式任命，站稳脚跟，将来必成心腹大患！
“此獠狼子野心，今日敢索要县尉，明日就敢索要太守，
其部众亦只知有吕常，不知有朝廷，如今鱼龙关大战在即，岂能留此隐患在侧？”
李朔在自己的营帐中，对心腹将领冷声说道，眼中杀机毕露。
他绝不允许任何可能威胁到他，或者可能在未来与他争夺功劳和权力的人存在。
吕常，必须死。
一个阴毒的计划，迅速在李朔心中成型。
当晚，李朔以商议明日攻城策略、并为吕常“预祝荣升”为名，在自己的大帐内设下私宴，只邀请了太子李臻作陪，以及主角吕常。
帐内烛火通明，酒肉飘香。李朔表现得异常热情，频频向吕常敬酒，盛赞其功劳。
李臻虽觉此举有些突兀，但碍于兄弟情面和李朔的主动，也未加深究，只当是李朔为了缓和与降将关系，便于明日作战。
吕常不疑有他，见两位皇子如此礼遇，心中更是得意，认为官职唾手可得，不免多喝了几杯，戒心大减。
酒过三巡，菜过五味。
李朔见时机成熟，使了个眼色，身旁一名亲信侍卫便端着一个精致的酒壶，上前为吕常斟酒。
那侍卫动作沉稳，倒酒时，小指微不可查地在壶柄某处轻轻一按。
“吕将军，”李朔端起自己面前的酒杯，笑容满面，“明日攻城，还需将军旧部奋勇当先，
来，本王再敬你一杯，预祝我军旗开得胜，也预祝将军前程似锦！”
吕常满面红光，豪气干云地端起那杯酒：“京王殿下放心，末将必效死力！太子殿下，京王殿下，请！”
说罢，一仰头，将杯中酒液一饮而尽。
李臻也笑着饮尽了杯中酒。
然而，酒液入喉不过片刻，吕常脸上的红光迅速转为一种诡异的青紫色。
他猛地捂住喉咙，双目圆睁，难以置信地看向李朔，又看向李臻，想说什么，却只能发出“嗬嗬”的怪响，一股黑血从他嘴角溢出。
“噗通”一声，曾经叱咤风云、连败皇子大军的悍将吕常，重重地栽倒在地，身体剧烈地抽搐了几下，便再无声息。
帐内瞬间死寂。
李臻被这突如其来的变故惊呆了，手中的酒杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
他指着吕常的尸体，又惊又怒地看向李朔：“三弟！你这是做什么？！”
李朔慢条斯理地放下酒杯，拿起绢布擦了擦嘴角，脸上哪里还有半分笑意，只剩下冰冷的漠然与一丝狠厉。
“皇兄，”他声音平淡，仿佛刚才只是拍死了一只苍蝇，“此等反复无常、以下犯上的庶民叛将，留之何用？
他今日敢向你我要官，明日就敢拥兵自重，甚至再度反叛，我这是为皇兄，为朝廷，铲除后患！”
他站起身，走到吕常的尸体旁，用脚尖轻轻踢了踢，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“更何况，皇兄莫非真以为，朝廷会给他八品县尉的告身？
从我大盛开国至今，何曾有过庶民叛军头目被诏安后，还能授予流内实职的先例？
赏他个虚衔，让其部众解散，已是皇恩浩荡，是他自己认不清自己的身份，痴心妄想。”
李朔的话，如同又一记重锤，砸在李臻的心上。
他看着地上吕常尚有余温的尸体，又看看眼前冷酷的弟弟，一股寒意从心底升起。
他这才明白，从一开始，所谓的“诏安”，或许就只是一个瓦解敌人的权宜之计，朝廷，或者说他这位弟弟，从未真正想过兑现承诺。
所谓的八品县尉，不过是一个诱饵，一个让吕常放松警惕的毒饵。
原来，从一开始，这大盛朝廷，就根本没有真正诏安庶民叛军，并给予其平等地位的先例和诚意。
阶级的鸿沟，比剑阁的天堑更加难以逾越。
“你……你糊涂！”
李臻气得浑身发抖，却也知道事已至此，无可挽回。
更重要的是，他需要李朔的兵力，需要尽快平定蜀乱，以应对父皇的严令。
李朔不再理会李臻的愤怒，转身对帐外喝道：“来人！吕将军突发恶疾，暴毙身亡！将其好好收殓，
传令，吕将军旧部，暂由本王统一节制，敢有异动者，格杀勿论！”
帐外李朔的亲兵轰然应诺，迅速行动起来。
次日，联军攻势如期发动。只是主帅旗下，再无吕常的身影。
李朔顺利接管了吕常的旧部，以铁腕手段弹压了可能出现的骚动。
鱼龙关下，战鼓擂响，新一轮的血战即将开始。