九月初九，重阳节。
南京城外的栖霞山上，遍插茱萸，游人如织。
自皇帝驻跸以来，这座六朝古都仿佛焕发了新生。
街道更整洁了，商铺更繁多了，连百姓脸上的笑容都多了几分。
然而山腰上的行宫里，气氛却凝重如铁。
朱由检站在窗前，望着山下络绎不绝的游人，眉头紧锁。
身后的长案上，堆着三份急报。
辽东的、陕西的、还有一份来自京城锦衣卫的密报。
“陛下，”王承恩轻声道，“徐先生他们到了。”
朱由检转身：“让他们进来。”
徐光启、陈子龙、秦良玉三人鱼贯而入。行礼毕，朱由检开门见山：
“辽东急报，皇太极已集结八万大军，号称二十万，不日将南侵。
陕西急报，李自成部死灰复燃，联合张献忠旧部，攻破延安府。
京城密报”他顿了顿，“有人暗中串联，欲趁秋防之际，逼朕回京。”
三人的脸色都沉了下来。
“陛下，”徐光启率先开口，“秋防事大，建虏南侵，非同小可。但臣以为，皇太极此来，未必真想决战。”
“哦？徐先生细说。”
“建虏虽强，但今年草原大旱，牲畜倒毙无数。
皇太极此时南侵，与其说是攻城略地，不如说是——抢粮。”徐光启指着地图。
“山海关、宁远、锦州一线，坚城在前，重兵在后。
他若强攻，必损兵折将。
但若绕过防线，深入蓟镇，则可劫掠粮草，补充军需。”
朱由检眼睛一亮：“先生的意思是，他声东击西？”
“正是。”徐光启道，“皇太极此人，狡诈多端，最善用计。
他号称二十万，实则八万，这八万中，真正能战者不过五万。
以五万之众，攻我辽东坚城，胜算不大。
但若佯攻宁远，主力却从喜峰口入塞，直扑京畿…”
朱由检心中一凛。
历史上，皇太极确实多次绕道入塞，最远的一次打到了北京城下。
“那咱们该如何应对？”
“臣以为，当分三步。”徐光启走到地图前。
“第一步，命袁崇焕坚守宁远、锦州，不得出战，只需拖住建虏主力。
第二步，命山海关总兵赵率教率军两万，移驻蓟镇，堵住建虏入塞之路。
第三步”他看向朱由检，“陛下亲率新军，北上增援。”
“新军？”秦良玉皱眉，“徐先生，新军编练不过三月，尚未成军…”
“正因为未成军，才要上战场。”朱由检忽然开口。
“秦将军，新军训练三个月了，火器装备如何？”
秦良玉道：“新军第一镇一万两千人，已全部装备新式火铳。
火炮八十门，其中新式火炮三十门。
士兵训练刻苦，操典娴熟。但…”她犹豫了一下，“未经过实战。”
“那就让他们在实战中成长。”朱由检斩钉截铁。
“传旨：新军第一镇，十日后随朕北上。
第二镇继续编练，半年后必须成军。”
“陛下。”秦良玉跪地，“新军是陛下心血，若一战而溃，新政根基动摇。臣请陛下三思。”
“秦将军请起。”朱由检扶起她，“朕何尝不知风险？但战机稍纵即逝。
若放任建虏入塞劫掠，百姓涂炭，朕于心何忍？
况且”他眼中闪着精光，“朕相信新军，相信秦将军三个月的训练，更相信火器的威力。”
秦良玉含泪叩首：“臣…定不负陛下所托。”
“陈子龙。”
“臣在。”
“新政监察司盯紧南京。
朕北上期间，必有宵小作乱。凡有异动者，先抓后奏。”
“臣领旨。”
“徐先生。”
“臣在。”
“皇家科学院的事不能停。特别是朕给你的那些图纸，要加紧试制。
将来打仗，靠的就是这些。”
“臣明白。”
安排完毕，众人退下。朱由检独坐殿中，望着墙上巨大的地图。
辽东、蓟镇、京畿…这些地名，在他前世的历史课本上，都是明亡清兴的关键节点。
“这一世，”他喃喃道，“朕要让历史改写。”
九月初十，朱由检在南京大校场举行阅兵式，检阅新军第一镇。
一万两千名将士，身穿新式号衣，手持新式火铳，队列严整，杀气腾腾。
火炮方阵紧随其后，八十门火炮一字排开，炮口昂指向天。
“将士们。”朱由检策马阵前，“三个月前，你们还是寻常百姓、卫所军户。
三个月后，你们是大明第一支新军。
今日，朕要带你们北上，迎战建虏。你们怕吗？”
“不怕。不怕。不怕。”声震九霄。
“好。”朱由检拔剑指天。
“此战，朕与你们同在，胜了，朕为你们请功；败了，朕与你们共死。”
士气如虹。
阅兵结束，朱由检召见新军将领。秦良玉为主将，周遇吉为副将，下面还有满桂之子满元庆、曹文诏之子曹变蛟等年轻将领。
“秦将军，行军路线定好了吗？”
“定好了。”秦良玉指着地图。
“大军从南京出发，沿运河北上，至徐州换陆路，经兖州、济南，直抵京师。全程约四十日。”
四十日…朱由检计算着时间。
按照情报，皇太极最快十月初南下。
四十日后，正好是十一月中旬，那时建虏应该已经入塞了。
“太慢。”他摇头，“传令，水路并行。
步兵乘船，骑兵走陆路，昼夜兼程。二十日内，必须抵达京师。”
“二十日？”秦良玉倒吸一口凉气，“陛下，这会让将士们疲惫不堪…”
“疲惫总比送命强。”朱由检道。
“早到一日，京畿百姓就少受一日劫掠，告诉将士们，咬牙坚持。
到了京师，朕每人赏银十两。”
重赏之下，必有勇夫。命令传达下去，全军振奋。
九月十二，朱由检率新军第一镇，从南京出发。
码头上，周皇后率百官相送。
“陛下保重。”周皇后含泪道。
“皇后放心。”朱由检握紧她的手，“等朕回来。”
大军开拔，帆樯如林。
朱由检站在船头，望着渐渐远去的南京城，心中五味杂陈。
这一去，不知何时能回，更不知能否活着回来。
但他别无选择。
作为皇帝的他，是这个国家的守护者。