杨嗣昌道：“可坚壁清野，将百姓迁入城中。建虏抢不到粮食，自然退兵。”
李标冷笑：“坚壁清野？京畿百姓何止百万，迁入城中，如何安置，粮食从何而来？”
两人各执一词，争论不休。
朱由检听着他们的争论，忽然开口：“都别吵了。”
殿中安静下来。
朱由检走到地图前，指着几个关键位置：“传旨：宁远、锦州，袁崇焕坚守，不得出战。
喜峰口，吴襄坚守，朕会派新军第一镇增援。
墙子岭，赵率教坚守，朕会派新军第二镇增援。
新军第三、第四、第五镇，驻扎京师，随时支援。”
众将领旨。
布置完毕，朱由检长舒一口气。
但他知道，这只是权宜之计。真正的考验，还在后面。
十月初，江南传来一个意想不到的消息。
黄宗羲，来京了。
他不是一个人来的。
他的老师刘宗周，陪他一起。
朱由检在乾清宫召见了他们。
刘宗周六十多岁，须发皆白，面容清癯，眼神深邃。
他是浙东学派的领袖，当世大儒，门生遍天下。
黄宗羲站在他身后，三十出头，身材清瘦，目光如炬。
“草民刘宗周、黄宗羲，叩见陛下。”
“两位平身。”朱由检打量着他们，“赐坐。”
刘宗周和黄宗羲坐下，等着皇帝开口。
“刘先生，”朱由检先对刘宗周道。
“朕久仰先生大名。先生学问渊博，道德高尚，是当世楷模。朕想问先生一件事。”
刘宗周道：“草民不敢当。陛下请问。”
“先生觉得，新政如何？”
刘宗周沉默片刻，缓缓道：“草民不敢欺瞒陛下。
新政之初，草民亦不以为然。
但这两年，草民亲眼所见，百姓生活确有改善，国库日渐充盈，边关日渐稳固。
草民不得不承认，新政有其道理。”
朱由检点点头：“先生能说实话，朕很高兴。”
他转向黄宗羲：“黄先生，你的文章，朕都看过。
写得很好，很有道理。朕想问先生，你为什么反对新政？”
黄宗羲直视着他：“草民不是反对新政，是反对新政的方式。”
“哦？怎么说？”
黄宗羲道：“陛下新政，确实让百姓受益。
但陛下用的人，是些什么人？钱谦益，东林叛徒，首鼠两端。马士英，贪婪成性，声名狼藉。
阮大铖，奸诈小人，反复无常。
陛下用这些人，推行新政，草民不敢苟同。”
朱由检笑了：“那依先生之见，朕该用谁？”
黄宗羲道：“当用君子，远小人。”
“谁是君子？”
黄宗羲一愣。
“刘先生是君子，朕知道。”朱由检道，“但刘先生愿意出来做官吗？”
刘宗周摇头：“草民年老体衰，不堪大用。”
朱由检看着黄宗羲：“那先生愿意出来做官吗？”
黄宗羲沉默。
“先生不肯。”朱由检道。
“先生不肯，刘先生不肯，那些你们眼中的君子，都不肯。
那朕用谁？用那些只会空谈性理、什么事都做不成的人？
还是用那些虽然有小毛病、但能办事的人？”
黄宗羲无言以对。
“朕告诉先生，”朱由检站起身。
“这世上，没有完美的人。
钱谦益有毛病，但他能写文章，能替朕说服那些反对新政的人。
马士英有毛病，但他会练兵，能替朕练出能打的兵。
阮大铖有毛病，但他懂文人，能替朕盯着那些不安分的人。”
他走到黄宗羲面前：“朕用他们，不是因为朕喜欢他们，是因为朕需要他们。
先生若愿意出来，替朕办事，朕也可以不用他们。”
黄宗羲看着他，眼神复杂。
“先生回去想想。”朱由检道，“想明白了，随时可以来找朕。”
刘宗周和黄宗羲退下后，周皇后从屏风后走出。
“陛下，您觉得黄宗羲会来吗？”
朱由检摇头：“不知道。但他是个聪明人，应该能想明白。”
十月中旬，辽东传来战报。
皇太极的大军，果然动了。
东路阿济格率四万人，进抵宁远城下。
袁崇焕坚守不出，用火炮轰击，清军死伤数千，暂退三十里。
中路皇太极亲率五万人，进抵锦州城下。
祖大寿同样坚守不出，清军攻城三日，不下。
西路多尔衮率三万人，从喜峰口入塞。
吴襄率军死守，激战五日，关口屹立不倒。
北路豪格率两万人，从墙子岭入塞。
赵率教率军迎战，双方僵持不下。
四路同时开战，战况激烈。
朱由检在乾清宫中，昼夜不停地接收战报，调兵遣将。
新军第一镇增援喜峰口，与吴襄会合，击退多尔衮。
新军第二镇增援墙子岭，与赵率教会合，击退豪格。
新军第三镇驻扎京师，随时准备支援。
十月底，战局终于明朗。
皇太极四路进攻，三路受阻，只有中路略有进展。
他在锦州城下鏖战半月，死伤无数，寸步未进。
十一月初，皇太极下令撤军。
他在撤军前，做了一件事。
他派使者入锦州城，给祖大寿送了一封信。
信中说：“将军守城，忠勇可嘉。
但将军可知，你们皇帝用的都是些什么人？
钱谦益、马士英、阮大铖，这些人，都是什么货色？
将军为这样的皇帝卖命，值得吗？”
祖大寿看完信，冷笑一声，把信撕得粉碎。
他让人把使者赶出城去，然后把这件事写成奏疏，八百里加急送往京师。
朱由检看完奏疏，沉默了许久。
然后他对陈子龙说：“皇太极这一手，玩得漂亮。他想离间朕和边关将领的关系。”
陈子龙道：“陛下圣明。祖大寿没有上当。”
“现在没有，以后呢？”朱由检道。
“他若一直写信，一直派人，一直说这些，总会有人动摇。”
他想了想，对陈子龙道：
“传旨袁崇焕、祖大寿、吴襄、赵率教，让他们把皇太极送来的信，全部上缴。
敢私自留存者，以通敌论处。”
陈子龙领旨。
十一月中旬，杨嗣昌求见。
他带来了一份新的方略——《平辽方略》。
方略的核心，是八个字：“筑城进逼，步步为营。”
他建议在辽东前线，修筑一系列堡垒，每座堡垒驻军千人，火炮二十门，逐步向前推进，压缩建虏的活动空间。