朱由检下旨南巡。
消息传出，朝野震动。
有大臣劝谏：“陛下，建虏虎视眈眈，此时离京，恐有不测。”
朱由检的回答很简单：“建虏刚派使者议和，一时半会儿打不起来。朕去江南，最多三个月就回。京师防务，交给卢象昇和满元庆。”
又有大臣劝：“陛下，江南人心未附，此时去，恐有危险。”
朱由检笑了：“危险？
朕在古北口和建虏打仗的时候，怎么没人说危险？”
那大臣无言以对。
三月初五，朱由检率新军第一镇五千人，从京师出发，沿运河南下。
周皇后随行。
太子留守京师，由卢象昇和徐光启共同辅佐。
临行前，朱由检把太子叫到跟前：“烺儿，父皇要去江南，你留在京师，要听卢师傅和徐先生的话。”
太子点头：“儿臣记住了。”
“若有大事，他们拿不准的，会派人送信给朕。你就在宫里等着，别乱跑。”
“儿臣明白。”
朱由检摸摸他的头，转身离去。
船队沿运河南下，一路经过通州、天津、德州、济南...
每到一个地方，朱由检都会下船巡视。
他去看农田，看工厂，看市集，看百姓的生活。
在德州，他看到一片新开垦的农田。
田里的麦苗绿油油的，长势喜人。
一个老农正在田里劳作，见有官船靠岸，吓得跪在地上。
朱由检扶起他：“老人家，别怕。
朕就是来看看，你们日子过得怎么样？”
老农战战兢兢：“回...回皇上的话，日子...日子比以前好多了。分了田，减了税，今年能吃饱饭了。”
朱由检点点头：“那就好。好好种田，好好过日子。”
老农连连叩首。
在济南，他去看了一家纺织厂。
厂里摆着二十台新式织布机，都是用蒸汽机带动的。
工人们穿梭其间，忙碌而有序。
厂长是个四十多岁的商人，姓沈，见皇帝驾到，激动得语无伦次。
朱由检问他：“生意怎么样？”
沈厂长道：“回皇上，好得很。
以前手工织布，一天织一匹。现在用机器，一天织二十匹。
成本降了，利润高了。现在咱家的布，卖到江南，卖到湖广，还卖到海外。”
朱由检点点头：“好好干。以后朝廷还会扶持，让你们赚更多钱。”
沈厂长连连叩首。
出了工厂，朱由检对身边的陈子龙道：“你看，这就是新政的好处。
百姓有田种，商人有钱赚，国家有税收。那些人还说新政是亡国之举，他们懂什么？”
陈子龙道：“陛下圣明。”
三月二十，船队抵达扬州。
扬州知府率众迎接，场面隆重。
但朱由检没有进城，而是直接去了城外的一个地方。
那里，是当年史可法抗清的地方。
当然，在这个时空，史可法还没有死。他还在南京，当着他的官。
但朱由检知道，在原本的历史上，这个人，是南明的擎天柱。
他站在江边，望着滔滔江水，久久不语。
“陛下在想什么？”周皇后轻声问。
“在想一个人。”朱由检道，“史可法。”
周皇后一愣：“史可法？他不是在南京吗？”
“是。”朱由检道，“但朕在想，若有一天，建虏真的打来了，他能守住扬州吗？”
周皇后不知该如何回答。
朱由检摇摇头，转身离去。
船队抵达南京。
南京城万人空巷，百姓夹道欢迎。
朱由检站在船头，看着那些激动的面孔，心中感慨万千。
两年前，他在这里推行新政，杀贪官，惩恶霸，分田地，开工厂。
两年后，他再回来，看到的是一派欣欣向荣的景象。
新政，真的改变了这座城。
也改变了这些人。
他下船，与迎接的官员们见面。徐光启因为留在京师辅佐太子，没有来。
来的是南京兵部尚书史可法、南京户部尚书高弘图等人。
“臣等恭迎陛下。”史可法率众跪地。
“众卿平身。”朱由检扶起史可法。
“史卿，这两年辛苦你了。”
史可法道：“臣不敢言苦。陛下新政，利国利民，臣只是奉旨行事。”
朱由检点点头。
他打量着眼前这个人，四十出头，面容清瘦，眼神坚毅。
这就是历史上那个“城亡与亡”的史可法。
在这个时空，他还能成为那样的英雄吗？
朱由检不知道。但他希望，永远不要有那一天。
当晚，朱由检在南京行宫召见史可法。
两人对坐，茶香袅袅。
“史卿，”朱由检开门见山，“朕问你，你觉得新政怎么样？”
史可法沉默片刻：“臣不敢欺瞒陛下。
新政之初，臣亦有些疑虑。
但这两年下来，臣亲眼所见，百姓安居乐业，商人兴隆发达，国库日渐充盈。
臣不得不承认，新政是对的。”
朱由检笑了：“难得。你能说实话，朕很高兴。”
他顿了顿，又道：“史卿，朕有一事想问你。”
“陛下请讲。”
“若有一日，建虏大举南下，而朕鞭长莫及，你能守住南京吗？”
史可法一愣，随即郑重道：
“臣不敢说一定能守住。但臣敢说，若建虏来犯，臣必与南京共存亡。”
朱由检看着他，心中涌起一股复杂的情绪。
这个人，是真的忠。
但也真的是，太刚了。
“史卿，”他缓缓道，“朕不要你与南京共存亡。
朕要你活着。活着，才能继续为大明做事。懂吗？”
史可法一怔，似乎没听懂。
朱由检拍拍他的肩膀：
“记住朕的话。无论发生什么，活着最重要。”
史可法沉默良久，终于叩首：“臣...记住了。”
朱由检在南京举行大朝会。
江南各府官员，全部到齐。
朝会上，朱由检宣布了几件事。
第一，江南新政，成效显著，朕心甚慰。各府官员，有功者赏，有过者罚。
第二，新设江南机器局，专事制造蒸汽机、新式织布机等机器。所需银两，由内帑拨付。
第三，南京国子监增设算学、格物二科，招收天下学子，培养新式人才。
第四，明年开科取士，除八股文外，加试算学、格物、实务三科。择优录取。
这四条，条条震动人心。