六月中旬，皇太极在蒙古的动作，终于有了结果。
他成功召集了蒙古十六部的首领，在沈阳举行会盟。
会上，皇太极被推举为“博格达彻辰汗”，意为“宽温仁圣皇帝”。蒙古诸部，正式臣服于后金。
消息传来，朱由检脸色铁青。
他知道，这意味着什么。
意味着从今往后，大明不仅要面对建虏，还要面对蒙古。
意味着北方的防线，将从辽东一线，扩展到整个北边。
“传旨，”他沉声道，“召集众臣，议事。”
乾清宫中，气氛凝重。
李标首先开口：“陛下，蒙古臣服建虏，形势危急。
臣建议，加强蓟镇、宣府、大同各镇的防务，增派兵力，加固城防。”
杨嗣昌道：“臣附议。但兵力从何而来？
新军正在编练，边军本就空虚。若要增派兵力，只能从内地抽调。”
张凤翼道：“从内地抽调，流寇怎么办？”
杨嗣昌道：“流寇在陕西，一时难以东出。
可暂缓剿寇，先御外敌。”
李标反对：“暂缓剿寇？若流寇趁机做大，如何是好？”
两人各执一词，争论不休。
朱由检听着他们的争论，忽然开口：“都别吵了。”
殿中安静下来。
朱由检走到地图前，指着辽东、蓟镇、宣府、大同几个位置：
“皇太极整合蒙古，下一步必是南侵。
但他会从哪一路来，是继续走喜峰口、古北口，还是从宣府、大同入塞？”
无人能答。
朱由检继续道：“朕不知道，你们也不知道。
皇太极自己，可能也没想好。所以，咱们不能猜，只能守。”
他转过身：“传旨：蓟镇、宣府、大同三镇，各增兵一万。
新军第一、第二镇，驻扎京师，随时支援。辽东方面，袁崇焕继续坚守，不得出战。
陕西方面，洪承畴加紧剿寇，争取早日平定。”
众臣领旨。
布置完防务，朱由检独坐殿中，陷入沉思。
他知道，这只是开始。
皇太极整合了蒙古，下一步必然是更大的动作。而他，必须做好应对的准备。
六月底，一个意想不到的人来到了京师。
郑芝龙。
这位福建总兵，在接到朱由检的密旨后，日夜兼程，从福建赶来。
“臣郑芝龙，叩见陛下。”
“起来。”朱由检扶起他，“郑卿，朕找你来，是有要事相商。”
郑芝龙道：“陛下请吩咐。”
朱由检取出一份地图，铺在案上：“你看，这是大明的海疆。
从辽东到广东，万里海疆，处处可入。”
郑芝龙点点头。
“建虏在陆上，朕有办法对付。但若他们从海上来呢？”朱由检道。
“皇太极若学会造船，从海上绕过山海关，直取登莱，朕如何应对？”
郑芝龙一愣，随即道：“陛下，建虏不习水战，应该...”
“应该？”朱由检打断他。
“郑卿，你在海上这么多年，应该知道，没有什么事是‘应该’的。建虏现在不习水战，但他们可以学。
他们可以招降海盗，可以造船，可以一步步来。”
郑芝龙沉默。
“所以，朕要你办一件事。”朱由检道，“加强海防。
从崇明到舟山，所有重要的港口、岛屿，都要设防。
要造船，造大船，造能打仗的船。
要练兵，练能打海战的水师。”
郑芝龙跪地：“臣领旨。”
“还有，”朱由检又道，“朕听说，你在福建，和那些西洋人打过交道？”
郑芝龙道：“是。有荷兰人、葡萄牙人，他们常来贸易。”
“他们的船，有多大？炮，有多少？”
郑芝龙道：“他们的船，比咱们的大船还大。
最大的船，能载几百人，几十门炮。”
朱由检点点头：“你想办法，弄几门他们的炮来。
朕要看看，他们的炮，和咱们的炮，谁厉害。”
郑芝龙领旨。
郑芝龙退下后，朱由检站在窗前，望着远方。
他知道，这个世界的格局，正在发生变化。
陆地上，建虏在崛起。
海面上，西洋人在逼近。而大明，正处于内外交困的境地。
他必须走得更快，做得更多。
七月初，京师酷暑难耐。
朱由检在乾清宫中，批阅着堆积如山的奏章。
其中一份，引起了注意。
是阮大铖的密报。
密报中说，江南复社余孽，最近又有异动。
有人在暗中串联，准备在明年乡试时，再次闹事。为首者，是一个叫陈贞慧的人。
朱由检皱眉：“陈贞慧？什么人？”
陈子龙在一旁道：“回陛下，陈贞慧是江南名士，复社骨干。
他与冒襄、方以智、侯方域并称‘复社四公子’，在江南士林中声望很高。”
朱由检点点头：“又是复社。这些人，真是杀不完。”
他想了想，对陈子龙道：“传旨阮大铖，让他盯紧陈贞慧。
若有确凿证据，立刻抓捕。若没有，就先放着，等他们跳出来再说。”
“是。”
七月中旬，陕西传来好消息。
洪承畴在延安府外，设伏大败李自成。
李自成率残部西窜，进入甘肃。
洪承畴乘胜追击，连战连捷，收复多处失地。
洪承畴在战报中写道：“李自成部，元气大伤。
若再给臣半年时间，可全歼此贼。”
朱由检大喜，批复：“准。所需粮饷，从内帑拨付。”
七月底，杨嗣昌的新军第五镇，正式成军。
一万两千名新兵，在京郊大营列阵，接受朱由检的检阅。
这些兵，是杨嗣昌用他的办法练出来的。
严刑峻法，棍棒加身，操练得苦不堪言。但站出来的阵型，确实严整。
朱由检看着那些脸上还带着稚气的年轻士兵，心中五味杂陈。
他知道，这些兵，将来是要上战场的。
他们中的很多人，可能回不来。
但他没有选择。
因为这是他们的时代，这是他们的命运。
阅兵结束后，朱由检召见杨嗣昌。
“杨卿，兵练得不错。”
杨嗣昌叩首：“谢陛下夸奖。臣不敢居功，都是将士们用命。”
朱由检点点头，忽然问：“杨卿，朕问你，你觉得，咱们的新军，和建虏的八旗，谁厉害？”
杨嗣昌一愣，斟酌着道：“新军火器犀利，八旗骑兵凶悍。
若野战，新军未必能胜，若守城，八旗必败。”